Энид Блайтон - Тайна коттеджа Талли-Хо

Вскоре появилась и сама женщина - очень худая, в темных очках и грязной юбке, плотно укутанная в потрепанную красную шаль. Но удивительнее всего были ее волосы - мышиного цвета, завитые в неестественные кудряшки и очень смахивающие на парик, к тому же съехавший набок!

- Точно, парик, - вполголоса констатировала Дейзи. - Бедняжка! Наверно, она лысая.

Женщина несколько раз кашлянула и потуже затянула на шее толстый зеленый шарф. Затем громко чихнула.

- Боб Ларкин! Иди немедленно домой! Я совсем разболеюсь, если буду каждый раз бегать за тобой на улицу. Сейчас же домой!

В эту минуту старик заметил спрятавшуюся в кустах собачку и, подкравшись, схватил ее. Поппит жалобно заскулила, и он сердито встряхнул ее.

- Я тебе покажу, как удирать! Ну, теперь ты у меня получишь!

- Эй, полегче, - поспешил вмешаться Фатти. - Она же совеем маленькая.

Боб Ларкин повернулся и, близоруко прищурившись, уставился на ребят. Бастер угрожающе зарычал.

- Ах, это вы, голубчики! - проскрипел мистер Ларкин. - Мистер Гун уже заходил ко мне насчет вашего пса. Влипли вы, ясно? Так что проваливайте отсюда на все четыре стороны. Они еще будут меня учить! А вздумаете еще совать нос не в свое дело - пожалуюсь мистеру полицейскому!

Перспектива была не из приятных, и Бетси испуганно схватила Бастера за ошейник. Но тот не желал отрывать нос от прутьев калитки и снова зарычал, когда Боб Ларкин грубо схватил Поппит - за шкирку и поволок ее к дому.

- Ох, Бастер, нам не меньше твоего хотелось бы помочь Поппит, вздохнул Фатти, хмуро глядя вслед старику. - Но нам с тобой и так неприятностей хватает. Жаль, что этот тип нас признал.

- Сдается мне, Гун на пару с этим типом состряпал солидную жалобу, сказал Ларри. - Ладно, по крайней мере мы теперь знаем, что Гун здесь уже побывал, так что завтра он не застанет тебя врасплох.

- До чего противная парочка! - вырвалось у Фатти, когда друзья побрели по тропинке обратно. Из дома вслед им доносилось испуганное поскуливание должно быть, Поппит получала обещанную взбучку. Ребята с несчастным видом переглянулись. Вот изверг!

Бастер с рычанием бросился назад к калитке и принялся всерьез ее штурмовать.

- Молодец, Бастер! - сказал Пип. - Эх, если бы можно было отпустить тебя ей на выручку!

Возвращались ребята в весьма подавленном настроении. Мало им разговора с Гуном - так еще эта бедная малышка. Одно расстройство! Даже Фатти совсем не хотелось шутить. Так они и разошлись, ни разу не улыбнувшись.

- Завтра в десять у Гуна, - проговорил на прощание Фатти.

Ребята кивнули и разошлись по домам в крайнем унынии.

МАЛЕНЬКАЯ ПОБЕДА

С утра мама принялась расспрашивать Фатти, зачем ему звонил Гун. Выслушав рассказ сына, она ужасно расстроилась.

- Вот не повезло! А что это за женщину испугал Бастер?

- Понятия не имею, - пожал плечами Фатти. - Кажется, они с мужем уезжали куда-то отдыхать; их еще друзья провожали. Ох, и шуму от них было!.. По-моему, эти люди живут в доме под названием "Талли-Хо", рядом с Даниэльсами. Не знаю, как их фамилия.

- Ах, эти! - фыркнула миссис Троттевилл.

- Похоже, знакомство с ними тебе не очень-то льстит, - с улыбкой заметил Фатти.

- Я поняла, о ком ты говоришь, но у меня, разумеется, нет с ними ничего общего, - покачала головой его мать. - Эти люди с первого же дня, как поселились в доме миссис Питерс - она недавно уехала в Америку, - вели себя просто отвратительно. То и дело какие-то вечеринки, ночные катания на лодках... К тому же они, говорят, не платили по счетам! Погоди, как же их фамилия?.. Ах да, по-моему, Лоренцо!

