Екатерина Борисова - Спеши, пока горит свеча

- Всего дороже гость, который приходит вовремя! - приветствовала Ворожея будущих родственников.

- Золотые слова, - подтвердил Хозяин. - Опоздаешь - потеряешь! Уронишь - не найдешь! Я и прикинул - кому выгода, если мы замешкаемся? Никому! Вот мы и пришли вовремя!

Яков пошарил глазами по столу. Не увидев обещанной индейки, он приуныл.

- А где же она? - обратился он обиженным тоном к Ворожее.

- На кухне захлопоталась! - елейным голоском ответствовала старуха, не без тревоги поглядывая на дверь.

- А сказали - в печке зарумянилась. Хозяин гостиницы ткнул сына в бок.

- Свет не видывал такого дурака! - прошипел он и вслух прибавил: Шутник он, соседушка!

- Так и понимаю! - улыбнулась Ворожея. - Анна! Аннушка! Ступай сюда, красавица моя ненаглядная!

Дверь распахнулась. На пороге появилась Анна. Растрепанная, в грязном платье и подоткнутом переднике, лицо нарочно вымазано сажей, а в руках блюдо, на котором дымился остов в уголь сожженной индейки.

- Сгорела! - ахнул Яков.

- Выйди, строптивица, - сказала Ворожея, с трудом скрывая гнев против дочки.

Не говоря ни слова, Анна уселась за стол.

- Анна! - еще миг, и Ворожея расправилась бы с дочкой по свойски.

- Полно! Не гневайтесь! - примирительно сказал Хозяин гостиницы. - У них, у девиц, свои хитрости и уловки! - И, посмеиваясь, погладил Анну по голове. - А индейку ты зря спалила, убыток! Только сдается мне, за этой глупой птицей прячется кто-то поумнее, - обратился он к Ворожее. - А ну, без обиняков, соседушка! Зачем позвали?

- Отчего бы не провести часок по-соседски, за беседой! Верьте, нет у меня ни хитрости, ни корысти! - заверила Ворожея.

- Пойду! Скука у вас! - сердито сказал Яков.

- Обидишь, сынок! - забеспокоилась Ворожея. - Погоди, не дам соскучиться.

Загадать загадку?

И, откинув крышку сундука, Ворожея достала из него свою недавнюю покупку.

Анна ахнула. Она узнала суму, которую странник доверил Выдумщику и Маргарите.

Каким образом сума оказалась здесь?

- Хороша загадка! - хмыкнул Яков. - Нищенская сума, - От прабабушки досталась, - бессовестно врала Ворожея. - "Правнучке, говорит, подарочек в приданое сбереги. До помолвки не заглядывай". Ну вот и пришло время.

Поглядим, какая тут загадка! - И, сунув руку в суму, хитрая старуха достала клочок пожелтевшей бумаги.

- Бу-ма-жон-ка! - разочарованно протянул Яков.

- До-ку-мент! - поправила его Ворожея, разглядывая бумагу, точно увидев ее впервые. - Буквы, буквы... мелочь, чистый бисер! Глаза у меня слабые. А ну, сынок, прочитай. Ты у нас грамотей.

- Я-то? А то! Я буквы знаю! - похвалился Яков. - АБВГДЖЗ, - затараторил он. - ИКЛМНОПРСТ... Хоть крупные, хоть мелочь сейчас разберу.

- Молодец, сынок! Старый человек просит, отказываться не годится! похвалил сына Хозяин гостиницы, незаметно подтолкнув его ногой под столом и подав глазами знак: "Откажись!"

- Прочесть прочту, - согласился Яков. - Да только натощак не возьмусь! Все буквы перепутаю!

- Вот беда! - с трудом скрывая досаду, улыбнулась Ворожея. - Некстати птица сгорела. Ну ничего, сейчас в погребе пошарю. Анна, посвети! - И она вышла вместе с дочерью.

- Учись жить, сынок, - торопливо шепнул Якову Хозяин. - Ни в чем своей выгоды не упускай. Покуражиться никогда не мешает, если ты человеку нужен! А пока читай, что тут написано, да поживей!

