Энид Блайтон - Тайна загадочных посланий

А Фатти в это время не мог избавиться от чувства, что в расследовании тайны загадочных посланий Тайноискатели окончательно зашли в тупик. Им не удалось найти ни дома, который назывался бы "Плющ" - сейчас или когда-либо раньше - ни человека по имени Смит. Что же теперь делать?

"Только одно, - решил Фатти. - И работенка предстоит ужасно кропотливая. Попробую отклеить от листочков приклеенные буквы и слова. Может, с обратной стороны вырезок найдутся какие-нибудь подсказки - может даже, я выясню, из какой газеты они вырезаны. И если это, скажем, бристольская газета, то автора записок надо искать среди тех, кто наведывается к нам из Бристоля, а если манчестерская - то из Манчестера. Хотя и это не слишком поможет.

И, удалившись в свой сарайчик, он принялся за работу. Да, труд и вправду оказался довольно кропотливым. К тому же в самый разгар работы замигала и погасла масляная лампа.

- Проклятие! - И Фатти при свете свечи, собрав все необходимое, перешел в дом и устроился заканчивать работу в своей спальне.

Кое-что интересное он, однако, выяснил. Например, все "гуны" оказались цельными, а не составленными из отдельных букв, и это сочетание явно являлось слогом какого-то одного слова. Фатти внимательно посмотрел на "гунов". Нет сомнений, что это часть какого-то слова. Но какое же слово может содержать слог "гун"? Ему ничего не приходило в голову.

Фатти работал вовсю, когда раздался стук в дверь и вошла миссис Троттевилл.

- Фредерик, ты не брал мою книгу? - спросила она. - Господи Боже, чем ты занимаешься? Ну и беспорядок!

- Да я тут... э... решаю одну головоломку, - промямлил Фатти.

Миссис Троттевилл взяла только что отложенный им кусочек бумаги - это была как раз вырезка со словом "гун".

- "Гун", - прочитала она. - Какая смешная головоломка, Фредерик. Это что, часть слова "Рангун"?

- "РАНГУН"! - закричал Фатти. - Мне это и в голову не пришло! Это ведь, наверное, единственное слово, в котором есть слог "гун", да, мама? Послушай, ты не помнишь, о Рангуне упоминалось в газетах за последнее время? Может, там случи" лось что-нибудь?

- Нет... Не припоминаю, чтобы мне попадались какие-нибудь сообщения из Рангуна. Ах, Фредерик, вот же моя книга, ты ее все-таки взял!

- Извини, пожалуйста, мама, я ее, наверное, по ошибке прихватил. Вот, посмотри, она точь-в-точь как моя!

- Хочешь, я помогу тебе решать эту странную головоломку? - предложила миссис Троттевилл. - Ты ведь знаешь, я люблю такие вещи.

- Нет, спасибо, не хватало только, чтобы и ты в ней завязла, - поспешно ответил Фатти. Он вовсе не хотел, чтобы мама заинтересовалась, откуда эта "головоломка" взялась. - Знаешь, это безнадежно. Пожалуй, я сдамся.

Именно так бедному Фатти и пришлось поступить, хотя он бился над этой работой по меньшей мере два часа. С обратной стороны вырезок не оказалось ничего, кроме разрозненных букв, которые могли принадлежать любой газете ничего, что помогло бы точно определить, откуда они были взяты. Ужасное разочарование.

"Выходит, грош цена была моей идее, - вздохнул Фатти, раскладывая по конвертам кусочки бумаги. - Два часа потерял! Полный тупик. Ни одной зацепки. И в этой ситуации Эрн прошляпил человека, который подбросил записки! Как же так? Наверняка вздремнул. Не мог он его прозевать, если б не клевал носом. Проклятие! Как же нам сдвинуться с этой мертвой точки? Соберу-ка я всех завтра утром - может, у кого и возникнет какая-нибудь идея..."

