Неизвестен Автор - Кенди

- Я так скучаю без этого дома, без этого холма! - воскликнула бегунья, вытирая пот с веснушчатого лица.

Перед ней открывался чудесный пейзаж: голубые горы вдали, синее озеро и небольшой дом на равнине, а рядом с ним - раскидистое дерево.

- Здесь все, как раньше. Холм Пони, мой старый добрый холм, - мысленно сказала Кенди. На ее глазах появились капли слез. - Те, кто обещал приехать сюда вместе со мной, уже не смогут этого сделать.

И крик души разнесся по округе:

- Энтони!!!.. - имя светловолосого мальчика, который так любил розы.

- Стир!!!.. - имя неунывающего пилота, который добровольно ушел на фронт.

- Терри!!!.. - имя талантливого актера, который решил следовать своему пути.

- Прощайте, друзья. Прощайте, мои старые добрые воспоминания.

Послышался какой-то звук.

- Кто-то играет на волынке. Мне знакома эта мелодия. Я ее уже слышала когда-то. Это Принц с Вершины Холма.

Вдалеке показался человек в шотландском костюме с волынкой в руках. Кенди резко обернулась.

- Это Принц с Вершины Холма... Он спешит ко мне сюда!..

...

...Когда-то маленькая златокудрая девочка, плакавшая, сидя на траве, услышала музыку. Перед ней стоял красивый мальчик в необычной одежде, а в руках у него был странный музыкальный инструмент.

- Привет, - поздоровался он с улыбкой. Маленькая Кенди утерла слезы.

- А ты кто такой?

- А как ты сама думаешь?

- Ты выглядишь, как в сказке, ты случайно не из космоса?

- Из космоса? - удивился светловолосый собеседник.

- Ты так странно выглядишь в этой юбке, - поднявшаяся Кенди уже не плакала. - Ты девочка или мальчик?

- Ладно тебе, это совсем не юбка. Это килт, национальная мужская одежда Шотландии, - объяснил он свой вид. И про странный пузырь с трубками тоже. Это музыкальный инструмент, волынка, поняла?

Блондин заиграл на волынке. В ответ девочка рассмеялась.

- Из него льется такой странный звук, как будто улитка ползет по земле, - сказала она. Музыкант тоже не сдержал смеха.

- Улитка? По земле? Прекрасное сравнение!

Снова заиграв, он отправился дальше. Не успев уйти далеко, он остановился и обернулся:

- А ты значительно симпатичней, когда улыбаешься.

Кенди подняла ее.

- Какая красивая штучка; наверное, он уронил ее. Постой! - огляделась она, но поблизости не было ни души...

...

...Кенди достала подвеску. Музыкант в шотландском костюме был все ближе и ближе.

- Мистер Альберт?..

- Привет, Кенди, - улыбнулся он.

С раскрытым ртом девушка взирала на своего снова преобразившегося друга. На его груди сияла подвеска.

- Это же подвеска того Принца...

Кенди посмотрела на свою.

- Послушайте... мистер Альберт... Вы случайно не Принц с Вершины Холма?..

- Кенди, это очень старая вещь, она мне дорога как память о моем детстве, - ответил он и опять заиграл на волынке. Девушка прижала свое давнее сокровище к сердцу.

- Я все-таки смогла увидеть живого Принца с Холма, - смотрела она и улыбалась, - с Вершины Холма Пони.

- Кенди! Кенди! - послышались голоса, и дети, возглавляемые молодой парой, поднялись к ним.

- Анни! Арчи! - радостно воскликнула девушка. Дети же завладели молодым шотландцем.

- Забавно выглядит, да? - наперебой спрашивали они. - А это что такое? А на этом можно играть? - и увлекали его за собой.

Девушка и молодой человек подошли к подруге.

- Боже мой, вы что, никогда не видели этого раньше? - улыбалась Кенди, глядя на возню ребят.

- Кенди, посмотри сюда, - Анни протянула ей газету.

