Чжан Тянь-И - Линь большой и Линь маленький

- Как вспомню господина Четырежды Четыре, страшно становится, говорил он нередко Ах-аху. - Кто из нас застрахован от покушения? А если и в меня кто-нибудь запустит металлический шарик?

- О чем ты говоришь, папа? Кому придет в голову тебя убивать? Ведь тебя все так любят!

- Да, это верно. Я такой же, как и покойный Четырежды Четыре. Такой же порядочный и такой же благородный. Я тоже очень люблю куриные яйца, которые достаются мне тем же путем, что и ему. Тех, кто меня не слушается, я держу в постоянном страхе. Клопы и Страшилище всегда готовы выполнить любое мое приказание. Приказывать - моя единственная обязанность. И, по-моему, нет ничего зазорного в том, что я превращаю непослушных в куриные яйца, - ведь так у нас заведено, такой порядок, закон. Но вот господин Четырежды Четыре убит!..

- Не надо бояться, папа, - сказал однажды после такого разговора Ахах. - Ведь у нас есть надежная охрана.

Бабах подумал и отправил посыльного за Страшилищем.

- Отныне я назначаю тебя моим телохранителем, - сказал он Страшилищу. - Жить будешь в моем доме.

- СЛУШАЮСЬ!

И Страшилище поселилось в доме Бабаха.

Но в тот же вечер случилось вот что.

Больной клоп, которому знаменитый врач делал укол за уколом, все не поправлялся. К концу того дня, когда Страшилище поселилось в доме Бабаха, в состоянии больного наступило резкое ухудшение. Бабах вызвал на консилиум к умирающему известнейших в мире врачей. Профессора выслушали больного, смерили температуру и дружно покачали головами:

- Болезнь неизлечима. Он умрет. В одиннадцать часов больной скончался, не приходя в сознание.

- Мой самый любимый клоп! - застонал Бабах. - Такого горя я не переживу! Завтра же должна состояться пышная панихида.

Бабах чувствовал себя совсем разбитым. Вызвав Квиса, он отдал нужные распоряжения:

- На завтра я назначил панихиду по умершему. Займись необходимыми приготовлениями. А сейчас я немного посплю.

Квис поднял на ноги весь дом. О готовящейся траурной церемонии стало известно даже поварам.

- Завтра у нас в доме панихида! - закричал маленький поваренок, вбежав на кухню. - Какого-то клопа хоронить будут.

Старый повар посмотрел на него усталым взглядом и вздохнул:

- Только клопов и любит Бабах, им от него почет. Клопу - панихида! Какое Бабаху дело до нашего брата! Жив ты или помираешь - это его не касается!..

Говоря так, старый повар взял таз с куриными яйцами и направился к плите. По дороге он поскользнулся и чуть было не упал. Глянул - под ногами валяется металлический шарик.

- Кидают тут всякие шарики! - сердито заворчал он. - Не нашли другого места играть!

И так поддал шарик ногой, что тот полетел прямо в угол.

Истопник, находившийся в это время на кухне, сказал, продолжая прежний разговор:

- Клопам счастье. Мразь, кровопийцы, а как живут!

Старый повар тоже ворчал себе под нос:

- По вонючему клопу устраивают панихиду! Тьфу!

Все еще сердясь, он с такой силой швырнул таз на плиту, что одно яйцо выпало.

Ай! Разбил!

Но яйцо не разбилось. Упав на пол, оно покатилось в тот самый угол, куда залетел металлический шарик. Стукнувшись о шарик, яйцо на глазах у изумленных поваров превратилось в человека, который тут же подхватил шарик, подбежал к плите и стал разбивать им одно яйцо за другим. С каждым ударом из таза на пол выскакивали люди - простые рабочие, мужчины и женщины.

Их оказалось двенадцать - столько же, сколько было яиц.

Повара, остолбеневшие в первый момент, бросились бежать без оглядки. Но двенадцать рабочих задержали их:

- Говорите скорей, где сейчас Бабах?

У поваров зубы так стучали, что они не могли произнести ни слова.

- Говорите же, где Бабах? - повторили свой вопрос двенадцать рабочих.

Старший повар, заикаясь, проговорил:

- Ба-а-а-а-бах, наверно, спит. Я-а-а-а-а так думаю...

- Веди нас к нему!

- Кто вы такие? - оправившись от первого испуга, спросил младший поваренок. - Вы друзья Бабаха или его враги?

- Мы всю жизнь работали на Бабаха. Потом и кровью мы создали его богатство. А сейчас Бабах хочет нас безжалостно съесть. Кто же мы, потвоему, друзья ему или враги?

Теперь повара поняли, с кем имеют дело.

- Хорошо, идемте! - сказали они.

Один из рабочих взял металлический шарик, и все они направились прямо в спальню Бабаха. Первое, что они увидели, войдя туда, был огромный, как гора, живот Бабаха, укрытый толстым одеялом из банковских билетов и векселей.

В этот момент Бабах проснулся. Он открыл глаза и оцепенел от ужаса. Перед ним стеной стояли его рабочие. В руке одного блеснул металлический шарик.

- Кар-раул! Спасите! - взвизгнул Бабах, теряя сознание.

- Ты узнал нас, Бабах? Тем лучше! - сказали двенадцать. - Мы пришли убить тебя, гадина!

- Но ведь это не по закону! - запищал Бабах. - Вы не имеете права!

- Мы не одни, у нас много братьев. Отвечай, где ты их запер? Ну!

- Нет, нет, я никуда не запирал их. Все они прекрасно себя чувствуют и продолжают работать. Это только с вами у меня произошла оплошность. Поверьте мне, я испытываю огромное сожаление, что превратил вас...

- Ложь! Ты будешь отвечать? Говори правду!

- КАР-РАУЛ! СПАСИТЕ! - закричал что было силы Бабах. - СТРАШИЛИЩЕ, СЮДА!

Пол закачался, как во время землетрясения, и в спальню вбежало Страшилище: человек - не человек, зверь - не зверь.

Не теряя времени даром, двенадцать крикнули: "Пора!" - и металлический шарик полетел в Бабаха. Раз, два, три! Страшилище набросилось на них, и пятерых, тех, кто не умел быстро бегать, тут же схватило и сожрало. Остальные успели скрыться. Несколько поваров, оказавшихся на пути Страшилища, были безжалостно раздавлены им.

Весь дом, напуганный страшным грохотом и криками, сбежался в спальню Бабаха. Хотел прибежать и Ах-ах, чтобы увидеть своими глазами, что произошло, но он совсем размяк от страха и не смог сделать ни шагу. На его счастье, примчалось Страшилище и, взвалив его на спину, потащило в покои отца.

Бабах был еще жив. Но рана, полученная при ударе, оказалась очень опасной.

Пять тысяч известнейших врачей склонились над его постелью и не отрываясь следили за ходом болезни.

- Опасность велика! - сказал один врач. - Положение критическое!

С этими словами врач взял со стола чашку с крахмалом, присыпал им рану и заклеил ее бумажкой; на бумажке было написано заклинание:

Если кровь не остановится,

наступит смерть.

Если Бабах не умрет,

он будет жить.

- А сможет папа оправиться от этой болезни? - спросил доктора Ах-ах.

Первый врач королевства, которому было ровно сто двадцать пять лет, посмотрел на него и ответил:

- Ты хочешь спросить - от кровотечения? От этой болезни вылечить твоего отца можно. Мы даже не сомневаемся в этом. Будет твой отец жить или умрет, но кровотечение рано или поздно прекратится. Непременно. Можешь быть спокоен.