Генри Винтерфельд - Детективы в тогах

- Каков скряга! - пожаловался Антоний. - Так и не дал мне ничего. Утверждает, что у него нет никаких денег. Но я проучил его.

С этими словами он вынул круг сыра, разломал его на куски и предложил ребятам.

- Мне не нужен сыр, мне нужны деньги, - возмутился Муций.

- Денег я тоже достал, - успокоил его Антоний. - Попросил отца выдать пораньше причитающуюся мне сумму на мелкие расходы. Он случайно оказался дома и был в отличном настроении из-за победы Претония над галлами. "Вот тебе пятьдесят сестерциев, - снизошел до милости, точно сам Юпитер. - Купи себе фиги в меду!" Знаете что? На эти деньги мы могли бы купить целый бочонок фиг!

- Эти деньги пойдут вовсе не на еду, - объявил Муций, забирая монеты. Он собрал все пожертвования и завернул деньги в чистый носовой платок. - Теперь у нас двести девяносто семь сестерциев. Этого должно хватить. В конце концов, ему нужно только взглянуть на цепь и сказать, чья она. Это не может стоить слишком дорого.

Они отправились в путь и через полчаса свернули на Главную улицу. Чем ближе они подходили к дому Лукоса, тем меньше вели разговоры - как воины на подступах к вражеской линии. Дойдя до огромной двери, которую они так часто с любопытством разглядывали, мальчики потоптались в нерешительности. На другой стороне улицы была их школа, и теперь они смотрели на нее почти с любовью.

- Надеюсь, Ксантипп не видит нас, - промолвил Флавий.

- Он сейчас лежит в постели и стонет над своей ногой, - позлорадствовал Публий.

- Вам не кажется, пора что-то сделать, чтобы войти? - поинтересовался Юлий.

Муций согласно кивнул.

- Я постучу, - сказал он и принялся барабанить пальцами по двери. Но ничего не произошло, и он снова забарабанил. Опять никакого ответа. И тут Публий стал садить кулаком по двери. Потом к ним присоединились Антоний с Юлием, которые энергично пинали сандалиями массивную дверь. Когда все это не принесло никаких результатов, Муций потрогал замок, и дверь открылась. Оказывается, она вовсе не была заперта. За первой дверью, однако, оказалась вторая; она была обита полосками жести и не имела никаких замков и запоров. В верхнюю часть двери был вставлен квадратик желтого стекла, в которой мальчики с любопытством заглянули, но тут же в ужасе отпрянули. Сквозь желтое стекло на них уставилось жуткое, искаженное гримасой лицо, освещенное зеленоватым светом.

- Это Лукос, - сдавленно выдохнул Флавий.

Они в тревоге потоптались, но за дверью было тихо. Наконец Муций не выдержал, заглянул в желтое окошко еще раз и сказал:

- Это не Лукос. Это просто маска.

- Какая мерзкая морда, - изрек Юлий. - Зачем она нужна?

- Чтобы отгонять злых духов, - пояснил Антоний.

- Она и добрых заодно отгонит, - проворчал Публий.

- Тут кольцо возле двери, - заметил Антоний. - Наверное, зачем-то оно нужно.

- Потяни за него, - предложил Муций.

Когда Антоний потянул за кольцо, где-то в глубине дома прозвучал надтреснутый колокол, точно вздох из мира теней.

- Отвратительный звук, - пробормотал Юлий.

Неожиданно дверь беззвучно распахнулась, как будто движимая рукою привидения. Мальчики замерли, но никого не увидели.

- Он открыл дверь при помощи волшебства, - прошептал Антоний.

Перед мальчиками вытянулся длинный темный коридор. За желтым стеклянным квадратом в двери висела деревянная коробка, к которой была прикреплена маска; она освещалась маленькой масляной лампой с зеленым абажуром.

- Ловко придумано, - заметил Юлий.

- Ну, что будем делать? - спросил Публий.

- Лучше всего останемся здесь, у двери, - посоветовал Флавий.

- Там в конце занавеска, - заметил Муций.

Они медленно пошли по коридору. Дойдя до занавески, они остановились перед ней в нерешительности. Слегка пахло плесенью.

- Ну, чего вы ждете? - раздался резкий, хриплый голос. - Входите.

Мальчики вздрогнули от неожиданности, но послушно исполнили приказание. Муций отодвинул кусок ткани и шагнул внутрь, остальные со страхом последовали за ним. Они оказались в большой комнате со сводчатым потолком, освещенной только слабо мерцавшим огнем в камине. Голые стены без окон блестели от сырости. Повсюду возвышались колонны, верхушки которых терялись в темноте. На каждой колонне висело по ухмылявшейся маске, такой же уродливой, как та, что была на входной двери. Все маски были изнутри подсвечены и выглядели как скопище жутких привидений.

Предсказатель сидел за большим столом спиной к огню и молча рассматривал вошедших. Вид у него был еще страшнее, чем ребята себе представляли. Длинные светлые волосы падали грязными спутанными прядями ему на плечи и на лоб до самых глаз, а лицо было странно раскрашено: нижняя часть лица от линии рта черная, а верхняя половина - белая, так что казалось, будто она отделена от всего тела. На нем был длинный черный плащ, расшитый серебряными звездами, а в левой руке он держал блестящий металлический шар, в котором отражались отблески огня.

- Подойдите поближе, - нетерпеливо прохрипел Лукос.

Мальчики медленно обступили стол, на котором грудой были свалены таблички для письма и пожелтевшие пергаменты. Их взгляд упал на короткий острый меч, и у них сразу зародилась тревога. Но больше всего их беспокоила корзина, в которой шевелились змеи.

Лукос сверлил мальчиков маленькими хитрыми глазками, полными, как им показалось, ненависти.

- Что вам нужно? - спросил он.

Муций поспешно сунул цепь в руку Юлия и прошептал:

- Говори ты. У тебя лучше получится, чем у нас.

От растерянности Юлий положил цепь на стол. От змей он держался на почтительном расстоянии.

- Добрый день, - вежливо начал он. - Мы надеемся, вы сможете сказать, кому принадлежит эта цепь. На дом нашего учителя Ксантиппа совершено разбойное нападение, и мы хотели бы знать, кто грабитель, потому что арестовали Руфа. Видите ли, мы друзья Руфа, а он не виноват, и поэтому мы пришли к вам. Мы слышали, что вы знаете обо всем на свете и, может быть, сумеете помочь нам.

Юлий умолк и с надеждой уставился на Лукоса. Но речь его, казалось, не произвела должного впечатления. Прорицатель внимательно рассматривал цепь и не произносил ни слова. Мальчики не знали, то ли он впал в транс, то ли просто задремал с открытыми глазами. Юлий кашлянул на всякий случай.

- Мы думаем, цепь принадлежит грабителю. И хотели бы знать его имя и где он живет. Для вас ведь это не составит никакого труда?

Лукос по-прежнему не проронил ни слова. Он закрыл глаза и так и остался без движения, храня полное молчание. В комнате нависла жуткая тишина; слышалось только тихое потрескивание дров в камине.

- Он, наверное, хочет сначала получить свои деньги, - прошептал Публий.

Юлий опять собрался с духом.

- Мы заплатим, конечно, - заверил он Лукоса. - Сколько стоит, чтобы воспользоваться вашим вторым зрением? Деньги у нас с собой.