Неизвестен Автор - Кенди

- Да, я мистер Картрайт, скряга, - подтвердил старик.

Кенди заплетающимся языком начала просить прощения и пообещала вернуться.

* * *

Она бежала сквозь метель. Дома она принялась ругать себя за глупость и думать, как извиниться. Кенди позвала сестра Мария. Неужели они все уже знают?.. Но мисс Пони лишь попросила ее помочь подготовить подарки. Дети сообщили, что елка уже наряжена. Воспитательницы похвалили их, а Кенди продолжала думать над решением проблемы. И, кажется, придумала. Она послала Джимми разузнать, когда мистер Картрайт бывает дома.

* * *

Вечером сестра Мария не могла найти детей. Воспитательницы забеспокоились. А Кенди вела детей, к мистеру Картрайту. Там ковбои стояли у костра и пили за процветание мистера Картрайта. Они говорили о том, что скоро увидят своих родных.

Послышался звук колокольчиков со стороны елки.

Это была Кенди в белом балахоне, державшая свечу. И другие дети из приюта, похожие на маленьких ангелов.

- Благослови вас всех Господь, - произнесла Кенди. - И нежный вам поцелуй.

Маленькие ангелы поцеловали каждого ковбоя.

- Мистер Картрайт, пожалуйста, простите меня, - просила Кенди. - Это рождественский подарок от Дома Пони. Вы примете его?

- Так эти ангелы из Дома Пони? - старик поглядел на стоящих перед ним детей. - Я предлагал план по расширению пастбищ? - обратился он к главному ковбою. - Так вот: не трогать Дома Пони. Вы дорого заплатите, если посмеете прогнать этих маленьких ангелов! - расхохотался он.

Слезы радости появились на глазах Кенди. Она поблагодарила его, а мистер Картрайт поблагодарил ее: он никогда не получал таких подарков.

Прибежали мисс Пони и сестра Мария и тоже услышали, что Дом Пони никто не тронет. Зазвучали рождественские гимны.

Все закончилось хорошо в канун радостного светлого праздника Рождества.

- Счастливого Рождества! - крикнула Кенди.

28.

Поездка к Тому.

Кенди удалось уговорить мистера Картрайта не отбирать у детей Дом Пони, и теперь благодаря ее усилиям дети могут жить в этом доме сколько угодно.

Снег уже таял. Дети гнались за зайцем. Кенди закинула лассо, но не на зайца, а на Джимми. Чтобы не обижал маленьких.

* * *

- Мисс Пони, я волнуюсь, почему семья Эндри не справляется о Кенди так давно? - спрашивала сестра Мария.

- Я полагаю, мистер Уильям решил пока не беспокоить ее, - предположила мисс Пони и посмотрела в окно. - Кенди наверняка сейчас думает о своем будущем.

* * *

Кенди показывала детям, как правильно кидать лассо, когда она увидела почтальона. Мистер Мэтью принес письмо от Тома.

- А кто такой Том? - подбежал Джимми.

- Наследник мистера Стива. Он раньше тоже здесь жил.

- Как ему повезло.

- Не надо ему завидовать, - сказал мистер Мэтью.

- Джимми, тебя тоже усыновит хорошая семья, - успокоила Кенди.

- А я не собираюсь уходить! - заявил Джимми. - Я хочу всегда быть с тобой.

- Кенди, - спросил почтальон, - ты не собирается возвращаться в Лейквуд?

- Нет...

- Мистер Мэтью попрощался и пошел разносить письма дальше.

- Босс, ты что, возвращаешься в Лейквуд? - спросил Джимми.

- Нет, Джимми... - Кенди не собиралась ведь она ушла, и даже не попрощалась с друзьями.

По просьбе детей Кенди прочитала, что Том приглашал детей на свое пастбище.

- Я разрешаю, - улыбнулась мисс Пони, - но только самым взрослым из вас.

- Пастбище слишком далеко от нашего дома, - сказала сестра Мария. Маленькие дети быстро устанут.

