Витаутас Петкявичюс - Приключения Желудя

- Ещё час - и я не выдержу, - стонал Жёлудь. - И откуда у него столько упорства?

Вдруг конь Горошка остановился как вкопанный, и Бегунок, взмахнув руками, полетел вниз головой. Раздался плеск воды, и слабый голос друга позвал на помощь. Жёлудь выскочил из седла, подбежал к отвесной круче и немедля бросился вслед за товарищем в бурные воды речки. Вынырнув, он огляделся. Горох преспокойно лежал на воде и не тонул. Вода свободно удерживала и Жёлудя.

- Хотя я плаваю как топор, но в такой реке мог бы купаться и свинец! отдувался Бегунок. Несколько капель воды попало ему в рот.- Ой, ой, ой, какая солёная! - стал отплёвываться новоявленный пловец.

- Солёная, - сморщившись, согласился Жёлудь.- Соль нас и выталкивает! Только я не могу понять, откуда она взялась тут? Моря нигде поблизости не видно. Странно!..

Поплавав и освежившись, друзья вышли на берег.

- Что будем делать дальше? - спросил Горох.

- Поедем вдоль берега вверх по течению и рано или поздно кого-нибудь найдём.

Взошло солнце. Чем дальше скакали путники, тем бурливее становилась речка. Исчезли прибрежные деревья, кусты и, наконец, трава. Только изредка там и сям горько плакали одинокие кукушкины слёзки.

Ещё немного - и друзья очутились в какой-то пустыне. Насколько хватал глаз, везде блестели под солнцем пласты белой соли. Белели высохшие деревья и кусты, поблёскивала крупицами соли трава, всё скрипело, хрустело от малейшего прикосновения. Ужас охватил приятелей. Они невольно остановились.

- Вернёмся!..-попятился Горох. "...нё-ом-ся...а...а!.." - на все лады откликнулось эхо.

- А кого ты найдёшь, вернувшись? Тут соль, там Тур-Боб, а за ним Шишак... Эх, семь бед - один ответ! - махнул рукой сын Дуба. - Думаешь, Фасольке легче было? Вперёд!

Они проехали ещё немного, и речка скрылась в большой пещере, черневшей у подножия горы. Вся гора была обнесена высоким частоколом. Друзья осмотрелись и погнали коней к белым, покрытым слоем соли воротам. В воротах им встретился горько плачущий солёный Огурец.

- Какое несчастье, в этом городе все меня ненавидят только за то, что я зелёный!..

По другую сторону ворот сидел маринованный помидор и ревел ещё громче:

- А я красный, у-гу-гу! Словно какой-нибудь бурак весь красный, у-гу-гу!

- А тебя в этом городе ненавидят, наверное, за то, что ты красный?

- Нет, я плачу от радости, что все меня очень любят!

- Чудаки какие-то...-пожал плечами Жёлудь. По малейшему поводу, из-за каждой мелочи любой житель этого города тут же распускал нюни. Они так привыкли плакать, что и по ночам, если им что-нибудь снилось, обливали постель слезами. Поэтому во всех домах были устроены желоба; по ним слезы стекали в канавы, канавы сливались в ручьи, а ручьи текли в речку, которая по трубам отводилась за город и называлась Слезина. Плаксы давно бы уже захлебнулись в своих собственных слезах, если бы не эти устройства.

- Да это не город, а фабрика солёной воды! - возмутился Горох.

- А разве мы с тобой никогда не льём из глаз солёную воду? - подмигнул ему Жёлудь.

- В самом деле, как плохо, что человек не видит себя, когда плачет! воскликнул покрасневший Горох. - Если бы каждому плаксе сунуть под нос зеркало, то, увидев себя во всей красе, он немедленно замолк бы от стыда. Мне кажется, что зеркало - самое лучшее лекарство для тех, у кого глаза на мокром месте.

- Для таких плакс я даже сочинил песенку,- со-общил Жёлудь приятелю и во весь голос затянул:

Сразу вода

Поднимется в Ниле,

Если захнычут

В нём крокодилы.

А если в море

Без берегов

Плакать начнёт

Семейка китов,

Море

Из синего

Станет

Зелёным,

Станет море

Ужасно солёным.

Не от селёдки,

Как говорят,

От плакс

Солёными

Стали моря!..

Приятели распелись и не заметили, как к ним подошли два затянутых в мундиры блюстителя порядка - Лук и Чеснок.

- На каком основании вы поёте в этом городе?

- Просто у нас хорошее настроение, - ответил Жёлудь.

- Этого мало. В нашем городе на каждую улыбку требуется особое разрешение. Слезайте с коней. Вы арестованы.

- За одну только песню? - удивился Горох.

- Даже за один куплет! - отрезал Чеснок. Жёлудь повертел в руках заряженное ружьё, попробовал большим пальцем лезвие меча и лишь потом обратился к блюстителям порядка:

- И что вы нам сделаете, когда арестуете?

- Мы заставим вас выслушать самую печальную историю этого города.

- И всё? Мы охотно выслушаем её и без ареста.

- Нет, мы обязаны вас арестовать, ибо ещё ни один чужеземец не выслушал эту историю по-хорошему.

- Странно!..- Друзья переглянулись, пожали плечами и слезли с коней.

Возле большого дома, очень похожего на опрокинутую бочку, висела огромная доска. На ней была надпись:

ГОСПОДИН ХРЕН,

СТАРШИНА ВЕСЕЛИНСКОГО УЕЗДА,

ШУТЕЙНОЙ ГУБЕРНИИ

КРИВДИНА ГОСУДАРСТВА

- Что же это за Веселинский уезд, - не мог надивиться Горошек, - если всё население утопает в слезах?

- Поживём - увидим, - ответил Жёлудь и, привязав коня, первым шагнул к дому.

ВОЗДЕРЖАННАЯ КАРТОФЕЛИНА

В сопровождении Чеснока и Лука друзья спустились по крутым каменным ступеням в какое-то затхлое подземелье и нерешительно остановились перед тяжёлой, большой, как ворота, железной дверью, на которой было написано:

Научно-исторический музей г. Веселинска

Блюстители порядка постучали в эту дверь, а когда она распахнулась, втолкнули друзей внутрь и снова заперли на все запоры.

В большом подвале мерцало несколько жировых плошек. На стенах можно было с трудом различить картины, фотографии и чертежи. За небольшим столиком сидело какое-то существо и разглядывало вошедших в лупу.

- В этой норе нам и ружья, пожалуй, не помогут, - осмотревшись, решил Жёлудь. - Эй, чего выпучила глаза? Или путешественников никогда не видела?

К ним приблизилась старая сморщенная Картофелина. От вечного полумрака у неё выросли редкие белые усы, глаза ввалились, глубокие морщины избороздили впалые щёки, однако держалась она степенно, хотя беспрестанно трясла головой.

- За что вас тут заточили? - сочувственно спросил Горошек.

- Вы невежа! Я свободная гражданка и живу здесь по собственному желанию.

- Очень приятно, - усмехнулся Жёлудь. - А нас почему-то силой пригнали. Словом, выкладывай эту самую грустную историю города, и мы не будем тебе мешать.

- Простите, а с какой ноги вы сегодня встали?

- Разве это имеет значение?

- Для науки всё имеет значение! От этого факта зависит ваше настроение на весь день.

- Этой ночью мы не слезали с седла.

- Жаль, - промямлила Картофелина. - А когда вы въехали в город, вам никто не перебежал дорогу?

- Мы не суеверны.

- Неважно, - отрезала Картофелина. - Эти приметы помогают каждому живому существу избежать несчастья.