Но Яков не успел разобрать ни полслова, ибо Ворожея, не очень-то доверяя будущим родственникам, поспешила вернуться, опасаясь оставлять их наедине с бумагой.

Приветливо улыбаясь, она расставила перед Яковом блюда с обильным угощением.

Яков атаковал его с таким рвением и проворством, что Ворожея забеспокоилась:

подавится, чего доброго, обжора и нарушит все ее планы.

Этого, однако, не случилось. Покончив с едой, Яков вытер жирные губы о парадную скатерть и, развалясь в кресле, притворился дремлющим.

Досадуя, что ей приходится умасливать такого нахала, Ворожея напомнила Якову о том, чего от него ждут.

- Пора, потрудись, сынок! - поддержал Ворожею Хозяин гостиницы. - Ну!

Но Яков вошел в роль, которая пришлась ему по душе и решил еще покуражиться.

- "Ну, ну!" Что я вам, конь?! - обиделся он. - Вот уйду, и делу конец. - И Яков сделал было вид, что собрался уходить.

- Не хватай через край, олух! - возмутился Хозяин гостиницы, сгорая от нетерпения и любопытства. Тут Яков и вовсе обнаглел.

- Полегче, батюшка! Это я-то олух? Да у меня столько ума, что на нас двоих хватит и столько же про запас останется!

Отец, ошеломленный такой неслыханной дерзостью сына, не нашелся что ответить.

Зато Ворожея решила тут же проучить будущего зятя и на всякий случай посбить с него спеси.

- Не хочешь читать - не надо. Заставлять не стану. Гость ведь не слуга. Не ты, другой грамотей найдется! - И сделала вид, что хочет спрятать бумагу обратно в суму.

Но тут забеспокоился Хозяин гостиницы.

- Шутит он, соседушка! Читай, сынок, а то как бы не подумали, что грамоте не знаешь, бахвалишься.

- Это я-то? - возмутился Яков. - А ну, давайте! - И он выхватил из рук Ворожеи бумагу.

Разложив ее на столе, Яков склонился над ней, а отец и Ворожея навострили уши.

Анна, сидя в стороне, слушала затаив дыхание.

- Хитрый узел на веревке Не распутать без сноровки.

А захочешь разрубить - Значит, так тому и быть! - прочитал не без труда Яков, запинаясь на каждом слоге.

От натуги он вспотел и с недоумением оглядел присутствующих.

- Ну и ну! - покачал головой Хозяин. - Сочинение! Для ребят или для дурачков?

- Стоило стараться! - сердито сказал Яков, вытирая потный лоб.

- Всё? - спросила разочарованная Ворожея.

- Еще что-то нацарапано, - ответил Яков и снова стал разбирать по складам.

- "Произнеси это заклинание, зажги свечу и ПОЖЕЛАЙ, ЧТО ВЗДУМАЕШЬ. Твое желание исполнится..."

- Желание исполнится! - в один голос закричали Ворожея и Хозяин.

- Желание исполнится! - прошептала Анна.

- Желание исполнится... - повторил Яков. - Но... - И, с трудом разбирая полустертые буквы, дочитал до конца: "СПЕШИ, ПОКА ГОРИТ СВЕЧА!"

- Свеча? А какая, не сказано? - деловито осведомился Хозяин.

- Ни словечка.

Ворожея на всякий случай вывернула суму наизнанку. Свечи не было.

- Значит, любая годится! - рассудил Хозяин.

- У бакалейщика купим, в лавке! - предложил Яков.

- Не подойдет, мала, - возразил отец. - Мы мастеру закажем, что свечи льет, большую, чтоб подольше светила. И к делу!

- Это к какому же делу?! - возмутилась Ворожея. - Меня спросить не мешало бы.

Чья бумага? Моя! - И она схватила бумагу.

- Нет, моя! - возразил Яков, не выпуская бумаги из рук. - Я прочитал!

- Наша! Наша! - примирительно сказал Хозяин. - Дело-то у нас общее.

- Что за дело?

- Сейчас расскажу.

Обстоятельно, во всех подробностях он поведал Ворожее хранимую им до сих пор от всех тайну пещеры.