Энид Блайтон - Тайна исчезнувшего принца

- У нее и у папаши Теллери детей никогда не было, - сказала бабуся. Ни единого дитенка. Вот они и взяли Ролло, Бог весть почему именно его выбрали, этого чертенка. У его матушки, кроме него, еще одиннадцать, так она была рада-радешенька от него избавиться.

- Ну да, ясно, - сказал Фатти таким тоном, словно он в курсе их семейных дел. Он собирался задать еще несколько вопросов, но тут появился хозяин качелей, ведя за ухо смуглого цыганенка.

- Вот вам Ролло, бабуся, - сказал он. - Теперь как, погнать его работать, окна мыть, или сперва уложить к себе на колени да всыпать ему розог?

- Не надо! - завизжал Ролло, извиваясь под его рукой. - Я буду мыть окна, пусти меня, скотина!

Хозяин качелей, смеясь, потряс его, приподняв за штаны, как крысу за хвост, и ушел. Фатти разглядывал надувшегося мальчугана. Был он невелик ростом, не больше Пипа, гримаса страха делала его лицо на редкость уродливым и отталкивающим. Старуха принялась его отчитывать, поток бранных слов лился из ее уст без запинки. Ролло злобно смотрел на нее.

Наконец она умолкла, и мальчик пошел за ведром и тряпкой - видимо, собираясь мыть весьма грязные окна. Бабуся с трудом поднялась и пошла в домик.

- Что-то озябла, - сказала она. - Слушай, парень, присмотри тут за мальчишкой, пожалуйста! Будет лениться, позовешь меня.

Фатти помог старухе подняться по ступенькам в домик. Такая любезность ее удивила.

- Ишь ты! У моего сынка, папаши Теллери, не больно много таких друзей! - сказала она. - Первый раз его дружок помог мне подняться по ступенькам!

Она скрылась в затхлом, грязном помещении. Цыганенок сердито плеснул водой на окна и размазал по ним влагу и грязь - Фатти подумал, что они стали грязнее прежнего. Фатти сидел и ждал, пока Ролло кончит. Мальчик опорожнил ведро, швырнул тряпку куда-то за домик и скорчил Фатти гримасу.

- Вот, возьми, - сказал Фатти, доставая из кармана деньги. - Я хочу есть. Сходи купи чего-нибудь - принесешь, вместе поедим. Ну, давай!

- Я мигом, - сказал мальчуган, лицо его повеселело. Он взял деньги и побежал. Вскоре он вернулся, неся два пирога с мясом, имбирный лимонад и четыре большущих фруктовых пирожных.

- Вы друг бабуси? - Спросил он, подсев к Фатти. - Вот старая ведьма! Тетушка - та добрее. Про нее худого слова не скажу.

- У тебя, я слышал, куча братьев и сестер? - сказал Фатти, берясь за пирог. Пирог был невкусный, черствый и отдавал плесенью.

- Ну да, одиннадцать, - сказал Ролло. - Младшенькие - близнецы. Орут, спасу нет.

- Близнецы? - переспросил Фатти. - И сколько же им?

- Да я не знаю, - сказал Ролло. - Совсем маленькие. Когда мать была больна, их привезли сюда, к тетке.

- Как это сюда? - спросил Фатти, жуя через силу. - Никогда бы не подумал, что в этом домике может уместиться столько народу.

- А они тут были всего один день, - сказал Ролло. - Потом тетка повезла домик на холм к школьному лагерю и там с ними жила.

Фатти продолжал невозмутимо жевать, но глаза его на темном, грязном лице сверкнули радостью. Ага! Вот он и напал на след! Выходит, тетка Ролло и была той женщиной в кемпинге, а близнецы, брат и сестра Ролло, были теми близнецами в большой коляске!

- Постой-ка, двойняшек зовут Мардж и Берт? - спросил Фатти.

- Верно, - кивнул Ролло. - Выходит, ты всю нашу семью знаешь? Альф, Джордж, Реки, Пэм, Дорис, Милей, Рэг, Боб, Дорин - и Мардж и Берт.

