Антония Таубе - Котофей Великолепный

Исполнив песню, он потом ещё и раскланялся, как певец, которому рукоплещет восхищённая публика переполненного концертного зала!

Затем изображение на зеркале стало понемногу меркнуть и тускнеть, пока не пропало совсем. Баба Яга подняла глаза на Котофея:

– Ну, что – видел, где твой сундук?

– Видел, – понурившись, ответил кот. – Баба Яга, давай поступим вот так: ты не давай мне валерьянки, как крысы хотели, а лучше сделай меня сильным и смелым как лев! Знаешь, есть у меня такой родственник в Африке… ну, ладно, об этом потом… Понимаешь, если я смогу обхитрить Черномора и заполучить этот сундук, то всё станет, как было прежде, до нашествия крыс, и мы все опять будем счастливы!

– Идея хорошая! – сразу отозвалась баба Яга, – только тут надо всё хорошо продумать, – и начала торопливо перебирать на полке баночки, коробочки и флакончики с лекарствами. – …Так, аспирин не пойдёт, анальгин тоже не годится, сироп от кашля – тоже не то, а вот это нам поможет! – и она выхватила откуда-то из самого дальнего угла нарядную коробочку с сухими листьями мат-и-мачехи. Смешаем это ещё с кое-чем, добавим особых грибочков – и готово! Правда, не очень вкусно будет, но зато очень полезно!

Баба Яга быстро и ловко приготовила нужное снадобье, вылила всё в тарелочку и поставила перед Котофеем:

– Ешь! Да быстрее, пока не остыло! Чтоб лучше подействовало!

Кот послушно опустил голову к тарелочке, но едва он вдохнул неприятный запах волшебного варева, ещё даже не прикоснувшись к нему языком, как сразу же расчихался – да так, что остановиться не мог! А когда, наконец, прочихался, то поднял на Бабигу страдальческие слезящиеся глаза и тихо спросил:

– Это что? Отрава?

– Это напиток львиной силы! – безжалостно ответила аптекарша. – Только выпив его, ты станешь сильным как лев!

Тут Котофей сразу вспомнил картинку с изображением гордого и непобедимого льва, своего ближайшего родственника, и, сморщившись от противного запаха, быстро вылакал всё содержимое тарелочки, и даже донышко тщательно облизал!

– А теперь, – строго подняла баба Яга указательный палец, – ты должен притвориться спящим! А когда тебя привезут в цирк, и начнётся схватка, ты для видимости немного посопротивляйся, а потом дай крысам победить себя. После этого злобный карлик спустится на арену и будет раздавать награды крысам-победителям – вот тут уж ты не теряйся! Действуй по обстоятельствам! – а потом спросила подобревшим голосом, – как хот тебя звать-то, герой?

– Котофей! – гордо ответил кот.

– Ну, а теперь, Котофей, давай-ка на место!

Она опять обвязала его верёвкой, которая так и валялась рядом, и быстро затолкала кота в клетку – и вовремя! Потому что в эту же минуту за дверью раздался топот множества ног – это за усыплённым котом пришли крысы с собакой Чупой.

– Тащим сюда этого жирного котяру! – скомандовал главный Крыс.

И коту показалось, что сотня мерзких лап вцепилась в него, и он едва удержался от того, чтобы тут же не перемолоть их всех своими мощными челюстями! На этот раз крысы возились недолго и быстро заволокли неподвижного Котофея на тележку.

Выбравшись наружу, крысы опять затянули хором своими противными визгливыми голосами такую же Противную Песню:

В общем, длинная была песня и кошмарная какая-то, даже повторять не хочется! Увидев, что уставшая Чупа еле передвигает ноги, противный Крыс прикрикнул на собаку и очень чувствительно стегнул её хлыстом. Чупа взвыла от боли и понеслась к цирку.

Когда Котофея доставили на место, он осторожно приоткрыл один глаз и сразу же в ужасе закрыл его. И было отчего – он ещё никогда не видел, ни разу в жизни, такого огромного скопления злых красноглазых и голохвостых крыс! Просто сознание потерять можно!

Связанного кота подвезли к подвалу и небрежно сбросили вниз, закрыв вход тяжёлой опускающейся решёткой. Он скатился по ступеням на пол и немного полежал неподвижно, чтобы сообразить – что делать дальше? По звукам, доносящимся сквозь решётку, он понял, что впереди, перед входом, в подвал находится цирковая арена, на которой ему через несколько часов предстоит сражаться с крысами.

– Эх, – с сожалением подумал Котофей, – а ведь раньше это было любимое место всех детей города, и выступали на этой арене ловкие жонглёры, бесстрашные акробаты, учёные слоны и весёлые клоуны, а теперь… – и он чуть не заплакал от печали, настолько ему стало горько и обидно.

Но плакать и расслабляться было нельзя, потому что сейчас от его собранности и смекалки зависела судьба всего города, а значит – Василисы, мамы, папы, Лоши и многих, многих других, кто нуждался в его помощи!

Котофей с трудом, переваливаясь со ступеньки на ступеньку, кое-как умудрился подняться до решётки. И вскоре он услышал приветственные вопли и восторженный визг множества тысяч крысиных глоток! Котофей прильнул щекой к решётке и краем глаза смог увидеть небольшой краешек арены. Зато над ареной, на самом верху, на массивном тяжёлом троне восседал сам Черномор, а у его ног удобно пристроился на низенькой скамеечке гамельнский Крысолов со своей неизменной дудочкой, висящей на его тощей шее на каком-то шнурке.

Постепенно овации смолкли, крысы утихомирились, и теперь все замерли в ожидании представления – всем хотелось посмотреть на очередную победу могучих крыс над жалким котом! Крысы-официанты сновали между рядами почтенной публики и разносили подносы с жареными орешками, поэтому на смену выкрикам и возгласам пришло чавкающее хрумканье и громкий хруст разгрызаемых орехов. Потом, постепенно нарастая, то из одного края, то из другого всё громче и громче стали доноситься отдельные возгласы:

– Хотим начала представления!

– Смерть котам!