Виктор Кротов - За бродячим подсолнухом. Сказочная повесть

– Он такой разговорчивый, этот Чичероне, – махнул рукой Айн. – Можно было до вечера с ним проболтать. А загадки там нет никакой. Обижаться не надо, вот и всё.

– Кажется, как раз ты обиделся на воробушка за его разговорчивость. А он ведь не просто так речи говорит. Ведь это же он нашёл нужные слова для Одуванчика, чтобы тот научился быть самим собой… У меня такое ощущение, что Чичероне и нам хотел что-то важное сказать, а мы вдруг так заспешили…

– Наверное, ты права, сестрёнка. Когда-нибудь встретимся с ним снова и дослушаем. Но сейчас-то впереди новый сказочный мир! Вот и дымка редеет…

Розовый туман таял всё быстрее – и вот уже можно окинуть взглядом то, что впереди.

– Ну и дела! – выдохнули одновременно Айн и Кю.

Рядом с дорогой возвышался тот самый дуб с раздвоенной вершиной, возле которого они ночевали.

– Ну, вот мы и снова увиделись! – жизнерадостно прочирикал знакомый воробей, присаживаясь на приоткрытую крышу автомобиля. – Надеюсь, что мы все с нетерпением ждали этой встречи. Но я в ней нисколько не сомневался.

– Как же так? – недоумевал Айн. – Мы ведь всё время ехали вперёд, никуда не сворачивали, не разворачивались.

– Не сворачивали, не сворачивали, в этом я уверен, – кивнул Чичероне. – Если бы свернули, могли бы и сюда не вернуться… Я же вам намекал насчёт торжественной церемонии. Без неё вам никак не попасть в следующий мир. Или по этому бродить, или в обычную жизнь возвращаться.

– А как же бродячий подсолнух через границу перешёл? – спросила Клёночка, которая очень взволновалась при мысли о том, что они могут отстать от странника.

– Чик-чирик – и перешёл. Он же и сам сказочный, как ты или я. А вот людям постараться надо, заслужить такую возможность. Правда, твои спутники оказались вполне достойными путешественниками, так что осталось только провести торжественную церемонию. Но тут вы немного поторопились – и…

– И что теперь, Чичероне? – не выдержал Айн. – Это я во всём виноват. Хотел побыстрее новый сказочный мир увидеть.

– Теперь?.. – Воробей на секунду умолк. – Теперь мы вполне можем эту церемонию провести.

Тут Чичероне издал такое замысловатое и звонкое чирикание, что оно произвело удивительные последствия.

Застрекотали кузнечики, засвистели цикады, запели птицы. На каждой веточке дуба оказался привязан яркий воздушный шарик на длинной нитке. С неба сыпалось лёгкое пёстрое конфетти. А вокруг путешественников внезапно образовался полукруг знакомых лиц. (Сахара даже испуганно захрапела, прижала уши и попятилась, но Кю быстро сумела её успокоить.)

Ребята увидели гнома Нома, который улыбался им во весь рот. Стояла Манная Тётя, окружённая автостопщиками. Там была Ися, на голове у которой махали ручками разноцветные человечки. Паур и Паша держали в поводу Буслая и Зайку. Туда-сюда порхала птичка Рисинка. Крутил жёлтой головкой, сияя, как солнышко, Одуванчик, которого они знали только по сказке, но сразу же догадались, что это именно он.

Чичероне держал ОЧЕНЬ торжественную речь.

– Мы чрезвычайно рады, Айн и Кю, что вы побывали, благодаря Клёночке, в нашем сказочном мире. Вы приобрели неоспоримые достижения в Искусстве Замечания Загадок. Как известно, оно является неотъемлемой частью не только Сказочного Искусства, но также Искусства Человеческой Жизни. В знак признания вашего понимания позвольте вручить каждому из вас почётное Зерно Загадки. Вкусив его, вы сможете пересечь границу и попасть в следующий сказочный мир. Там вам, наверное, тоже будет интересно, хотя всем нам, конечно, не хотелось бы с вами расставаться. И если вы снова окажетесь у нас, мы все вам будем очень рады!

Завершив речь и раскланявшись в ответ на бурные аплодисменты, Чичероне произнёс более деловито:

– Пожалуйста, Айн и Кю, протяните вперёд правую руку ладонью вверх.

И после того, как ребята выполнили, улыбаясь, его указание, воробей подлетел и положил на ладонь каждому из них по золотистому зерну.

– Теперь положите зёрнышки в рот, разжуйте – и отправляйтесь, не мешкая. Вы должны перебраться через границу, пока жуёте зерно. Счастливого пути!

Ребята с удовольствием пообщались бы ещё со своими сказочными друзьями, но пришлось тронуться в путь под их прощальные возгласы. И скоро они снова оказались в розовом тумане.

Зёрна оказались удивительно вкусными. И хотя ребята старались жевать их как можно медленнее, вскоре во рту ничего не осталось. К счастью, и туман к этому времени совсем растаял.

– Ура! Получилось!.. – закричали все трое, когда впереди перед ними открылись совсем другие виды.

Они оказались на горном перевале, с которого дорога спускалась вниз, выделывая широкие развороты, а кое-где выпуская ответвления в стороны. Впереди справа виднелись зелёные холмы и долины. А впереди слева вставала горбом какая-то непонятная сине-зелёная гора, широкая и гладкая.

– Неужели это море? – не веря своим глазам, спросила Кю неизвестно у кого.

– Точно, море, – ответил Айн не столько ей, сколько самому себе.

А кленовая веточка всматривалась, сколько могла, в открывшийся перед ними пейзаж. Айн и Кю понимающе переглянулись. Наверное, она пыталась – а вдруг? – разглядеть там своего бродячего знакомца.

Оказавшись в новом сказочном мире, путешественники остановились на горном перевале, чтобы решить, куда двигаться дальше. Вскоре выяснилось, что у каждого из них своё мнение на этот счёт.

– По-моему, нам нужно продолжать двигаться по нашей широкой дороге, – высказался Айн. – Куда она, туда и мы. Пока не узнаем что-нибудь новое о бродячем подсолнухе.

– А мне кажется, мы сами должны постараться представить себе, куда он пошёл, – возразила Кю. – Наверное, решил где-нибудь передохнуть. Порасти в земле, порасспрашивать о том, что ищет. Я на его месте спустилась бы вон в ту зелёную долину. Наша дорога туда тоже ответвляется. А ты что думаешь, Клёночка?

– По перевалу тоже дорога идёт, – сказала кленовая веточка. – Если мы по ней отправимся, нам хорошо будет всё видно сверху.

– Да… – задумался Айн. – И что же нам делать с тремя разными направлениями?

– Так ведь сверху… – начала Клёночка.

– Так ведь в долине… – одновременно с ней начала Кю.

Айн засмеялся и тоже подхватил:

– Так ведь по широкой дороге…

– Давайте только поскорее решать, – попросила Кю. – У меня вон Сахара копытом бьёт. Нас поторапливает.

Они снова принялись обсуждать маршрут, но каждому убедительнее всего казалась его собственная точка зрения.

Наконец Айн потерял терпение. Он с досадой хлопнул по приборной панели: