П. Хорлоо - Мальчик из Гоби

Опустив глаза, Жигмид нервно достал из коробки папиросу и закурил.

— Не знаю, — после некоторого молчания заговорил он. — Раньше, бывало, припугнешь как следует такого озорника, и он быстро исправлялся.

— А вы не думаете, уважаемый Жигмид, — снова начал директор, — что помогли отчиму мальчика, который всячески противился поступлению Зорига в школу? Если мы будем слишком резки с детьми, этим могут воспользоваться наши недруги. Мы, педагоги, и об этом не должны забывать. Ведь верно?

— Верно, — отозвался Долгорсурэн.

— Я хотел проучить мальчишку и потому пригрозил исключением. По правде говоря, я не думал, что он сбежит из школы, — тихо сказал Жигмид.

— И напрасно, Жигмид-гуай, вы называете себя отсталым человеком. Если б это было так, вряд ли вы могли бы успешно выполнять свой долг. Вы работаете уже давно, у вас большой опыт. Вот и давайте помогать друг другу.

Лежавший под овчинной шубой Тугэлдэр приподнял голову и попросил, задыхаясь:

— Воды! Воды!

Его мать, отогревавшая у огня закоченевшие руки, вскочила и подбежала к сыну.

— Нельзя тебе пить холодную воду, сынок. У тебя жар. Сейчас я приготовлю тебе кипяток с молоком. — Она провела рукой по его лбу.

— Дай мне воды! Воды! — закричал Тугэлдэр и оттолкнул руку матери.

— Сейчас будет готов кипяток, — повторила она и, подойдя к очагу, подбросила в огонь аргал.

Потом она вернулась к сыну, поцеловала его в лоб, покрытый холодной испариной, и присела у изголовья. «Что там у них случилось? Бежал из школы и чуть не замерз в степи! Что с ним произошло?» Она печально вздохнула.

Тугэлдэр лежал молча, потом вдруг заметался, сбросил с себя шубу. Он тяжело дышал.

— Мама, смотри! Это наш класс. Видишь? Все сидят за партами и занимаются. А вон у доски стоит и смеется Долгорсурэн. Это наш учитель. Ты его знаешь? Он очень добрый. Как хорошо в классе! Я тоже хочу заниматься…

Тугэлдэр стал подниматься, мать с трудом удержала его.

— Лежи спокойно, сынок! Сейчас отец приведет лекаря. Ты скоро поправишься и опять поедешь в школу, — сказала она, укрывая сына.

Кипевшая в котле вода с молоком побежала через край. Юрта наполнилась паром.

Тугэлдэр снова скинул одеяло и стал подниматься.

— Ой, мама! Смотри! Смотри! — быстро заговорил он. — Что это? Куда ж мне деваться? Не бей меня, мама! Не бей! Кто это? Кто это?..

— Сыночек, милый! — повторяла испуганная мать, целуя сына. — Это же я, твоя мама. Что тебе померещилось? Разве я могу тебя бить?!

Она прильнула щекой к его лбу. Мальчику стало легче, и он затих.

Потом он попросил чуть слышно:

— Дай воды, мама!

— Сейчас, сынок, сейчас, — заторопилась она, мешая молоко.

У входа в юрту залаяла собака.

— Это папа, сынок! — обрадовалась измученная женщина. — Он привел лекаря!

Бросив недружелюбный взгляд на Зорига, стоявшего у двери с опущенными глазами, Шарав крикнул:

— Что ты там копаешься? Почему не идешь за аргалом?

— Ему нельзя идти, у него жар, — вступилась Норжма, чинившая овчинный дэл сына. — Я сама схожу.

Шарав подскочил к Зоригу и хлестнул его ремнем по голове:

— Сам виноват, негодяй! Сам рвался в эту школу. Вот и получил по заслугам.

Зориг заплакал, и Норжма не выдержала. Она давно таила обиду на мужа. Не могла больше видеть, как обижают ее сына.

— Хватит тебе измываться над нами! — крикнула она. — Будь ты проклят! Больше ты нас не увидишь! — И, взяв Зорига за руку, она вышла из юрты.

