П. Хорлоо - Мальчик из Гоби

Между тем сумерки продолжали сгущаться, небо заволокло тучами, с гор пополз серый туман, закачались под ветром стволы деревьев. А потом хлынул дождь, настоящий ливень, да еще с градом. Бат стал под раскидистые ветки высокой ели, но град настиг его и здесь, за шиворот потекла вода. Пришлось оставить корзину с ягодами внизу, а самому забраться в огромное дупло — не стоять же и мокнуть. Бат скрючился в своем укрытии и затих.

Лес погрузился в ночную тьму. Град прекратился, но дождь все лил и лил, где-то вдали грохотал гром.

Намокшая одежда липла к телу. Бата до костей пробирала зябкая дрожь. Причудливые очертания деревьев, таинственные ночные шорохи пугали его. Даже птицы, перелетавшие с места на место, заставляли Бата испуганно вздрагивать. Наконец усталость одолела мальчика, он прикрыл веки и задремал. И тотчас сквозь дремоту ему почудилось, будто кто-то крадучись прошел мимо. Вздрогнув, Бат высунулся из дупла, но сколько ни вглядывался в темноту, ничего не мог различить.

Пролетела птица. Бат проводил глазами ее незримый полет и вдруг заметил вдали, у самой вершины горы, огонек. Он не поверил своим глазам, даже протер их, но, когда посмотрел снова, огонек светился на том же месте. «Как странно! Откуда он там? Может, это лесорубы? Бывает, что они поднимаются высоко», — подумал Бат, устраиваясь поудобнее. Свернувшись в клубочек, он наконец заснул.

Когда Бат проснулся, было уже совсем светло. Дождь кончился, небо очистилось от свинцовых туч. Дождевые капли сбегали с листьев и шлепались на траву. Над головой кружила одинокая птица. Бат вспомнил ночной огонек и задумался: «Откуда ему взяться в этом безлюдном месте? Надо пойти проверить. Сейчас утро — бояться нечего». Бат выбрался из дупла и пошел к горе. Он решил добраться до вершины. До нее было не так уж близко, но Бат шел и шел. Дэл его понемногу обсыхал: высохли рукава, потом подол, затем все остальное.

Ближе к вершине лес стал редеть, потом деревья и вовсе отступили. Открылся узкий каменный кряж. Острые скалы, утесы. Здесь не было места для человеческого жилья.

Солнце сияло во всем своем великолепии. Далеко-далеко внизу, в ущелье, у самой реки, белела пятнышком пограничная застава, черными точками виднелся пасущийся на склонах горы скот.

Бат добрался почти до самой вершины, вскарабкался на большую скалу и только тогда почувствовал, что очень проголодался. Он вспомнил, что мать положила ему за пазуху арул и сыр, вытащил их и, несмотря на то, что они изрядно намокли, принялся уписывать за обе щеки.

«Удивительно, — думал он, не переставая жевать, — огонек горел именно здесь, это точно. Откуда он взялся? Неужели тут были люди?»

Покончив с едой, Бат спустился немного вниз, потом вскарабкался на соседний утес. Но и там не было ничего интересного. Он хотел уже возвращаться, как вдруг чуть повыше, у подножия огромного гладкого камня, заметил большую дыру.

«Пещера! — тут же решил Бат и испугался. — А может, там волки? Или медведь?»

Он осторожно приблизился к загадочному отверстию. У самого входа валялся клочок обгоревшей бумаги. Бат в нерешительности остановился. «Значит, там люди. Идти или нет? Пойду, взять с меня нечего». И Бат осторожно вошел в пещеру.

Внутри было довольно просторно. Сквозь расщелины в каменных сводах просачивался узкими полосками свет. Казалось, где-то вверху горят тонкие свечи. Стены поблескивали, словно усыпанные драгоценными камнями. «А что, если здесь действительно клад? И я нашел его?» — подумал Бат, и в эту самую минуту в лицо ему пахнуло свежестью. Казалось, кто-то погладил его холодной ладонью.

«Кто это? — вздрогнул Бат. — Может, тот самый пещерный зверек, о котором рассказывала бабушка?.. Да нет, — тут же успокоился он. — Не может здесь быть никаких зверей. Да и потом, брат говорил, что никаких особых пещерных зверей вообще не бывает».

Осторожно, на ощупь двинулся он вдоль стены, в глубь пещеры. Но стоило ему сделать несколько шагов, как его руки коснулись чего-то теплого и мягкого. Бат отпрянул назад, потом, приглядевшись, понял, что перед ним дэл, подбитый снизу овчиной. Он принялся ощупывать его: похоже, что дэл не простой, а тот, который носят ламы. «Ну, если здесь замаливает грехи отшельник, бояться нечего. Он мне вреда не сделает», — решил Бат и двинулся дальше.

Он попал в столбик света и обнаружил нечто вроде спального ложа: толстый слой сена прикрывала сложенная в несколько раз кошма. Бат пошарил вокруг кошмы и вдруг наткнулся на мятые бумажные свитки. Один он сунул за пазуху, подошел к нише — она была в стене, за постелью, — и увидел горящие лампадки. На стене висело изображение Будды, в неясном свете лампад на подставке отливали медью чашечки для жертвоприношений. «Так вот что, оказывается, блестело, вот что это за драгоценные камни!» — подумал Бат и подошел ближе.

Перед лампадами белел раскрытый молитвенник в гладком матерчатом переплете, вокруг висели хадаки самых различных цветов и оттенков, внизу стояли чашечки со святой водой. «Как в настоящем храме! — удивился Бат. — Надо прийти сюда еще раз, вместе с Жаргалом и Тумуром. Здесь так интересно!»

Он вышел из пещеры и прилег в сторонке, укрывшись за нагромождением серых камней. Потом вспомнил про свиток, найденный в жилище ламы, развернул его и обнаружил какой-то странный рисунок: изображение неизвестного божества. Таких Бат еще никогда не видел. Он пожал плечами, снова свернул свиток и сунул за пазуху.

Время приближалось к полудню, солнце стояло высоко в небе. Как приятно было нежиться под его лучами после вчерашней дождливой ночи. Тем более, что рядом стояла корзина с сочной красной смородиной. «Кто же все-таки живет в этой пещере? — думал Бат, уплетая вкусные ягоды. — Ночью именно отсюда светился огонек. Наверное, хозяин ушел куда-нибудь. Ну что ж, подождем, посмотрим».

Бат укрылся в расщелине и стал наблюдать за входом в пещеру. «Мать небось волнуется, ищет, — забеспокоился он вдруг. — А как ребята? Может, они тоже ночевали в лесу?» Он хотел было вернуться, но, поразмыслив, остался. Надо же узнать, кто здесь живет.

Дул ветерок. На небе опять стали сгущаться тучи — собирался дождь. Какая-то черная птица упорно кружила над головой. И вдруг в тот самый момент, когда Бат решил уже покинуть свое укрытие, он увидел вдали человека в коричневом дэле. Человек этот вышел из леса и, придерживаясь небольшой канавки, тянувшейся рядом со скалистым гребнем, пошел прямо к пещере. Человек шел сгорбившись, как-то даже пригибаясь к земле. Но все равно было видно, что он высокого роста. Вот он подошел к пещере, юркнул внутрь, и вскоре до Бата донеслись глухие слова молитвы. Потом внизу показался еще один человек, в войлочной шляпе и дэле светло-голубого цвета, с мешком в руках. Той же самой дорогой он вошел в пещеру.