Нора Робертс - Год первый

Вжимаясь в стену, Арлис увидела приближающийся свет. Вот только он был черным. И все же испускал сияние. А еще двигался вдоль потолка тоннеля.

В центре темного мерцания стали заметны очертания фигуры: по воздуху летел мужчина с угольно-черными волосами и в таком же черном плаще, который развевался за спиной, будто крылья. На руках у магического существа лежала женщина, чьи руки, ноги и голова безвольно болтались, а обнаженное тело покрывали царапины, раны и даже следы от зубов.

Когда мужчина приблизился, стало заметно, что его глаза светятся красным.

Как только он пролетел мимо, Арлис едва не выдохнула от облегчения, но черное существо вдруг остановилось, зависнув в воздухе, и начало оборачиваться, обводя темноту горящими, как уголья, алыми глазами.

Но тут женщина на руках у незнакомца застонала, и он тут же сосредоточил внимание на ней.

– Значит, еще не сдохла? Так даже лучше. – Улыбнувшись, он полетел дальше, и вскоре черный свет исчез во мраке тоннеля.

Арлис набрала в грудь воздух, чтобы заговорить, но Фред тут же зажала ей рот. Они простояли так в темноте и тишине еще целую минуту.

– Я не представляю, на каком расстоянии он может нас увидеть или услышать.

– Что… Что это было?

– Думаю, колдун. Сама не знаю. Что-то злое. И по-настоящему темное. Та женщина была еще жива, Арлис. Но я не смогла ей помочь. Моих способностей не хватило бы.

«А у кого бы хватило?» – задумалась журналистка, но спросила вслух:

– Почему он нас не заметил, не почувствовал присутствия? Из-за символов?

– Скорее всего, они помогли. Но нужно быстрее уходить отсюда. Мне кажется, защитный барьер скрыл нас, да и пахла ты…

– Смертью.

– Ага. Это тоже послужило своеобразным щитом.

– Тогда, пожалуй, стоит оставить его при себе. О, слава богу! Рельсы наконец-то ведут вниз. Мы спускаемся под реку.

Уклон оказался крутым и опасным, что замедляло продвижение.

Еще до входа в тоннели Арлис знала, что оттуда будет трудно выбраться, но все же не до конца верила, что там может твориться такое. Теперь же она боялась новой встречи со здешними обитателями и хотела как можно скорее дойти до конца и опять оказаться на воздухе, не пропитанном запахом разложения и смерти.

– Уже недалеко. Хобокен совсем близко. – Как ни странно, при этих словах опасения Арлис лишь удвоились. – После развилки будет выход к месту назначения. А пути уже поворачивают, видишь? Так что начинай высматривать платформу…

Они появились из ниоткуда.

Арлис услышала крик Фред одновременно с пониманием, что кто-то – или что-то – оттаскивает их друг от друга. Затем почувствовала, как на талии сжимается чужая рука, и оказалась в воздухе.

– От суки несет, как от помойки! Но одета, как стильная штучка.

Когда одну из грудей Арлис стиснула чья-то ладонь, девушка удержала пистолет в руке исключительно силой воли.

– Тащи их наверх! Разденем и полюбуемся на добычу.

Девушка забилась в лапах мерзавца, ударила вслепую локтем и попыталась лягнуть противника, но застыла, когда ощутила приставленное к горлу лезвие и струйку крови от пореза.

– Слышь, я предпочту трахнуть тебя разок живой, но могу и с трупом поразвлечься. Что предпочтешь, сучка?

– Если я буду дышать, то смогу неплохо тебя ублажить, – произнесла Арлис, закрывая глаза.

– Отличный выбор. – Мужчина рассмеялся и провел языком по уху жертвы.

Она постаралась не двигаться и сделать вид, что покорилась.

Чуть поодаль Фред испустила высокий и даже отчасти мелодичный вопль, который эхом заметался между стен. Ему вторил жестокий хохот насильника. Арлис с трудом выдавила смешок и повернулась, словно собиралась обнять своего противника. А потом приставила пистолет к его паху и выстрелила. И еще раз. И еще.

Мужчина взвизгнул и повалился на спину. Его нож сверху донизу распорол рукав пальто Арлис.

– Какого хрена? Порешу тварь! Обеих тварей!

Арлис навела пистолет на звук голоса, но не спустила курок, опасаясь задеть Фред.

– Эта сучка меня ранила. Отстрелила яйца к чертовой бабушке! Прикончи их обеих!

Арлис со всей силы пнула по запястью подонка, который пытался схватить ее за лодыжку, потом наступила ему на руку и с наслаждением выслушала новый вопль, огласивший тоннель.

– Беги! Беги, Арлис!

Раздался ужасный звук врезающегося в плоть кулака и приглушенный стон Фред.

Журналистка попыталась думать здраво. Она не могла выстрелить, но была в состоянии драться. Когда она собралась наброситься на второго негодяя, тоннель залил яркий, ослепительный свет.

Пришлось прикрыть глаза ладонью. Сквозь навернувшиеся слезы Арлис разглядела, как Фред старается уползти от насильника, который нависает над ней, невидяще разрезая воздух ножом и протягивая свободную руку к кобуре на поясе.

Не раздумывая ни секунды, Арлис выстрелила. И еще, и еще, и еще, даже после того, как мужчина рухнул на землю, а при нажатии на курок стали слышаться только щелчки.

– Хватит! Пожалуйста, прекрати! Стой! Ты делаешь им больно. – С белым как мел лицом, на котором наливался огромный синяк, Фред ползла к спутнице. – Пожалуйста, помоги мне.

Эти слова наконец пробились к сознанию Арлис, и она поспешила к рыжеволосой фее, опуская пистолет.

– Что я могу сделать?

– Все в порядке. Я в порядке. Слишком ярко!

После фразы Фред свет ослаб, смягчился, позволяя разглядеть десятки крошечных огоньков, танцующих в воздухе.

– Что… Что это?

– Это феи, как и я. Только маленькие. – Фред с трудом встала, опираясь на Арлис. – Я их позвала. Сама не подозревала, что так умею. Они явились на помощь.

За спиной девушек первый из напавших застонал и потянулся к ножу неповрежденной рукой. Арлис заставила себя приблизиться к подонку, поднять измазанное в ее собственной крови лезвие. Затем вытерла его и задумалась, не прикончить ли раненного, но еще опасного противника. От охватившей ее жажды убийства девушка поморщилась и вместо этого наступила на здоровую руку стонущего мужчины, не испытав ни малейшего сожаления. Оставив его корчиться и вопить от боли, Арлис подошла к мертвецу, забрала его пистолет и нож и засунула оружие в боковой карман рюкзака.

– Ты можешь идти дальше? – спросила она у Фред.

– Да.

– А бежать?

– Меня ударили по лицу, а не по ногам.

– Вполне возможно, что эти подонки здесь не одни. До нашей станции осталось совсем немного, но думаю, лучше поторопиться. Фонарик не потеряла?

– Нет, – отозвалась Фред, подбирая его с земли и засовывая в рюкзак. – Но он нам пока не понадобится. Малютки могут проводить нас.

– Еще лучше. Тогда двигаемся дальше, да побыстрее.

Арлис пришлось подстраиваться под более короткие шаги низенькой спутницы, но та поддерживала довольно приличный темп.