- Вот они и пожаловались Гуну на Бастера, - вздохнул Фатти.

- А еще я слышала, - продолжала его мать, - что они оба актеры, причем весьма посредственные, и сейчас без работы... Как бы то ни было, сынок, официальной жалобы у Гуна нет. Поворчит и успокоится.

- Ладно, мама, мне пора. - Фатти поднялся. - Надеюсь, вернусь живым и невредимым, - и Гун, будем надеяться, останется цел после встречи с Бастером.

- Ты, как всегда, преувеличиваешь, Фредерик, - покачала головой миссис Троттевилл. - Советую тебе быть поспокойнее и не обращать особого внимания на то, что он говорит.

- Хорошо. - Фатти вдруг приободрился. - До свидания, мама, вернусь все тебе расскажу!

Он поехал на велосипеде, посадив Бастера в корзинку Друзья уже ждали его перед домом Гуна. Бетси была бледна как мел, и Фатти крепко стиснул ее руку.

- Выше нос! Сейчас я вас развеселю. У меня есть кое-что для мистера Гуна.

Ребята подошли к дому и постучали. Бам-бам-та-ра-ра-там-там!

В ответ послышалось неторопливое шарканье, и дверь отворилась. На пороге стояла женщина, приходившая к Гуну прибираться. Она с удивлением смотрела на необычных посетителей.

- Мы к мистеру Гуну, - сообщил ей Фатти. - Он велел нам быть здесь в десять часов.

- В десять?.. - растерянно переспросила женщина. - Мне он о вас ничего не говорил. Его сейчас нет, убежал куда-то, а когда вернется - не знаю.

- Тогда мы подождем в доме, - твердо проговорил Фатти. - Мистер Гун вызвал нас к десяти, а сейчас ровно десять.

Часы в кабинете Гуна начали бить как раз в тот момент, когда Фатти произносил эти слова. Женщина пропустила ребят в переднюю.

- В кабинет мистера Гуна я вас не пущу, - сказала она. - У него там полно всяких важных бумаг, я даже убираться там боюсь.

- В таком случае мы подождем в приемной, - согласился Фатти, и друзья прошли в тесную комнатушку, насквозь пропахшую табаком. - Фу! - фыркнул он. - Ну и запах! Пожалуй, лучше оставить дверь открытой.

- Я пошла в сад, белье вешать, - сообщила женщина. - А когда мистер Гун вернется, скажу ему, что вы его ждете.

- Хорошо, - кивнул Фатти, и женщина удалилась. Друзья огляделись. В комнате на каминной полке стояла большая фотография, запечатлевшая счастливое семейство Гунов. Ребята с восторгом принялись ее разглядывать.

- Надо же, у Гуна-папы такой же большой живот, как у Гуна сейчас, заметил Ларри. - Ой, смотрите! Вон тот пухлый карапуз с выпученными глазами - это же, наверное, сам Гун и есть!

- Ужасно похож на Эрна, - заметила Бетси. И правда, сходство было поразительное.

Эрн был одним из племянников Гуна. Он гостил как-то у любимого дядюшки и до сих пор не мог без дрожи вспоминать об этом.

- Интересно, где он теперь, - проговорила Бетси, вспомнив, с каким восхищением Эрн относился к Фатти. - Он заходил к тебе перед самым Рождеством, Фатти, хотел вручить рождественский подарок - он его сам смастерил. Чуть не расплакался, бедняга, когда узнал, что ты в Швейцарии.

- Ничего, - успокоил ее Фатти, - я уверен, он еще появится вместе со своим подарком... Эй, ребята, а не Гун ли это возвращается?

Это был именно Гун - причем, судя по тяжелому топоту в передней, он вернулся не один. Фатти задумался. Что делать? Выйти и сообщить о своем присутствии? Но если у Гуна посетители, такое вторжение ему вряд ли понравится...