Виктор Хорошулин - Космическая одиссея Варфоломея Царапкина

– Ладно. Я погорячился. Но всё-таки… Я куплю Амазонке океан! Нет, большую реку! Тёплую, извилистую, со спокойным течением. Ты согласна, рыбка?

– Да!

– Я всё удивляюсь, – заметил капитан, – сколько же у неё сигнальных нитей? Одна – тревожная, другая – просьба проверить воду и корм. Далее – песня, потом – выражение чувств: «тоска», «не грусти, бродяга», «полундра»… Что там ещё?

– «Да», «Нет», «Подумай, посмотри инструкцию», – добавил Валет.

– Я больше ничего не слышала, – сказала Полли. – Наверное, это всё, угу.

– Амазонка, это всё?

– Нет!

– Понятно. Ладно, в своё время узнаем, – вздохнул Варфоломей. – А ты не забывай, Валет.

– О чём?

– О реке, – заметила Полли.

– О какой?

– Которую ты обещал подарить нашей рыбке. Надеюсь, в ней не будет хищников типа аллигаторов и крокодилов?

– Нет, там никого не будет. Только мы, плывущие на лодке. Под парусом! Мы же пираты?

– Ещё какие! Угу!

– Здравствуйте, пираты! – На экране панели отображения информации появилось лицо Алексея Георгиевича. – Как ваши дела?

– Полёт проходит по плану! – доложил Варфоломей. – Аппаратура работает нормально, больных нет! Удалились от Земли на расстояние… восемьсот пятьдесят тысяч километров!

– Молодцы! Осталось совсем чуть-чуть. Никого не взяли в плен? Никого не пустили на дно?

– Нет, – ответил Валет. – Нас все боятся. Разбегаются, кто куда!

– Молодцы! Спортом занимаетесь?

– А как же! Сегодня уже бегали-прыгали, – ответил капитан. – Полли кружилась под потолком и швыряла нам мячики. А мы с Валетом хватали их, стараясь опередить друг друга!

– Я хоть и крупнее нашего капитана, – сказал пёс, – но до чего же он ловок! И прыгуч! Я только пастью ловить могу, а он и лапами! Как заправский акробат!

– Да, Валет, кошки – они такие! А кто же придумал такую игру?

– Амазонка. Она подозвала нас к себе, потом стала пускать пузыри, гоняться за ними и хватать, вот мы и догадались насчёт мячиков и Полли. Только пузырьки шли снизу вверх, а мячики падали сверху вниз.

– Это потому что у вас включена гравитация. А если бы её не было, то летали бы вы сейчас в невесомости. Вместе с мячами. И аквариум превратился бы в большую кучу пузырьков…

– Нет, нам невесомость без надобности, дядя Лёша, – заявил Варфоломей.

– Угу, – добавила сова.

– А в бассейне плавали?

– Я плавал, – тотчас ответил Валет. – А капитана так и не смог заставить. Он воды боится.

– Я? Никогда! В смысле, не боялся и не боюсь. Просто, стараюсь обходиться без неё, не мочиться лишний раз. Потом сохнуть… Дядя Лёша, возьми меня на ручки, а?

– Возьму, Варфоломей. Только не сейчас. Как вам еда? Вкусно ли готовит наша кухня?

– Отлично! – ответил кот.

– А мне вчера ужина не досталось, – пожаловался пёс. – Я подумал, может, так и надо, может, это экономия такая…. Но все поужинали. Со мною поделились капитан и наш второй помощник. Но, что-то, похоже, не сработало…

– А может, ты поужинал и забыл? – хитро прищурился учёный.

– Может быть, – понурил голову пёс. – Я всё время вспоминаю свою уличную жизнь. Там перехватишь кусок-другой, а через минуту – опять ходишь голодный. И не помнишь, ел что-нибудь или нет… Наверное, это отголоски моей прошлой жизни.

– Не расстраивайся, Валет. С твоей прошлой жизнью покончено. Теперь ты – космонавт! Путешественник!

– И пират! – добавил пёс.

– Вот и надо было тебе другую кличку дать. Назвать не Валетом, а Пиратом!

– Это было бы здорово!

– Но теперь уж поздно что-либо менять. Ты вошёл в историю Земли, как пёс Валет! Покоритель космоса и путешественник на Марс!

– Да! – «просигналила» рыбка.

– А теперь мы будем учиться управлять кораблём вручную. Пиратское судно должно уклоняться от ударов, маневрировать и слушаться руля!

– Я готов, дядя Лёша! – ответил бравый капитан.

– Валет и Полли, смотрите и слушайте! Итак, Варфоломей. Коснись лапой вот этой большой кнопки в виде полушарика!

Кот выполнил приказ и кнопка «отозвалась»: «Ручное управление кораблём».

– А теперь коснись её второй раз!

Капитан выполнил и эту команду. Раздался голос: «Корабль перешёл на ручное управление». На экране панели зажглась новая картинка: квадрат, в центре которого находился небольшой кружок. Одновременно на пульте управления словно выросла ручка, напоминающая гриб.

– А теперь, внимание! Перед вами – штурвал корабля. Перемещая его, вы меняете направление движения. Попробуйте немного покрутить им.

Варфоломей слегка толкнул лапой «грибок» и все тотчас заметили, как переместились звёзды на экране, а кружок вышел за пределы квадрата.

– Корабль совершил манёвр, – сообщил учёный. – Теперь для того, чтобы попасть на прежний курс, постарайтесь «загнать» кружок в квадрат. Используйте штурвал. Сначала – капитан!

Кот осторожно начал действовать. Не сразу, но ему удалось выполнить эту операцию.

– Отлично, – сказал дядя Лёша. – Теперь вы вновь легли на прежний курс и следуете в нужном направлении. Это могло бы случиться автоматически, но иногда надо действовать рука… лапами! А теперь – Валет!

Пёс с радостью «порулил». Космический корабль совершил несколько замысловатых движений. Но затем, старший помощник довольно уверенно вернул его на путь к Марсу.

После Валета за штурвал взялась Полли. Она тоже довольно прилично справилась с задачей.

– Молодцы, – похвалил Волошин старательных учеников. – Не забывайте ежедневно тренироваться в ручном управлении кораблём. К моменту посадки вы все должны уверено управлять вашей посудиной. Автоматика – автоматикой, но случиться может всякое. А навыки – останутся при вас!

– Будем стараться, адмирал! – вырвалось у Валета, и вся компания дружно рассмеялась.

– Что у вас далее по распорядку? – поинтересовался дядя Лёша.

– Моя вахта, – ответил пёс. – Буду отслеживать курс и следить за приборами. А также – за космическим пространством за бортом. Вдруг, появится неприятельский корабль?… А мои друзья, скорее всего, завалятся спать!

– Я не сплю, – Варфоломей сделал вид, что обиделся. – У меня глаза закрыты, а уши слушают. Я включаю себе аудио сборник статей по космическим исследованиям. И – вникаю. Жутко интересно!

– Ну ладно, – рассмеялся учёный. – Продолжайте полёт. Скоро отметим первый миллион!

– Какой миллион? – не понял Валет. – У меня отродясь таких денег не было…

– Первый миллион пройденных километров!

– Ура! – старший помощник не удержался и звонко гавкнул.

– И останется всего ничего, – вздохнул Варфоломей.

– Угу…

Примерно за час до начала ужина на космическом корабле «Лапа», а точнее, в 19 часов 01 минуту послышались оглушительные звуки тревожной сигнализации. Затем раздалось не менее звучное: