Энид Блайтон - Тайна запутанного следа

- Наверно, кто-то что-то искал, но не нашел, - сказала Энн. - Просто не ту плиту поднял, ошибся!

- Да. Энн, кажется, дело говорит, - сказал Дик. - Плита оказалась не та! А под какой-то плитой спрятано что-то очень важное! Но как ее определить?

Все сидели и смотрели друг на друга, причем лично Тимми было совершенно неясно, отчего такая шумиха поднялась вокруг белого плоского камня. Джулиан сосредоточенно рассуждал:

- Сопоставляя все, что ты рассказала, Энн, - свет в старом доме в ту первую ночь... и голоса... и людей, которых ты видела во время грозы, приходится сделать вывод, что кто-то здесь упорно за чем-то охотится...

- Да, и оно спрятано под плитой. Наверно, это клад, сокровища, правда ведь? - вставила Джордж. Джулиан покачал головой;

- Нет, едва ли возле такого дома зарыты сокровища. Люди тут жили, похоже, небогатые. Если и припрятали несколько золотых монет, их давным-давно уж, наверно, нашли.

- Ну, а может, кто-то совсем недавно спрятал тут что-то ценное? Или даже краденое? - сказала Энн.

- Вот именно. Неизвестно. Во всяком случае, что-то важное, - сказал Дик. - А может, все это связано с теми людьми, которые, Гай говорит, ему мешают?

- Почему бы нет, - сказал Джулиан. - Но ясно одно. Что-то такое они ищут именно здесь. И конечно, им не очень-то понравилось, когда они вчера застали здесь Энн и тебя, Джордж. Вот кто-то и заглядывал в окно! Чтоб убедиться, что вы спите. А вы не спали!

- Ой, я что-то опять не знаю, хочется мне тут оставаться или нет, сказала Энн. - Раз они не нашли, что искали, вдруг они снова вернутся, и вдруг снова ночью...

- Ну и что? - сказал Дик. - У нас же есть Тим, верно? Я не собираюсь отсюда выметаться только из-за того, что кто-то тут плиты выворачивает!

Джулиан засмеялся:

- И я. Мы остаемся! И почему бы нам самим не взяться выворачивать плиты, а? Глядишь, и попадется что-нибудь интересненькое!

- Вот именно. Решено и подписано. Мы остаемся. А ты, Энн? - сказал Дик.

- Ой... Ну конечно, конечно, я остаюсь, - сказала Энн. Оставаться ей ничуть не хотелось, но не пойдешь ведь одна против всех?

Пятерка походила вокруг старого дома, пытаясь определить, откуда взялись те люди, которых видели девочки, и куда они потом подевались.

- Те, которых я увидела, когда сверкала молния, - сказала Энн, - они вон там стояли. Пойдем поищем следы. Дождь хлестал как из ведра, и там, наверно, дикая грязь...

- Ценная мысль, - сказал Дик, и они пошли к тому месту. Но там все поросло вереском, таким густым и пружинистым, что никаких следов на нем не осталось.

- Пойдем посмотрим под тем окном, - сказал Дик.

И там их ждала находка! Под самым окном оказалось два глубоких отпечатка! Один был несколько смазан, похоже, стоявший под окном человек нетерпеливо ерзал ногой. Второй был удивительно четкий.

Дик достал лист бумаги.

- По-моему, их надо замерить. И срисовать рисунок на подошве. Вроде она резиновая. Глядите. Кажется, каучук.

Он измерил следы.

- Тридцать девятый размер. Как у тебя, Джулиан.

Потом он аккуратно скопировал узор.

- Ты прямо настоящий сыщик, Дик, - искренне восхитилась Энн. Дик расхохотался:

- Срисовать подошву от сапога всякий дурак сумеет. Другое дело - к нему владельца подыскать!

- Я чувствую, время подходит к ужину. Если, конечно, кто-то собирается ужинать, - сказала Джордж. - Уже полдевятого. Надо же! Как время летит!

