Энид Блайтон - Тайна коттеджа Талли-Хо

- Кстати, это немного подозрительно, - вставил Ларри. - Мы ведь знаем, что Ларкины не слишком хорошо с ней обращались.

- Ты прав, - согласился Фатти. - Что ж, вот все наше резюме, Бетси. Теперь я готов выслушать ваши замечания и ценные предложения.

- Я уверен, что Лоренцо ночью там побывали, поэтому Поппит была так счастлива сегодня утром, - выступил Пип.

- Я тоже так думаю, - поддержала его Бетси. - Но одна вещь меня смущает. Если бы хозяева, навестив ее, опять уехали, Поппит должна была бы захандрить еще больше, ведь правда?

- Вот-вот, в самую точку, Бетси, - одобрил Фатти.

- Послушайте! Может быть, они еще там?! - воскликнул Пип. - Прячутся в доме у Ларкинов!

- Да, или, может, в большом доме, - мне тоже приходило в голову, что Лоренцо могут прятаться у Ларкинов. Но, во-первых, в домике тогда яблоку было бы негде упасть, и, во-вторых, Ларкины побоялись бы полицейской проверки. Но Поппит так счастлива, что приходится предположить - по крайней мере миссис Лоренцо где-то рядом!

- Слушай, Фатти! А нам никак не удастся проникнуть в дом? - спросила Бетси. - Пожалуйста, придумай что-нибудь! Вот было бы здорово, если бы Лоренцо нашли МЫ - после того, как полиция проискала их целую вечность!

- Да, это было бы неплохо, - согласился Фатти. - А скажите, никто не заметил, есть ли в домике Ларкинов электричество? Я не обратил внимания. Непростительная небрежность!

- Ну, есть, - удивленно ответил Ларри. - Фатти, что ты задумал? Я вижу, у тебя уже есть какой-то план. Рассказывай быстрее!

ВПЕРЕД, К "ТАЛЛИ-ХО"

У Фатти и правда уже созрел план: причем очень четкий и ясный. Глаза у него загорелись, он был очень взволнован.

- Да! Сейчас я вам расскажу! Я переоденусь электриком и пойду к Ларкинам снимать показания счетчика! - И он с широкой ухмылкой поглядел на друзей. Ларри хлопнул приятеля по спине.

- Ты гений, Фатти! Так ты спокойно попадешь в дом, и тебе и минуты не потребуется, чтобы понять, есть еще люди в этом крохотном домике или нет! Там самое большее три комнаты - и все на одном этаже. Ведь второго этажа у них нет!

- Жаль, что миссис Ларкин больна, а то бы ты мог сходить уже сегодня, сказала Бетси.

- Черт! - пробормотал Фатти. - Я совсем забыл. Не очень-то вломишься к ним в дом, если она больна и лежит в постели.

- Я могу наблюдать за ней с дерева! - возбужденно предложил Эрн. - И если увижу, что она вышла из дома, то помчусь к тебе и сообщу об этом. Я могу хоть весь день там просидеть!

- Идет, - улыбнулся Фатти. - Будут еще предложения или гениальные идеи?

- Знаешь, я все думаю, как же Лоренцо добрались до "Талли-Хо", заговорила Дейзи. - Если на автомобиле - что, по-моему, было бы очень глупо с их стороны, - то машина, видимо, спрятана где-нибудь на участке. Если, конечно, Лоренцо и вправду до сих пор там. И если их кто-нибудь не подвез, а потом не уехал. Этот автомобиль Эрн и мог слышать.

- Тоже неплохая мысль, - согласился Фатти. - Мы могли бы прогуляться туда днем и осмотреть подъезд к дому. Если мы обнаружим свежие следы значит, автомобиль все еще там. И мы его найдем!

- И еще одно, - добавил Пип. - Надо бы выяснить, не заходили ли Лоренцо в большой дом. С их дерзостью, о которой мы не раз слышали, им ничего не стоило спрятать картину там. Ведь один раз полиция уже обшарила дом - и теперь трудно найти лучший тайник!

