Наталья Ключарева - Король улиток

Однажды, в скучный дождливый день, когда нельзя ни погулять, ни поиграть на улице, Настя и Никита слонялись по комнатам, приставая к взрослым, чтобы они рассказали им что-нибудь интересненькое, например историю или сказку. Дело в том, что из всех своих увлечений Настя и Никита больше всего на свете любят читать или слушать какие-нибудь истории…

Постойте, может быть, кто-то из вас до сих пор ещё ничего не знает о Насте и Никите?

Вы, наверное, подумали, что это брат с сестрой? И надо признать, в этом вы абсолютно правы, это брат и сестра. Или — сестра и брат. Однажды они поспорили, кто главнее. Никита говорил, что главнее он: потому что старше, а старших надо слушаться. Настя не соглашалась и доказывала, что главнее она: потому что младше, а младшим надо уступать. Наконец они решили обратиться с этим вопросом к маме, чтобы раз и навсегда выяснить, кто прав. Мама, выслушав их, улыбнулась и загадочно произнесла: «Прав окажется тот, кто уступит первый». С тех пор, ни Настя, ни Никита больше не спорили на эту тему.

Вообще говоря, с этими ребятами не соскучишься…

Как-то раз Никита задался целью развить в себе сверхъестественные способности. Но сколько он ни старался на расстоянии внушить маме мысль о том, что неплохо бы купить всем по мороженому, вышло не совсем так. Вместо мороженого мама купила упаковку картошки, а чистить её поручила Никите. На другой день он ходил по комнатам с завязанными глазами, уверяя всех, что может видеть предметы кончиками пальцев. В результате наступил на черепашку Корзинку, разбил цветочный горшок и набил себе порядочную шишку, ударившись о железную стойку домашнего турника… Разочаровавшись в сверхспособностях, Никита попросил папу купить книжку «Занимательные опыты по химии» и теперь удивляет домашних естественно-научным путем.

Но и у Насти, сестры Никиты и, ясное дело, участницы многих его затей, имеются свои таланты. Вот уж большая любительница порисовать, причём всем, что окажется под рукой. Один раз маленькая Настя разрисовала губной помадой — в клеточку и цветочки — папины ботинки. Папа по рассеянности своей ушёл в них утром на работу, где вызвал крайне изумлённые взгляды коллег. А ещё никто лучше Насти не может искать грибы. Но, пожалуй, самое большое восхищение вызывает то, что её обожают все на свете собаки. Все, какие ни на есть, огромные породистые псы, и все, какие ни сыщутся, отъявленные уличные барбосы, все мелкие шавки и прочие бездомные собачонки — все они испытывают к ней совершенно необъяснимую симпатию и готовы выполнить любое её приказание…

Вот такие брат с сестрой. Или сестра с братом: Настя и Никита.

Итак, в тот пропащий ненастный день Настя и Никита ждали, что кто-нибудь расскажет им что-то новенькое, о чём они ещё не слышали и не читали. По правде сказать, время для рассказа было не самое подходящее: мама вот уже полчаса занята разговором по телефону, старшие брат с сестрой ушли на концерт, а папа всё никак не выходит из своего кабинета. Насте с Никитой не оставалось ничего лучшего, как листать свои старые, насквозь знакомые книжки…

И тут совершенно неожиданно раздался длинный-длинный звонок в дверь! На пороге стоял незнакомый вымокший до нитки пожилой человек в рыжей поникшей шляпе и синих очках. Незнакомец сказал, что его зовут дедушка Маврикий. Оказалось, он возвращался из книжного магазина и угодил под ужасный ливень, который лупил как из пушки и едва не сбил его с ног. Он забежал в ближайший подъезд и стал стучать в двери в надежде обсушиться и согреться, но никто не открыл ему. Так он дошёл до их этажа. Мама немедленно предложила ему войти, выпить горячего чаю и переждать непогоду.

Настя с Никитой с любопытством рассматривали странного незнакомца: интересно, кто он, откуда, чем занимается?.. Дедушка Маврикий оказался очень интересным и весёлым собеседником. Рассказал, что работает он архивариусом, то есть хранителем архива — это такое место, где собраны старинные письма и документы, — а живёт он в старой башне за рынком, в которой когда-то жил один учёный монах.

— А вы, как я вижу, любите слушать истории, — дедушка взглянул из-под кустистых бровей на Никиту и Настю. — Ну что ж, есть у меня одна занятная сказочка…

Он нагнулся к своему огромному кожаному портфелю, набитому разными книгами, тетрадями, папками, и достал оттуда тонкую книжицу с заметно потрёпанными краями.

— Как будто специально для вас, — сказал он. — Ношу её с собой, вдруг, думаю, пригодится. Вот, видно, и пригодилась. Слушайте…

Испокон века живёт в окрестностях болот и на полянах с сочными травами тихий улитий народец. Улитки гордятся древностью своего племени и свято чтут старинные традиции. Одна из них — ожидание Короля улиток, который, по преданию, всегда ползает где-то рядом и в любой момент может появиться на твоей травинке. Короля улиток никто не видел, но каждая улитка втайне верит, что именно ей суждено его встретить. Учёные улитки пытаются предсказать появление Короля: складывают и вычитают количество годовых колец, гадают по полёту одуванчиковых парашютов.

Улитки никогда не выходят из своих домиков. А если им куда-то надо — тащат их с собой. Это ещё одна древняя традиция. С самого рождения маленьким улиткам внушают, что всякому, покинувшему домик, грозит немедленная смерть. Ведь тело улитки нежно и уязвимо, а окружающий мир холоден и жесток. На улитьем языке «вышел из себя» означает «умер». По природе своей улитки замкнуты и молчаливы. Они редко дружат между собой. Да и как тут дружить, если каждый сидит у себя дома и только иногда выставляет наружу недоверчивые рожки.

Улитка У с детства был необщителен даже по улитьим меркам.