- Я что-то не очень проголодался, - сказал Дик. - Мы сегодня хорошо подзаправились.

- Ладно. Тогда не будем зря тратить драгоценную пищу, - сказала Джордж. - А то слишком часто придется домой за нею таскаться.

Никто не умирал от голода. Они устроились в уютном уголке старого дома, съели по кусочку пирога Джоанны и запили родниковой водичкой с ананасным соком. Джордж в свое время осенила гениальная мысль: налить воды в большущую банку из-под ананасов. И вот теперь они по очереди наполняли кружку и передавали по кругу.

- Темнеет, - сказал Джулиан. - Где спать ляжем? В доме или снаружи?

- В доме, - сказал Дик. - И пусть к нам посмеет кто-нибудь сунуться!

- Правда, - сказал Джулиан. - Небось они не обрадуются, когда нарвутся на Тима. Может, пойдем вереска для постелей нарвем? На этом пледике вчетвером не разляжешься.

Скоро они дружно таскали охапки вереска. И складывали все в первой комнате по разным углам, потому что мальчики решили не оставлять девочек одних на случай опасности.

- Да, для мягкой постели надо натаскать прямо уйму, - сказал Дик. - Ох, болят мои старые кости! Пол такой ухабистый!

- Можно еще куртки подложить, - сказал Джулиан. - И все дела. А плед отдадим девчонкам. Одеяла не требуется. Жара.

Когда они покончили с приготовлениями, совсем стемнело. Джордж, лежа на своей постели, зевнула.

- Спать хочется! - объявила она. - Обойдемся без дежурства, правда? Если кто подойдет, Тим залает.

- Правильно. Дежурства не требуется, - сказал Джулиан. - Подвинься-ка, Дик. Ты меня совсем выжил.

Джулиан заснул последним. Он лежал без сна и думал, думал про ту плитку в конюшне. Ясно - кто-то под ней что-то искал. Почему именно под ней? Может, у них была карта? И значит, в карте была ошибка? Или ее неверно прочли?

Он думал, думал и - заснул. Заснул и Тимми. Он был счастлив, что снова все под его присмотром. Одно ухо он все же поставил торчком, но, надо признаться, чуть-чуть халатно поставил.

Конечно, он еще слышал этим ухом, как по полу пробежал мышонок. Слышал, как по стене пробирался жук. Но вот ухо упало, и он не слышал даже шуршания ежика во дворе.

Но вдруг, ухо снова встало торчком. Какой-то звук раздавался поблизости - все громче, громче - странный, зловещий звук!

Тимми проснулся и вслушался. Он тронул лапой Джордж, не в силах решить - лаять ему или нет. Он знал - на сов лаять запрещено. Но нет, это не сова. Пусть Джордж сама разберется.

- Отстань, Тим, - спросонья сказала Джордж. Но Тим не отставал. И скоро Джордж тоже услышала этот звук и сразу села.

Вот уж отвратительный, жуткий звук! Какой-то стон, вой какой-то. Душераздирающий и печальный, он все не умолкал.

Сердце у Джордж чуть не выпрыгнуло из груди.

- Джулиан! Дик! Вставайте, - крикнула она. - Что-то случилось! Мальчики сразу проснулись. Энн тоже. Все сидели и слушали. Что это? Звук то стихал, замирал, то - через несколько секунд - нарастал снова...

У Дика по спине побежали мурашки. Он вскочил, бросился к окну.

- Сюда! Смотрите! - крикнул он. - Что это?

Все сгрудились у окна. Тимми лаял во весь голос. Остальные молча смотрели на странное зрелище.

Вокруг загорались зеленые и синие огоньки, тускнели, вспыхивали снова. Странный светящийся белый круг медленно передвигался по воздуху, и Энн, задыхаясь, вцепилась в руку Джордж.

- Нет, нет! - шептала она. - Он сюда не войдёт! Не хочу! Не хочу! Что это, что это, Джулиан?