На следующий день ровно в десять все, включая Эрна, собрались у Фатти. Для Эрна тучи немного рассеялись. Его дядя получил утром хорошее письмо от суперинтенданта Дженкса по поводу одного небольшого дельца, с которым Гун справился совсем неплохо. Так что все утро полицейский сиял, как начищенный пятак. Он три раза, причем очень торжественно, прочел письмо Эрну.

- Вот видишь, если бы я выполнял свою работу так, как ты вчера, и, выходя в дозор, умудрялся не видеть происходящего под самым носом, я бы никогда не получал подобных писем, - заявил Гун.

Эрн не стал спорить. Он молча кивнул и приналег на хлеб с маслом и мармеладом. Мальчик уже твердо решил, что после завтрака отправится к Фатти и уведомит его, что уезжает домой. Он не сомневался, что дядя ему больше ни пенни не заплатит, а оставаться у него за просто так Эрн нисколечко не собирался!

Он попал как раз на утренний сбор. Фатти рассказал друзьям о своей вчерашней неудаче.

- Зашла мама и предложила мне помочь, - говорил он. - Правда, я отказался, чтобы избежать ненужных расспросов. Но она сказала одну довольно ценную вещь: что сочетание "гун", начинающееся с маленькой буквы, может быть частью слова "Рангун". Хотя я и не очень-то понимаю, как это нам поможет... Из отклеивания букв ничего не вышло. Ума не приложу, что нам теперь делать.

- Нам остается только одно, - сказала Дэйзи. - проверить тот дом, который нашли мы с Ларри, как он называется? "Фиэлин-Холл"! Тот, пустой. Почему бы ни выяснить, не назывался ли он когда-нибудь "Плющ"?

- Но ведь вы сказали, что там никто не живет, - возразил Фатти. - Вы же сами видели объявление на воротах, дом продается.

- Да, конечно, - кивнула Дэйзи. - Но сегодня я ехала мимо него - просто из любопытства, понимаете, заметила нечто странное.

- Что? - спросили все в один голос.

- Ну... Дым из трубы я видела наверняка, - продолжала Дэйзи. - Правда, я не могу поручиться, что дым не шел из другого дома, полностью загороженного "Фиэлин-Холлом", но было очень похоже, что дымит труба самого "Фиэлин-Холла".

- В этом обязательно нужно разобраться! - Фатти сразу воспрял духом. Вдруг там кто-нибудь скрывается - тот же Смит? Предлагаю немедля туда отправиться и порыскать вокруг. Ну что, все за? Тогда вперед!

И ребята кинулись к велосипедам, а Бастер с бешеным лаем носился вокруг. Это ключ к тайне - или нет? Дымящаяся труба! Вот бы только это и вправду оказалась труба "Фиэлин-Холла"!

СМОТРИТЕЛИ "ФИЭЛИН-ХОЛЛА"

Шестеро велосипедистов на полной скорости промчались через весь Питерсвуд, а Бастер, выбиваясь из сил, бежал вслед за ними. И надо же им было за одним из поворотов напороться на мистера Гуна! Вот не повезло! Полицейский тоже ехал на велосипеде, и Эрн, кативший по середине дороги, чуть на него не налетел.

- Эрн?! - завопил Гун, с трудом удержавший равновесие. - Я тебе покажу!.. Эй, ты куда? Э-эрн!..

Но Эрн уже мчался вслед за остальными дальше по дороге.

- Надеюсь, дядя за мной не погонится, - испуганно проговорил он, оглядываясь.

Но - о ужас! - увидел, что Гун развернул свой велосипед и яростно крутит педали, пытаясь догнать ребят.

- Он не должен знать, что мы едем в "Фиэлин-Холл"! - выдохнул Фатти. Проедем мимо и выскочим на Кокерс-Хилл. Гун скоро отстанет.

Они промчались мимо "Фиэлин-Холла", хотя каждый при этом счел своим долгом взглянуть, не идет ли из его трубы дым, свернули за угол и поехали вверх по склону Кокерс-Хилл. Крутить педали стало гораздо труднее, зато выкрики Гуна звучали уже далеко за спиной. Бетси захихикала.