Александр Кононов - На Двине-Даугаве (Повесть о верном сердце - 2)

Не у всех школьников, прикоснувшихся к отраве этих изделий американского происхождения, хватало денег на покупку очередного выпуска. И Петр Дерябин придумал комбинацию. Он затеял широкий обмен новых выпусков на старые: один новый, только что вышедший из печати, на четыре старых.

В чем же была выгода? Сам Петр по неделям удерживался от чтения выпусков Ната Пинкертона и Ника Картера. Но были ведь и денежные ребята тот же, скажем, Фруг... или Персиц, или Шебеко, - они-то не жалели денег на покупку новинок. А прочитав какое-нибудь "Преступление в склепе", они уже теряли к этому выпуску всякий интерес и ждали новой отравы - свежих новостей о похождениях Пинкертона и его соперника Ника Картера.

Тогда перед этими богачами появлялся с таинственным лицом Дерябин и предлагал: последний выпуск, самый свежий, - за четыре старых, никому не нужных!

Потом он читал старые (для него-то они были новыми) выпуски, после чего сбывал их букинисту Былинскому по баснословно дешевой цене - по копейке за штуку. А набрав таким путем пригоршню копеек, снова покупал новый выпуск. И снова его менял. Это была довольно сложная игра на человеческой несообразительности и на жадном интересе некоторых школьников к изобретенной американскими дельцами жалкой и подлой подделке под книги приключений.

Справедливость требует сказать, что мальчишки, уже знакомые с русской литературой или хотя бы с русскими сказками, быстро излечивались от своего увлечения; у них потом оставался только неприятный привкус от всех этих преступлений в склепе, будто от запаха протухшего мяса...

А девочки, те и вовсе не интересовались ни замысловатыми способами убийств, описанными в книжках Ната Пинкертона, ни утомительно однообразной ловкостью Ника Картера.

Дерябин же с его рано ожесточившимся сердцем и умом, далеким от подвигов Тараса Бульбы, увлекся пинкертоновщиной всерьез.

Это и послужило причиной его первой размолвки с Гришей Шумовым.

Размолвка началась с того дня, когда они, два узника, отбывшие по милости Виктора Аполлоновича двухчасовое заключение, возвращались вместе домой.

Возвращение это было особенное: то Гриша провожал Петра до дому, то Петр провожал его назад. Жили они в разных концах города, и на такие проводы ушло немало времени.

Времени хватило и на то, чтобы условиться о верности друг другу до самой смерти, и на то, чтобы не поладить между собой, да еще как крепко!

Многое их сближало. Судьба обоих оказывалась схожей во многом. Оба жили вдалеке от родных. Дерябину приходилось труднее, чем Грише: у него была мачеха. Он рассказал о ней нехотя, скупо.

О злых мачехах Гриша знал только по сказкам; это не помешало ему (а может быть, и помогло) всем сердцем пожалеть Петра.

Но вот уж кому не нужно было жалости! Дерябин подозрительно глянул в опечаленные Гришины глаза и круто повернул разговор совсем в другую сторону. Прочитал ли Шумов те книжки, что он ему дал сегодня? Два выпуска Пинкертона. Не успел, конечно...

- Успел, - ответил Гриша и зябко повел плечами.

- Ну, и как - понравилось? Я вижу, тебя мороз по коже подрал, как только вспомнил! Я тебе еще одну книжицу дам - спать потом не будешь! Жуткое дело!

Гриша промолчал. Как ему быть? Человек собирается из-за него на второй год остаться, со Стрелецким воюет - и уже пострадал за это... Да и книжками этими наделил он Гришу с доброй душой. Бескорыстно, по дружбе... И теперь обругать эти самые книжки!.. А как их хвалить?

- Чего молчишь? - воскликнул Дерябин и произнес раздельно: - "Ты затрепетал при одном воспоминании".

- Что это, - заинтересовался Гриша: - "затрепетал"?

- "Он затрепетал под упорным взглядом незнакомца"!

- Ах, ты из книжки...

- Нет, я про тебя. Ты затрепетал на моих глазах. Прямо съежился!

- Да мне холодно стало.

- Ты не виляй! - закричал Дерябин краснея. - Говори прямо! Тебе не понравились книжки, что ли?!

- А ты не кричи, я не глухой.

- Не понравились?!

- Не понравились.

Дерябин был просто-таки оскорблен. Он даже замолчал на некоторое время, подыскивая слова пообидней и забыв уже, как они с Гришей только что застенчиво и взволнованно толковали о дружбе до гроба.

- Эх, брат, - нашел он наконец обидные слова, - не дорос ты, значит, еще!

- "Не дорос"! До Тараса Бульбы дорос, а до твоего Пинкертона не дорос?

- Тоже сказал: Тарас Бульба! Да его по программе проходят. Я уж сейчас не помню, в каком классе, - во втором, что ли.

- Ну и что ж! Все равно это хорошая книга. Я тебе знаешь что скажу? Таких книг до сих пор не было и, наверное, больше не будет! Я ее три раза подряд прочитал!

- А я не читал. Буду я читать то, что по прорамме полагается, и когда еще - во втором классе! Успеют мне забить голову этим.

Гриша открыл было рот, хотел спорить, но Дерябин не дал - уж это он умел, - принялся кричать без передышки:

- Не дорос! Не дорос! Самой сути не понял! Твои нос курнос - не дорос!

Когда он наконец остановился передохнуть, Гриша успел все-таки вставить:

- Ты говоришь, "сути не понял". А в чем там суть?

- В чем суть... - Дерябин призадумался.

Он - удивительное дело - не мог сейчас и вспомнить толком, о чем, в сущности, шла речь в тех двух книжках, которые он передал Грише. Сам он таких книжек прочитал уже несколько десятков, и прочитанное смешалось в его памяти в пестрый поток: бесчисленные убийцы, выстрелы, преследования, маски, синие скелеты, белые привидения...

Он не нашел ответа на Гришин вопрос и снова сказал убежденно:

- Не дорос!

Этот спор возобновлялся потом не раз.

Однажды Гриша не утерпел, поделился с Дерябиным:

- Я "Следопыта" прочел, сочинение Фенимора Купера. Мне его Персиц дал...

- Далеко твоему Филимону Куперу до Ника Картера.

- Не Филимон, а Фенимор.

- А ты не учи меня! - вспыхнул Дерябин сразу, так как вопрос о литературе с некоторых пор стал для него больным.

Хорош тоже товарищ: дал ему Довгелло книгу - и "таких не было еще"! Дал другую этот зубрила Персиц - у Гришки даже глаза блестят... А когда дал он, Петр Дерябин, от всего сердца и какие книжки, - не понравились...

- Знаешь, ты лучше не толкуй мне об этом! - сказал он Грише хмуро.

И они перестали разговаривать о книгах.

Но размолвки продолжались. Самая короткая и самая решительная ссора произошла в начале весны.

22

Весна! Полноводная Двина-Даугава быстро, в несколько дней, угнала серые льдины к далекому морю... И теперь в ее чистой синеве видны только облака, по-весеннему торопливые, по-весеннему светлые, с пронизанными солнцем жемчужными краями.

На старой вербе, у самого берега, уже пробились голубовато-серые лапки с серебристым отливом, цветом похожие на зимний беличий мех и такие же ласково-пушистые; кое-где они еще не успели скинуть клейких красновато-коричневых колпачков: это остатки лопнувших, по воле солнца, почек. Но скоро они скинут их, потом серебристо-серый мех задымится желтой пыльцой, и чуть слышный медовый запах пронесется струями вдоль берега в еще студеном воздухе...