Высоко подняв голову, Норжма решительно зашагала прочь.

— Куда мы идем, мама? — спросил Зориг.

— Я отведу тебя в школу, — ответила мать.

— А меня не выгонят?

— Я буду просить. К Шараву мы не вернемся. Без него и мне будет лучше, а ты сможешь спокойно учиться. Эх, сынок, если бы ты только знал! Зачем ты послушался Шарава? Душа у него черная, как сажа, а повадки волчьи…

Они шли по заснеженной степи, кругом не было ни троп, ни дорог. Холодный ветер неистово дул им в лицо, но они ничего не чувствовали, кроме радости избавления от мук.

— Мама! Посмотрите туда! Видите — скачут два всадника! — воскликнул вдруг Зориг.

— Кто бы это мог быть? — Норжма недоуменно подняла брови.

Всматриваясь в даль, Зориг сказал:

— Один из них похож на нашего учителя Долгорсурэна.

Мать и сын остановились. Всадники мчались к ним.

Поезд, направлявшийся в Москву, прибыл на станцию Сайн-Шанд. Через несколько минут он тронется дальше. Среди пассажиров, отправлявшихся в дальний путь, — Зориг и Тугэлдэр.

С того дня, как Зориг впервые переступил порог школы, прошло десять лет, сейчас он был уже взрослым юношей. Ему припомнилось прошлое, и он усмехнулся: «Да, не всегда я вел себя, как подобает мужчине. Однажды даже убежал из школы». Он взглянул на мать и улыбнулся. Мать начала волноваться задолго до отправления поезда. Ей все казалось, что поезд внезапно тронется и она не успеет проститься с сыном.

— Дай я тебя поцелую, — в который раз повторяла она.

— Что вы так спешите, мама? У нас еще есть время. — Зориг подставил щеку.

— А я все боюсь, как бы не пошел поезд, — сквозь слезы повторяла Норжма.

Какое счастье, что она ушла тогда от Шарава! Останься она с ним, сын ни за что не кончил бы школу и она не поступила бы на работу. А теперь все хорошо! Зориг едет в институт, а она работает при школе. Ах, какие все-таки подлецы эти Шарав и Молом! Недаром они переметнулись к врагам.

Раздался свисток. Зориг подошел к матери:

— Ну вот, теперь, мама, пора.

— Счастливого пути, сынок! Учись, набирайся знаний и поскорее возвращайся домой, — говорила Норжма, целуя сына.

— До свиданья, мама. Не скучайте. Я скоро вернусь. Постарайтесь, чтобы ребятам в школе жилось хорошо.

— Будь спокоен. Они мне все равно что родные дети. Пока я с ними, у них в общежитии всегда будет чисто, тепло и уютно.

— Ну, счастливого пути! Учись! Вернешься — поделишься с нами новыми знаниями, — сказал стоявший рядом Долгорсурэн. — А это письмо отдай Лене. Встретишься с ней в Москве, скажи, что все пионеры нашей школы шлют ей привет. Скажи, что ребята хорошо знают ее, хотя лично с ней не знакомы, всегда ждут ее писем и с удовольствием их читают. Ну, будь здоров!

— Спасибо, дорогой учитель! А ваше поручение выполню сразу же, как только приеду в Москву, — улыбнулся Зориг.

Учитель еще раз крепко пожал ему руку и поцеловал в лоб.

Зориг и Тугэлдэр сели в вагон.

Вокруг простирались необъятные степные просторы. Стада джейранов вихрем проносились перед поездом через железнодорожные пути. Зориг с волнением думал о том, что скоро он увидит Улан-Батор. А там — и Москву!

Перевалив через Хоолт, поезд подошел к Баян-Урхаю. «Улан-Батор, Улан-Батор!» — радостно переговаривались пассажиры. Вскочив с места, Зориг подбежал к окну и увидел светлые здания Улан-Батора, раскинувшегося в долине прозрачной Толы. В лучах восходящего солнца, словно хрусталь, сверкали окна высоких красивых зданий. На одном из них над стеклянным куполом развевалось красное знамя.