- Терри!.. - узнала Кенди молодого человека на фотоснимках. "Восходящая звезда Стрэтфордской труппы Терроз Гранчестер вернулся на сцену". Терри снова в театре! - прочитала она новости, искренне порадовавшие ее сердце. - И он с Сюзанной. Замечательно. Как я рада, - сказала она и подумала: - Терри вернулся на подмостки. Анни и Арчи хорошо друг с другом. А я смогла увидеть Принца. Жаль, что Энтони и Стир не увидели всего этого.

- Кенди, поторопись! - позвал Джон. - Все готово к началу праздника! Скорее!

- Хорошо, - девушка побежала вниз по склону. - Посмотрим еще, кто там будет первым!

Веселая компания устремилась к дому.

- А ну, догоняйте! - девичьи и мальчишеские ноги лишь мелькали в траве.

- И догоним!

Победителя в этом веселом забеге не составляло труда предугадать.

- Я первая! - примчалась Кенди к почти накрытому столу.

- Нет, я!

- Кенди, ты совсем не изменилась, - добродушно заметила мисс Пони с тарелкой салата в руках.

- Это точно, - согласилась сестра Рейн. - Кенди, займись, пожалуйста, сначала своими гостями.

Девушка замахала остальной компании, спускающейся с холма.

- Эй, вы! Вас ждут! Быстрее, мистер Альберт! Анни, Арчи, поторопитесь!

- Привет, Кенди! - раздался голос с другой стороны. На дороге стояла повозка. Кенди обернулась.

- Привет, Том! Джимми, и ты тоже? Как хорошо, - сердечно сказала она, сегодня все собрались вместе. Давайте же, ребята, начнем наш праздник.

И Кенди побежала с детворой.

* * *

- Этот пирог для вас приготовила я сама! - с этими словами Кенди поставила блюдо на стол, за которым сидели и желанные гости, и обитатели приюта. Девушка положила отрезанный кусок на тарелку, отрезала второй...

Рядом с ней возникла собачья морда, с вожделением глазеющая на порцию сладкого.

- Нет, Мина, я на тебя не рассчитывала, - возразила нахмурившаяся хозяйка, но другому ее любимцу удалось стянуть второй кусок. - Что?..

Дети и взрослые смеялись от души.

- Знаешь что, Кенди, - мисс Пони встала, держа в руке стакан, произнеси-ка, пожалуйста, тост.

- Хорошо, - в руках повзрослевшей воспитанницы тоже был наполненный стакан. - Я предлагаю тост за здоровье всех, кто был рядом со мной и помогал мне. За детей Пони и за ее Дом. Выпьем же за вас, друзья!

- Кампай! - стаканы поднялись как по команде.

Кенди улыбалась. Они были рядом: воспитательницы приюта, дети, мистер Альберт - Принц, Арчи, Анни... И ее добрые воспоминания: Патти, Терри, Стир, Энтони...

Кенди чувствовала себя такой счастливой, каким могли быть только весенние цветы на Холме Пони. Будем же молиться за то, чтобы ее жизнь была самой радостной, а несчастья обходили ее стороной.

Продолжение "Будь моей".

Прошло больше года...

Легкий крик восторга Кенди вывел Альберта из задумчивости и полностью вернул к действительности. "Вы вернулись" - воскликнула она, раскрасневшись от волнения, ведь она так ждала его, считая дни до этой встречи. Совершенно не задумываясь, о том, что могут подумать другие, она бросилась ему на шею, обнимая с такой силой, что у него перехватило дыхание, и он едва удержался на ногах. Придя в себя от столь бурного приветствия, Альберт улыбнулся, и вгляделся в ее искрящие радостью глаза. Несмотря на все, что ей пришлось пережить, от смерти Энтони, до вынужденного расставания с Тэрри, она сохранила способность радоваться жизни. Она всегда восхищала его своей стойкостью и удивительной красотой. Сейчас она расцвела, превратясь в изящную красавицу, и считалась одной из самых красивых и популярных девушек в высшем обществе Чикаго.