Дети запросились в гости. Кенди что-то придумала.

- Мисс Пони, я возьму их всех. Подождите немного, - и она выбежала из комнаты. Джимми последовал за ней. Они бежали к мистеру Картрайту.

* * *

- Тебе нужна повозка? - мистер Картрайт отставил чашку. - Конечно, возьми.

- Спасибо, мистер Картрайт! - поблагодарила Кенди.

- Здорово! - обрадовался Джимми.

- Кенди, - сказал старик, - ты говорила, что выросла в Доме Пони. Кенди подтвердила. - Хочешь стать моей приемной дочерью? Ты очень хорошая девочка.

- Спасибо за Вашу доброту... - смутилась Кенди. Мистер Картрайт засмеялся.

- Я понимаю, ты не можешь ответить сразу. Ты подумай.

* * *

- Почему ты не сказала ему "да"? - спрашивал Джимми, когда они возвращались домой. - Ведь это здорово быть дочкой такого богатого господина.

- Возможно, и у меня была бы такая же жизнь, как у Тома... предположила Кенди.

- Ты могла бы стать девчонкой-ковбоем! - продолжил Джимми. Кенди покачала головой.

- Нет. Я не смогла жить в семье Эндри, а теперь еще и семья Картрайтов... Нет, я создана для другой жизни.

- Для какой?

- Этого я пока не знаю...

* * *

Утром дети забрались в повозку. Мисс Пони и сестра Мария доверились Кенди, которая повезла своих маленьких друзей в гости. С песней они доехали до фермы мистера Стива.

Том вышел встречать гостей, и Кенди погнала навстречу ему.

- Как ты, Том? - поприветствовала она своего друга.

- Хорошо, спасибо, - сказал Том. - Что с вами? - оглядел он детей, валяющихся в повозке.

- Кошмар! Кенди так неслась тебе навстречу, что забыла про детей, пожаловался Джимми.

- Ты ничуть не изменилась, Кенди, - расхохотался Том.

- Привет, Кенди, - подошел к ним мистер Стив. - Я так грущу по Энтони...

- Папа... - укоризненно пробормотал Том.

- Все нормально, - заверила Кенди. - Я смогла победить свое горе.

- Позволь мне представить своих друзей, - объявил Том.

- Кенди!- из-за дерева показались Стир и Арчи. Они тоже сюда приехали. В глазах Кенди появились слезы.

- Ну же, Кенди, - сказали братья. - Мы приехали не для того, чтобы увидеть твои слезы.

- Все в порядке, - Кенди смахнула слезинки. - Это я от радости...

- Понимаешь, Том попросил нас приехать, чтобы развеселить тебя. Мы сомневались, стоит ли это делать. Мы боялись расстроить тебя еще больше.

- Теперь я рад, что приехал, - сказал Стир.

- Я тоже, - ответила Кенди.

Мистер Стив предложил детям выпить парного молока, и те с радостью подставляли кружки.

- У меня камень с души свалился, когда я увидел, что ты оправилась от своего горя, - признался Стир Кенди.

- Но я не знаю, как мне жить дальше... - вздохнула девочка.

- Тебе некуда спешить, - успокоил Арчи. - Ты недавно пережила сильное потрясение. У тебя вся жизнь впереди.

- Это тебе, Босс! - подошедший Джимми вручил Кенди кружку с молоком.

- Ну и ну! - удивился Стир. - Ты, оказывается, заняла место Босса?

- Да... - Кенди смутилась и покраснела.

Трое друзей весело рассмеялись. Кенди подумала про себя, что она уже давно так не смеялась.

Том вывел лошадь, которую сам объездил. Он продемонстрировал свое мастерство, и дети были в восторге. Но Кенди... Энтони снова был перед ее глазами. На лошади...

- Энтони!!! - крикнула Кенди. Все обернулись. - Не надо! Прошу! - она побежала прочь.

- Извини, Кенди... - Том опустил голову.