Лев Кассиль - Ход белой королевы

Нет, не скрою, не чертежами строительства города Зи-могорска занимался он сегодня, не для "Уралпроекта" трудился он сейчас. На шероховатом листе, приколотом к чертежной доске, возникал большой акварельный портрет Наташи. Когда-то инженер Чудинов недурно рисовал да и в последние годы, когда выпадала свободная минута, делал наброски, развлекался несложными композициями.

Лыжница была изображена во весь рост, мчащейся по снежному крутогору. Развевался шарф за спиной, ветер взвил выбившуюся из-под вязаной шапочки прядь...

- Товарищ Чудинов,- послышалось за дверью: кто-го постучал, легонько приоткрывая ее.- Насчет чаю не распорядиться вам? Трубы починили, вода пошла, кипятильник заработал.- Это была заботливая тетя Липа.

Чудинов порывисто убрал портрет за диван.

- Организуйте стаканчик, дорогая.- Он вернулся к работе, поставив доску с рисунком на стул.- А что, неплохо,- похвалил он сам себя, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, отодвигая и приближая к себе портрет.- Честное слово, недурно! Товарищ Чудинов, в чем дело? Помнить старое правило: с кем бы ни вышел на снег, сам-лед. Есть помнить старое правило,- проговорил он усмехаясь.- Но хороша, ничего не скажешь. Эх, Наташа, Наташа...

В дверь тихонько постучали.

- Давайте, давайте ваш чай! - крикнул Чудинов.

- А вы, оказывается, и художник? - раздался за его спиной знакомый грудной голос.

Застигнутый врасплох, он сперва схватил обеими руками портрет, потянул к себе, как бы пытаясь заслонить его, потом в ужасе оглянулся, попробовал встать и окончательно смешался:

- Вот не ожидал!

- Зашла проведать. Может, вам нужно что-нибудь?

Она глаз не спускала с портрета.

- Нет, спасибо... Вы садитесь, пожалуйста.. Да, Наташенька, расклеился немного, опять с ногой. Решил на досуге побаловаться, помалевать! Тряхнул стариной.

- Вот никогда не думала, что вы так дивно рисуете! И меня...- Наташа похорошела от радостного смущения.

- М-да...- промямлил Чудинов.- Знаете, это мой обычный метод... Я всегда, когда тренирую кого-нибудь, рисую себе, чтобы, так сказать, нагляднее понять... определить все дефекты... Видите, не совеем правильный подколенный угол. Правда, тут это мне не совсем удалось схватить... Гм!.. Но, в общем, анатомия движений, она требует, понимаете...

- Понимаю,- сказала сухо Наташа, помолчала по том тихо спросила: -А Бабурину вы тоже рисовали?

Чудинов не знал, как быть.

- Нет... я ее не рисовал.- Он заметил, что Наташа не может удержать довольную улыбку, и поспешил добавить: - Да знаете, ведь у нас там, в Москве, просто: сказал, чтобы сняли кинограмму. А вот тут уж приходится самому... (О черт! Как он ненавидел сейчас себя и проклинал свои обязанности тренера и воспитателя! Как ему хотелось сказать другие слова! Но правило есть правило. Лед не должен был тронуться.) - Знаете, что я вам скажу, Наташа? Вы, в общем, чертовски славная девушка. Убеждаюсь с каждым днем все больше и больше.

- Да, это правда? - взволнованно сказала она.- Вы столько сделали для меня за это время, Степан Михайлович! Мне иногда кажется, будто я совсем другой стала. Действительно, будто Белоснежка очнулась, как в сказке той говорится.

Наступила пауза. Как будто что-то разделявшее их пало, и Чудинов приподнялся навстречу склонившейся к нему девушке. Впрочем, он тотчас же откинулся и заговорил своим обычным тренерским тоном, лишь голос у него внезапно сел как будто.

- Только вы, пожалуйста, не вздумайте зазнаваться. Рано! Вам еще работать и работать. Но вообще-то вы у меня молодец, Наташа!

Несколько разочарованная, Наташа выпрямилась и отсела на другое кресло.

- Степан Михайлович, а вы всегда так? Для вас ваши ученики - это только машина для бега на лыжах, анатомия движений?

Он чуть было не возмутился.

- Наташа, да вы поймите, если бы я вам мог...- Он сделал резкое движение, но тотчас же схватился за колено.- Видите, совсем никуда я стал, а тоже еще, разговариваю. Ведь предстоят такие состязания, что нам надо с вами все решительно выкинуть из головы.

- Хорошо,- покорно согласилась Наташа,- выкину.

- Ну вот...- Чудинов, как бы успокаиваясь, откинулся на подушки.- А теперь дайте, пожалуйста, мне со стола вон тот лист. Поглядите на график дистанции. Я вот здесь уже наметил...

ГЛАВА 15

Накануне решающих дней

Вместе с командами московских лыжников, конькобежцев и хоккеистов я прилетел в Зимогорск. Мне было поручено ежедневно слать корреспонденции со спартакиады и параллельно вести радиорепортаж прямо с места состязаний.

Едва стих рев моторов нашего самолета, мы услышали уханье барабанов, а потом понемногу отошедшие уши распознали звуки торжественного марша встречи. Трубы оркестра сияли золотом на белом фоне заснеженного аэродрома. Низкое зимнее солнце на безоблачном небе, длинные синеватые тени и полыханье пестрых знамен спортивных обществ, вышедших встречать нас, ярко расцвечивали морозный простор, в котором мы очутились, спустившись по лесенке из самолета. Я поискал глазами в толпе встречавших Чудинова, но, к моему удивлению, не нашел его, зато тотчас же увидел Никиту Евграфовича Скуратова, который, аккуратно ступая маленькими чесанками, в сопровождении Ворохтина, рядом с которым он казался совсем коротышкой, и других представителей городских властей, приближался к нам.

- Добро пожаловать, добро пожаловать! - басил Во-рохтин.- Рады гостям дорогим. Вот знакомьтесь: наш уважаемый депутат Никита Евграфович Скуратов, старожил, можно сказать, основоположник всего, что видите в местах наших, и сам лыжник, охотник наипервейший и, между прочим, отец нашей знаменитой лыжницы.

- Ишь ты! - услышал я возле себя голос Тюлькина.- Чудинов-то недаром тут завяз, дорожку в высокие местные сферы прокладывает.

- Замолчи, Тюлькин! - негромко оборвала его Алиса.- Просто надоел ты мне! - Она потянула меня за рукав: - Вы не находите, что странно все-таки, почему нас Чудинов сам не встретил...

- Хо!-вмешался Тюлькин.-Все ясно. Должно быть, Скуратова не пустила. Видно, к рукам прибрала и держит - во!

К этому времени слухи об успехах Скуратовой уже дошли до московского "Маяка". Она отлично выступила на отборочных состязаниях общества в Свердловске. И хотя ей не пришлось там встретиться с Алисой, которая в это время участвовала в товарищеском состязании с приехавшими в Москву чешскими лыжницами, но все знали, что уральская гонщица вошла в состав сборной команды "Маяка", которая должна была защищать цвета своего общества на спартакиаде. Прилетевший с нами тренер Коротков, очень высокий, седой и жилистый, похожий на жокея в своем старомодном картузике, сказал, что, вероятно, Чудинову сейчас не до торжественной встречи: идут, по-видимому, последние напряженные тренировки.