- Это мы тоже проверим, - кивнул Фатти. - Я позвоню инспектору и попрошу рассказать все, что ему докладывали о большом доме.

- Итак, дело сдвинулось с мертвой точки! - провозгласил Пип. - У меня и в самом деле многое прояснилось в голове после твоего резюме, Фатти.

- По-моему, других вариантов пока нет, - проговорил Ларри. - На настоящий момент наша версия такова: Лоренцо приехали ночью на автомобиле, поставили его где-то на участке, проникли в большой дом, спрятали там картину, разбудили Ларкинов и уговорили их разрешить переждать у них в домике, пока не уляжется суматоха.

- Верно! - воскликнул Фатти. - Ты очень здорово все это изложил, Ларри. У нас получилось очень хорошее совещание - совсем как у настоящих сыщиков! Теперь дайте мне сообразить...

Первым делом я звоню инспектору и спрашиваю его, не проникал ли кто-нибудь этой ночью в большой дом. Затем мы должны внимательно осмотреть все подъезды к дому. И наконец, я переоденусь электриком и попробую заглянуть внутрь флигеля.

- Когда электрики снимают показания счетчика, у них всегда при себе такая карточка, прихваченная резинкой к дощечке, - вмешалась Дейзи. - Я видела такую у нашего. Еще у него были шапочка с козырьком и фонарик, чтобы освещать щиток счетчика. Вот и все. Униформы наш электрик не носит.

- Порасспрошу нашу повариху, - сказал Фатти. - Но, я думаю, не будет иметь большого значения, что я надену, если я покажу карточку, размахивая при этом фонариком, и громко заявлю: "Необходимо снять показания вашего счетчика, мэм!"

Все рассмеялись.

- Если ты так скажешь, тебя тут же пустят в дом, - проговорила Бетси.

- Послушай, а что если ты переоденешься прямо сейчас и поедешь с нами осматривать подъезды к дому? - предложил Ларри. - Шапочку, фонарик и карточку ты можешь положить к себе в карман и воспользуешься ими, если мы выясним, что миссис Ларкин стало лучше. А иначе тебе придется сидеть дома и ждать, пока за тобой прибежит Эрн. А если он ее так и не увидит, ты так целый день и проторчишь один дома.

- А что, это идея! - согласился Фатти. - Слушай, Эрн, делай все как договорились, только возьми с собой на дерево свисток. И если увидишь миссис Ларкин, свистни три раза: мы будем неподалеку.

- А если захочешь нас о чем-то предупредить - если увидишь Гуна или кого-нибудь незнакомого - свистни два раза, - добавил Ларри. - Не забудь: три свистка - сигнал о миссис Ларкин.

- И тогда я прямиком отправлюсь к ним изображать электрика, - сказал Фатти. - Ну, все теперь ясно?

- Ясно, - ответили все.

- Жду вас здесь в половине третьего, - подытожил Фатти. - Мы выедем все вместе, кроме тебя, конечно, Эрн, - ты должен засесть на дереве сразу после обеда!

- Я понял, Фатти, - важно ответил Эрн. И вдруг вскочил на ноги с таким воплем, что все вздрогнули, а Бастер бешено залаял. - Ого, сколько времени! Уже без двадцати час, а тетя велела мне быть дома в половине первого! Кажется, сегодня я останусь без обеда! Пока, ребята!

И Эрн, оседлав велосипед, стремглав помчался по аллейке через сад. Бастер сломя голову кинулся с ним наперегонки. Ребята рассмеялись: узнаем старину Эрна!

В полтретьего все, кроме Эрна, собрались с велосипедами перед домом Фатти. Фатти, одетый довольно странно, вышел, выводя свой велосипед, Бастер был с ним.

- Ты собираешься взять Бастера? - обрадовалась Бетси. А я боялась, что ты его оставишь.

- Если мне придется пойти к Ларкинам, Бастер побудет с вами. А сейчас ему так не хотелось оставаться дома - верно, Бастер?