Артем Патрикеев - Колокольный мертвец

– Успокойся и сядь. Ты еще ничего не понял. Колдун уже мёртв.

– Как! – воскликнули в один голос Святослав и Тимофей.

– Колдун потерял все свои силы, пытаясь убить тебя, а Налёт мгновенно воспользовался этим. Древние силы не любят, когда ими пытаются управлять. За это Колдун и поплатился.

– Так значит, всё кончено? – спросил Тимофей.

– Что такое «всё»? Всё кончается тогда, когда не остается ничего. А у вас ещё много чего есть. Возвращайтесь в деревню и живите.

– Как я смогу жить, если даже месть ушла из моих рук?

– Ты ещё сможешь отомстить.

– Что? – опять хором спросили друзья.

– У вас построили замечательную церковь. Сходи на колокольню, и ты многое узнаешь.

Над лесом показалась заря.

– Последний вопрос: я встречусь с Ней? – Святослав умоляюще посмотрел на Волхва.

– Уже рассвет, время вопросов закончено.

Волхв отвернулся и направился к дому.

Волхв дал выпить Святославу и Тимофею какой-то напиток, после которого они проспали целые сутки, но проснулись освеженными и отдохнувшими.

– Сегодня вы отправляетесь домой. Мой друг отведёт. Сил у вас предостаточно, так что не бойтесь их потерять, бегите за ним, мой друг доведёт вас быстро.

Из-за деревьев вышел огромный чёрный волк. В зубах он держал еще влажную одежду. Волк внимательно посмотрел на них и уселся, как бы чего-то ожидая.

– Не забудьте забрать свои вещи. Мои же можете оставить себе, будет о чем вспомнить. – Волхв улыбнулся.

– Спасибо за всё, я никогда тебя не забуду. – Святослав поклонился.

Тимофей поклонился тоже, бормоча слова благодарности.

– Прощайте. Мы не увидимся больше, старайтесь сами найти ответы на все вопросы. Мир очень сложен, и в то же время очень прост. Прощайте.

Волк вскочил и легкой трусцой побежал в лес. Друзья бросились за ним. Первым бежал Тимофей, за ним Святослав (он боялся, что не увидит, если Тимофей потеряется где-нибудь сзади). Волк постепенно набирал скорость. Сами не замечая этого, друзья тоже ускорялись. Вскоре они неслись быстрее ветра. Как только они не врезались в мелькающие по сторонам деревья, для них до сих пор остается загадкой.

К вечеру они были уже на опушке родного леса. Помахав на прощание волку, они направились в деревню.

***

Деревня чем-то была взбудоражена. Люди бегали с вёдрами и топорами. Пожар! Что-то горит.

Святослав заметил идущих родственников. Он и Тимофей присоединились к ним, поинтересовавшись, что случилось. Оказалось, что уже второй день горела хижина Колдуна. Огонь никак не удавалось затушить.

– Похоже, огонь не естественного происхождения, – заметил Святослав.

– Похоже на то, ведь гореть-то там и нечему.

Вскоре они подошли к горящей хижине. Точнее, подошли на то расстояние, на какое смогли. Жар был такой силы, что приблизиться к самому огню не было никакой возможности. Люди пытались лить воду из ведра, чтобы она текла к огню, но та начинала его огибать и быстро испарялась.

– Хорошо, что Колдун жил далеко от деревни, а то уже точно все дома пожег бы, – заметил кто-то.

Помаявшись еще немного, люди стали расходиться, оставив пару человек наблюдать за развитием событий, опасаясь того, что огонь начнет распространяться дальше.

***

Родственники были рады увидеть Святослава. Они думали, что тот пошел странствовать, хотя в душе очень боялись того, что Святослав пошел прощаться с жизнью.

Тимофею родители почти обрадовались. Не ругая, но и не спрашивая, где он пропадал, угостили скромным ужином и отправили спать.

Ночь, наступившая вскоре, напомнила Святославу слова Волхва: «Ты еще сможешь отомстить!» Эти слова горели у него в голове огнем. Старик упоминал колокольню наверняка неспроста – похоже, пора ее проведать.

Ночь была тихой, но не темной. Вдалеке виднелись отблески горящей хижины. Луна убывала, но была еще довольно полной. Ровная блестящая поверхность колокола красиво отражала и то, и другое, создавая вокруг себя ослепительно яркий ореол, пронзительно выделяющийся на фоне неба.

На колокольне никого не оказалось – тишина и спокойствие. Трещание огня сюда не долетало, а остальные звуки, видимо, потерялись где-то в ночи. Святослав присел в углу и залюбовался на луну, которая своим бледным светом почему-то всегда привлекала его.

Луна уже прошла почти половину небосвода, но ничего не происходило. Напиток, который Святослав выпил еще утром, продолжал действовать, поэтому спать не хотелось. Вдруг в углу напротив ему что-то почудилось. Мимолетное шевеление. Святослав вскочил на ноги и, обходя колокол, стал внимательно вглядываться. Какой-то черный ком валялся в этом углу, хотя еще недавно Святослав мог бы поклясться, что угол пуст.

Ком развернулся, превращаясь в человека в черной одежде. По этому черному балахону было трудно определить, кто это был. А голову человека скрывал белый колпак.

– Сними колпак, помоги мне, – жалобно промычал человек с колпаком. – Он душит меня, помоги.

Святослав шагнул к нему и сдернул колпак.

– Ты!!! – зашипел человек.

– Колдун? – спросил Святослав, хотя ответа ему и не требовалось.

– Даже здесь мне нет покоя. Земля меня не принимает, а теперь еще и ты пожаловал!

Колдун говорил так, будто выплевывал слова. Святославу стало противно.

– Пришло время для расплаты. – В голосе Святослава звучала угроза.

– А может, это и лучше, – как бы не замечая Святослава, продолжал говорить Колдун. – Теперь я сам смогу расквитаться с тобой. Я уже мёртв, а вот ты еще нет! – Противный скрипучий смех прорезал воздух. – Подойди, друг мой, надень на меня колпак, а то я слишком хорошо тебя вижу.

Смех повторился.

– А сам подойти не хочешь? Боишься?

После этих слов Колдун зашипел и попытался броситься на Святослава, но какая-то сила удерживала его на месте.

– Похоже, что даже этого ты не можешь. – Святослав не собирался издеваться над врагом, но эти слова вырвались сами собой. – Ну что ж, покончим с этим.

Святослав, решившись, бросился на Колдуна.

– Ха! – успел воскликнуть колдун, и они вцепились друг в друга.

Хоть колдун и был мёртв, но на ощупь он был вполне материальным, поэтому Святослав с радостью наносил ему удары. Колдун не решался наносить удары, боясь, что Святослав отлетит на безопасное расстояние, поэтому просто вцепился в него, пытаясь задушить.

***

Тимофею не спалось. Действие напитка не прошло, поэтому сил было ещё много. Тихо, на цыпочках он пробрался наружу и там оделся, чтобы не разбудить никого в доме. То, что он увидел, сразу привлекло его внимание: светящийся колокол и две борющихся фигуры на его фоне.

Тимофей побежал. «Это наверняка Святослав, он последовал совету Волхва! Вот черт, почему же я не пошел с ним? – Мысли неслись в голове Тимофея с необычайной скоростью. – Неужели Колдун и вправду жив? Конечно, жив, с кем еще Святослав будет так отчаянно бороться?»