- А тебя, значит, из дому выгнали? - сказал Фатти, глядя на фруктовые пирожные и размышлял, хватит ли у него храбрости приняться за них.

- Вот еще! Кто это выдумал, что меня выгнали? - возмутился Ролло. - Как ты думаешь, почему папаша Теллери выбрал меня из всех них? Сейчас скажу. Потому что я сноровистый, и котелок у меня варит, и я ему очень даже пригождаюсь.

- Бьюсь об заклад, ты для него только обуза. Какой толк может быть от сорванца вроде тебя! - сказал Фатти, надеясь подзадорить Ролло, чтобы тот ему еще что-нибудь выболтал. Ролло сразу клюнул на наживку.

- Я вам кое-что расскажу, мистер, - нахмурясь, сказал он. - Я все умею. Умею быть поводырем слепого - таким путем папаша Теллери и я немало деньжат заработали - умею быть пай-мальчиком, который ходит с тетушкой за покупками и, пока тетушка толкует с продавщицей, сует кое-что себе в карман. Я даже умею быть принцем!

Фатти едва не подпрыгнул. Принцем! Что это может означать? Обернувшись, Фатти воззрился на цыганенка, который, ничуть не смущаясь, нагло смотрел ему в глаза.

- Ага! Вот вы и удивились! - торжествуя, сказал Ролло. - Спорим, мистер, вы мне не верите.

- Конечно, не верю, - сказал Фатти, стараясь покрепче раздразнить мальчишку. Мозг его лихорадочно работал. Принц? Что это значит?

- Так я и знал, что вы мне ни за что не поверите, - сказал Ролло. - Но нет, пожалуй, я слишком разговорился, больше ничего не скажу.

- Просто потому, что тебе больше нечего сказать, - съехидничал Фатти. Насочинял тут сорок бочек арестантов! Принц! Ври побольше! Грязный маленький бездельник - принц? За кого ты меня принимаешь?

Цыганенок злобно глянул на него. Потом осмотрелся кругом, словно опасаясь, что их могут подслушать.

- А вы помните, - сказал он, - сколько шуму было в газетах о том, что принца похитили? Принца Бонга-Бонга или как его там? Так вот, этим принцем был я.

- Иди рассказывай эти сказки своим близнецам! - насмешливо сказал Фатти, хотя в душе он ликовал. - Известно, что есть настоящий принц Бонгава, он приехал из королевства, которое называется Татаруа - я сам видел его фотографии.

- Да нет же, говорю вам, это я был им! - настаивал мальчик, досадуя, что Фатти ему не хочет верить.

- Неужели? Тогда ты, вероятно, сможешь мне рассказать, как тебя похитили, и как тебя увезли, и как привезли сюда? - ироническим тоном сказал Фатти.

- Конечно, - ответил цыганенок. - А меня не похищали. Мне только пришлось несколько дней пожить в лагере и выдавать себя за принца и говорить по тарабарски, а потом, однажды ночью, я должен был пробраться через изгородь, найти домик моей тетушки и спрятаться там. А как я оттуда выбрался, вы никогда не догадаетесь.

Фатти подумал, что об этом-то он очень хорошо догадывается, но он притворялся, будто совершенно растерян.

- Честное слово, ну и сказки ты сочиняешь! - сказал он. - И будто ты все это сделал? Так говори же - как ты оттуда выбрался?

- Тетушка вынула из двойной коляски сиденья, а я скрючился и улегся на дно коляски, - сказал Ролло, ухмыляясь. - Потом она на меня усадила близнецов. Ух, и орали же они.

- И потом привезла тебя сюда, - сказал Фатти, как бы не помня себя от восхищения. - Ну и молодец ты, Ролло! Сперва я ни одному твоему слову не верил, но теперь верю. Да ты просто чудо!

Ролло расплылся, в улыбке от неожиданной похвалы. Приблизив лицо к Фатти, он прошептал:

- Я мог бы вам еще кое-что рассказать, если хотите!