Мария Крюгер - Привет, Каролинка !

-- Нет, нет, у меня все в порядке, -- поспешила заверить Дудкову Каролинка. -- Я только так... Одна вещь у меня потерялась.

-- При уборке найдется, -- утешила девочку Дудкова. -- Я это учту. Чаще всего пропажа находится, когда метешь, уж ты мне поверь.

Но Каролинка, не слишком доверяясь утешительнице, стала искать сама. Раза три, наверно, переставила она все на столике, но мелка там не оказалось. Потом она посмотрела на туалетном столике у тети Агаты -- думала, может, мама положила мелок туда по ошибке. Как бы не так! И там мелка не было!

"Что же теперь будет? -- думала в отчаянии Каролинка. -- Такой хороший, славный волшебный мелок, и нет его. А ведь мы с Петриком хотели нарисовать столько разных вещей. И некоторые очень важные!"

-- Ну что, не отыскался этот твой карандашик? -- спросила Дудкова, входя со щеткой в комнату. -- Не огорчайся. Мама купит тебе новый. Конечно, купит. А я принимаюсь за уборку. Бумажонок тут накопилось!... И пыли...

Сказав так, Дудкова прошлась щеткой под столиком и вымела оттуда бумажку.

-- Каролинка, эта бумажка тебе не нужна, а? А вон там под кроватью валяется тряпка. Голубенькая!

Дудкова нагнулась и схватила с пола нечто похожее на кусок голубого то ли бархата, то ли меха. В ту же секунду послышался пронзительный вопль, который был не чем иным, как душераздирающим мяуканьем!

-- Аааах! -- произнесла перепуганная насмерть Дудкова и села на пол от удивления -- то, что она держала в руках, вовсе не было тряпкой, это оказался -- представить только! -- голубой хвост голубого кота. Каролинка оцепенела от ужаса.

Что-то теперь будет?

К счастью, ничего особенного не произошло. Кот вырвал свой хвост у Дудковой и, оскорбленный, отскочил в сторону и фыркнул. Затем он выбежал из комнаты.

-- Голубая кошка! -- воскликнула Дудкова, которая обрела наконец дар речи. -- Голубая кошка! Впервые вижу такое. Откуда она взялась? -обратилась Дудкова к Каролинке.

-- Сама не понимаю, -- заметила Каролинка. Она действительно не знала, как объяснить присутствие кота в комнате.

Но Дудкова решила загадку самостоятельно.

-- Знаю, знаю, в чем тут дело! Ваша кошка... Грация, или как там ее зовут, попала случайно в голубую краску. Надо ее поймать и вымыть в ванне. Бедное животное... Голубая кошка!

-- Почему ж бедное? -- спросила Каролинка. -- Мне кажется, это очень красиво!

-- Красиво, красиво... -- отозвалась, пожав плечами, Дудкова. -- Да ведь она не похожа на всех остальных кошек. Разве это приятно -- быть ни на кого не похожим?

-- Понятия не имею, -- прошептала Каролинка. -- Может, приятно.

-- Знаешь что, Каролинка, сбегай-ка посмотри, куда эта кошка запропастилась. Найдешь -- запри в ванной. Я ее еще вымою.

-- Хорошо.

И Каролинка стала рыскать по квартире в поисках кота. Но не затем, чтоб схватить его и запереть в ванной. О нет! Планы насчет кота были у Каролинки совсем другие. Кота, впрочем, она отыскала без труда. Он сидел преспокойно на диване в комнате мамы и умывался лапкой, как умываются все коты на свете.

-- Ты здесь! -- обрадовалась, увидев кота, Каролинка.

-- Здесь! А почему б мне здесь не быть? Эта славная женщина потревожила, правда, мой сон, но я могу поспать и здесь, на диване, пока твоей мамы нет дома.

-- Знаешь, Дудкова хочет тебя выкупать, она думает, что ты крашеный!

-- Этого еще не хватало! -- замахал кот в возмущении хвостом. -- Мыть настоящего голубого кота! Не нравится мне эта Дудкова вместе со своими идеями! Слушай, Каролинка, нельзя ли нарисовать какую-нибудь другую женщину, которая занялась бы тут уборкой, а?

-- Нельзя, -- покрутила головой Каролинка. -- Нельзя, потому что все мы Дудкову очень любим. И она очень хорошо ко всем нам относится и помогает маме по хозяйству, часто работает дольше, чем должна, и не берет за это денег. На Дудкову всегда можно положиться, так говорит мама.

-- Вот оно что. Тогда прошу прощения. -- Вид у голубого кота был смущенный. Чтоб замять этот разговор, он решительно сказал, умывая лапой правое ухо:

-- А ты знаешь, что случилось с твоим мелком? Мне кажется, ты ищешь его...

-- В том-то и дело, что я волнуюсь, -- призналась Каролинка. -- Я в отчаянии. Я уже всюду искала...

-- Напрасно, напрасно, -- заметил кот. -- Мелок забрала случайно твоя мама. Если не ошибаюсь, он находится сейчас у нее в сумочке. Может, маме показалось, что это ее авторучка?...

-- Мама забрала с собой мелок! -- простонала Каролинка. И тут же подумала: "А что если мелок выпадет у мамы из сумочки и потеряется навсегда?"

-- Что ты собираешься делать? -- спросил кот.

-- То есть как "что"? Я должна как можно скорей ехать к маме в больницу. Мама очень не любит, когда я там бываю. Но другого выхода у меня нет.

-- А я за это время отосплюсь, -- сказал зевая кот. -- Разлягусь на постели, как только уйдет твоя любимая Дудкова.

Каролинка хотела сказать, что она не разрешает ему всякие словечки насчет Дудковой, но как раз в эту минуту Дудкова заглянула в комнату. Счастье еще, что она не заметила голубого кота, который мгновенно свернулся в клубок, дерзко прикинувшись голубой подушкой на диване.

-- До свиданья, Каролинка! -- сказала Дудкова. -- Я ухожу. Скажи маме, что приду послезавтра.

-- Хорошо, -- ответила Каролинка, -- до свиданья!

Едва за Дудковой затворилась дверь, Каролинка надела плащ, причесала челку -- маме очень не нравилось, когда Каролинка ходила растрепанная, -выяснила, есть ли у нее деньги на автобусный билет и ключи, и поспешила на улицу.

Она еще проверила, захлопнулась ли дверь от квартиры, и стала спускаться по лестнице. На первом этаже она встретила Петрика.

-- А я к тебе, -- весело сказал Петрик, еще не подозревая, какие у Каролинки неприятности. -- Я уже сделал все покупки для мамы. -- И Петрик показал набитую свертками сетку. -- Снесу сейчас это все наверх, и мы можем играть. Дашь мелок, правда? -- спросил он шепотом.

-- Не знаю, дам ли, -- жалобно проговорила Каролинка. -- Не дам, потому что у меня у самой его нету!

-- Как это "нету"? -- Петрик даже испугался.

-- Нету, потому что он у мамы в сумочке! Я еду в больницу! Жди меня!

ПОЛНЫ РУКИ РАБОТЫ

Увидев в проходной Каролинку, мама забеспокоилась.

-- Что случилось? Я так перепугалась, когда пан Ян позвонил мне!

Пан Ян -- это был вахтер, который сидел в проходной и проверял пропуска у тех, кто входил в больницу. Ведь не каждому можно туда войти. И вот Ян сообщил маме по телефону, что ее хочет видеть дочка.

-- Что случилось? -- повторила мама.

-- Ничего, -- выдавила из себя Каролинка. -- Приходила Дудкова...

-- Знаю, что приходила... Она должна была сегодня прийти! Ты затем и приехала, чтоб сообщить мне об этом? Ты всегда такая умная и послушная... Что такое стряслось сегодня? Ты знаешь, я не люблю, когда ты одна ездишь в автобусе. Может, бюро добрых услуг опять прислало поваров или уборщиц или я там не знаю кого?