Виктория Мартынова - В поисках Счастья. Конец вековых битв

И тут парень резко остановился.

Перед ним открылось место, где явно было что-то вроде побоища. Это подтверждали поломанные ветки, вмятины на деревьях, а самое главное – чёрные капли на земле, хоть их, к счастью, было и не много. Мальчуган поспешил обойти место, как вдруг увидел два лекёра. Они лежали и не двигались. Одного, видимо, хорошенько ударило об дерево. Второго… Илья просто сглотнул подтупивший к горлу комок, стараясь не думать, кто это мог сделать. Под одним из деревьев была смята и так сухая и неживая трава. Подойдя ближе можно было различить еле видные отпечатки человеческой обуви.

– Ну, даёшь, Машка, – выдохнув, парень попытался разглядеть, куда девочка пошла дальше. Однако, судя по расстоянию следа одной ноги от другой, подруга просто бежала, причём назад. А потом… упала. Кажется, тут её кто схватил или просто врезался с ней. Небось, лекёр. Или перепуганный лекёр. Уж лучше конечно второе, хотя кто его знает.

Нагнувшись, Илья стал рассматривать в этом месте землю. Тут тоже были пятна, однако уже не чёрные, что говорило о ранениях чудовищ, а алые, свойственные людям и животным. Но так как животные в Тёмной лесу давным-давно перевились, засохшие капли могли принадлежать только человеку.

– Чёрт, это явно было ночью. За это время Маша могла уже пробраться до территорий драконов, что очень плохо. Правда, смотря, где она ещё ранена, – парень задумался, на мгновение «уйдя в себя». Неожиданно он кое-что вспомнил. Ещё следы. Большие. Здесь были не только лекёры и Машка, ещё здесь побывала крылатая рептилия. Мальчишка встал и какой раз стал оглядываться, пытаясь понять, откуда пришло существо и куда оно ушло. Около места, где падала Маша, дракон тоже был, и, видимо, не-до не-после, а в одно время.

– Выходит… неужто… Он… з-забрал её? – Илья вздрогнул, услышав свой хриплый от ужаса голос, и даже заикнулся. Он до сих пор не мог понять, почему так печётся о девочке, но сейчас до этого ему и не было дела. Он именно думал о том, как её вернуть. – Так, спокойно. Драконы либо, первое – едят сразу и на месте, или второе – забирают еду с собой, «откладывая» её на потом. Машку явно забрали, значит… она ещё жива.

«Ещё» эхом раздавалось в голове. Илья резко, будто с цепи сорвался, понёсся по следам дракона, которые вели всё дальше, уже минуя середину леса. Он бежал быстро, как только мог, повторяя себе слова:

– Нужно успеть, нужно успеть… Я верну её…

Парень так надеялся, что рептилия будет какой-нибудь простой – ну, Горястро там, или Силестон – однако, если судить по отпечаткам на земле, больше всего это походило на Шепчука. Да, его лапу ни с кем другим и не спутаешь. И это плохо.

Шепчуки – сами по себе редкий вид драконов. Они почти не летают в деревню к людям, и встретить их можно либо в их же владениях – Драконовых горах, либо здесь, в Тёмном лесу. Отличительная их особенность, в честь чего их и назвали, это создаваемый ими пробирающий до дрожи шёпот, а так же умение завывать на такой высокой ноте для человека, что слушать это невыносимо, и если не закрыть уши (при чём закрыть их нужно очень и очень сильно), то, думаю, и так ясно, что случится. Организм человека не выдерживает и тот погибает. Ужасные создания, не смотря на всю свою внешнюю красоту, данную им природой. И Илья молился лишь об одном, чтобы он успел.

Перепрыгивая через корни, ни раз цепляясь одеждой за ветки кустов и делая этим дыры, спотыкаясь о камни, скрытые в сухой листве и траве, и отмахиваясь от надоедливых комфо́ли, снующих туда-сюда, будто нарочно мешающих, парень бежал, не обращая внимания ни на какие посторонние звуки. Он уже добрался до маленького водоёма, где, как он понял, останавливался Шепчук с девчушкой. Очень странным было то, что Машины следы тоже были на земле. Но она никак не могла по собственной воле сидеть рядом с драконом и дожидаться своей смерти.

Парнишка бежал дальше. Стиснув зубы, он ускорился ещё больше. Осталось совсем немного, и лес кончится. Если он не догонит рептилию до этого, то всё пропало. Выходить в поле, которое раскроется после Тёмного, ему категорически, как бы сильно он этого не хотел, нельзя. Мальчишку волновало лишь то, что все следы пребывания Маши в лесу, пусть даже те совпадения – чёрные пятна на земле – не свежие, и если хорошенько всё взвесить, то она вообще уже могла быть около конных стад или где-нибудь в горах, в какой-нибудь пещере.

Когда впереди показался свет, Илья попытался вытряхнуть из головы дурные мысли. Ноги, так сильно болевшие, неслись прямо к ярким лучам солнца, и только перед самой границей, где тьма кончалась и уже падал солнечный свет, венчеровец резко остановился, буквально врезавшись в стоящее рядом дерево. Ещё немного, и он бы «зацепил пелену света». Тяжело дыша и откашливаясь из-за пересохшего горла, парень просто обессилено лёг на дерево. Столько бежать, да ещё и так долго, ему не приходилось, не смотря на все его и так нелёгкие тренировки. Посмотрев вниз, мальчуган увидел знакомые очертания когтистых лап. Это означало конец. Он опоздал. Машки нет… он больше никогда её не увидит…

– Не может быть, – печально усмехнувшись, Илья посмотрел на небо. – Опять, да? Мне снова не везёт? …и так каждый раз.

Закрыв глаза, он задумался. Вспомнил первую встречу с девочкой, как странно она себя вела, да и вообще все её странности, которые казались парню нормальными. Ведь так приятно осознавать, что ты не один такой «странный человек», и есть ещё кто-то такой же. Парнишка так плохо знал Машу, так мало был с ней знаком, и всё равно она почему-то казалось ему очень важной персоной в его жизни. Опять это чувство, что он знал её и раньше.

Илья снова посмотрел на следы. Только сейчас он обратил внимание, куда они ведут. Казалось бы, должны направляться так же, прямо, а они свернули влево.

– Странно. Там только речка При́востолл… не смотря на то, что в ней очень много красивых и вкусных рыб, дракону незачем туда идти, особенно когда у него есть человек. Больше в той стороне нет ничего, кроме деревни Гнолл… Но туда рептилия точно не пошла бы.

Парень стоял в раздумьях ещё с минуту. Потом, тяжело вздохнув, и с большой неохотой, он развернулся к светлому небу, горам и полю спиной. Так, с закрытыми глазами, он тоже стоял чуть больше минуты. Казалось, что его сердце сейчас кто-то больно сжимает.

Неожиданно за спиной у Ильи что-то зашелестело. Мальчишка поднял голову, но не обернулся. Тут же он услышал глухие, захлёбывающиеся звуки, будто лай и кряканье одновременно.

– Это ты… Нортс?

Илья (художник – аноним)

Машка ловко спрыгнула на землю и тут же огляделась, нет ли кого поблизости.