Нора Робертс - Год первый

– Ты меня не бросила, хотя обещала.

– Полагаю, ты была права: я обманывала. – Пытаясь подавить ужас от произошедшего, Арлис смотрела прямо перед собой на пути, освещенные огоньками фей.

– Тебе пришлось забрать чужую жизнь, чтобы спасти меня.

Не снижая скорости, ведущая новостей задумалась о ярком, ослепительном сиянии, на фоне которого ее поступок казался еще более черным и злым.

Добравшись до платформы на станции Хобокен, Фред взлетела и помогла вскарабкаться наверх Арлис. Той отчаянно хотелось как можно скорее отмыть лицо, оттереть от гнили руки, сбросить выпачканное пальто. Да и жжение в предплечье намекало, что лезвие насильника распороло не только ткань. И все же выбраться на воздух хотелось сильнее.

Вдалеке послышался звук приближавшихся голосов. Не желая выяснять, кому они принадлежат: друзьям или врагам, Арлис потянула спутницу в сторону лестницы, ведущей наружу.

Танцующие огоньки покружились над головами девушек, а потом упорхнули прочь.

– Они вернутся, если потребуется, – заверила Фред. – Они или другие.

– Лучшая группа поддержки в мире, – произнесла Арлис, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. – Нужно найти место, где можно отмыть руки и лицо. Мне… Мне необходимо хоть на секунду оказаться в безопасности, иначе я расклеюсь прямо здесь и сейчас.

– Мы обязательно отыщем подходящее место, не беспокойся. А сейчас обопрись на меня, – мягко предложила Фред, обвивая рукой талию подруги.

– Ты тоже ранена. Нужно приложить к синяку лед, или замороженный горошек, или кусок сырого мяса. Ты не в курсе, это на самом деле помогает?

– Не имею ни малейшего представления. Никто раньше не бил меня по лицу. И это, оказывается, ужасно больно. В смысле, в момент удара. Сейчас уже почти ничего не чувствуется.

Пока беглянки хромали вдоль улицы, Арлис молилась про себя, чтобы им никогда больше не пришлось драться. Она не думала, что сумеет снова наскрести достаточно смелости, чтобы столкнуться с последствиями как победы, так и поражения.

Девушки остановились перед магазином с заколоченной витриной и запертой на замок дверью.

– Держу пари, внутри есть уборная для сотрудников, – задумчиво произнесла Фред, разглядывая запор на створке. – А может, и чистая одежда. Пожалуй, сменить пальто тебе бы не помешало.

– Но как мы попадем внутрь? Без инструментов замок сбить вряд ли выйдет.

– Феи, особенно опытные, умеют проникать в запертые помещения. Вдруг и у меня получится? Нужно только найти и удержать… – Фред закрыла глаза и соединила лодочкой ладони, будто планируя собирать в них дождевую воду. Затем расправила крылья, которые тут же слабо замерцали. – Отыщи внутри себя свет, – пробормотала фея, – удержи его. Призови. Предложи задачу. Явитесь ко мне, дети воздуха и солнца, лесов и цветов. Помогите открыть замок, чтобы мы могли войти.

Почти не ощутив удивления, Арлис услышала, что запоры и засовы щелкнули и упали.

Несмотря на синяки и покрывавшую ее грязь, Фред воспарила в воздух и победно воскликнула:

– У меня получилось! Я в первый раз справилась самостоятельно!

– Ты просто чудо, Фред. – Арлис осторожно потянулась к двери и добавила: – Но все равно лучше держись позади на всякий случай.

Она вошла внутрь, высоко держа пистолет, а рыжая фея сотворила огонек.

Без сомнения, магазин подержанной одежды уже разграбили, но следов вандализма и разгрома не наблюдалось.

– Внутри никого нет, – сказала Фред, аккуратно закрывая за собой дверь и запирая на засов. – Я бы почувствовала. С теми двумя, которые напали недавно, чутье подвело, так как мы, ну, воняли. Меня тошнило от запахов, и обоняние притупилось, понимаешь?

– Конечно. Давай проверим, можно ли здесь умыться и привести себя в порядок.

Девушки принялись бродить по магазину. Фред с любопытством вертела головой по сторонам и периодически тянулась что-то потрогать, но останавливалась, вспоминая про испачканные в крови руки.

– Никто не вломился внутрь и не разгромил помещение.

– Может, люди в Хобокене более цивилизованные? Либо же поспешили убраться из города. Либо отсиживаются в безопасных убежищах. Чак наверняка так и поступил.

– Я почти забыла про него.

– Лучше надейся, что он посмотрел сегодняшний выпуск новостей. Сюда! Сзади есть небольшая уборная.

– Ура! Мне так хочется в туалет!

Фред торопливо стянула штаны и уселась на унитаз.

Арлис же направилась к небольшой раковине, внутренне готовясь к ужасному зрелищу, и заглянула в круглое изящное зеркало.

Все оказалось даже хуже, чем она себе представляла. Лицо покрывали красные разводы, волосы склеивала запекшаяся кровь. Пальто тоже покрывали мерзкие на вид пятна. Девушка снова почувствовала приступ дурноты, но усилием воли сглотнула подступавший к горлу ком. Затем скинула рюкзак и верхнюю одежду.

– Может, мне удастся все отчистить.

– Даже если так, я не хочу…

– Понимаю. Тогда я вынесу запачканные вещи и найду для тебя что-нибудь подходящее на смену. Думаю, что сумею избавиться от грязи с помощью магии, а не воды и мыла. Попробую, когда ты здесь закончишь. А еще, э-э, Арлис, твои штаны тоже не помешает снять.

– Знаю.

– Я выброшу пальто наружу, чтобы… Ой, у тебя на руке порез! И кровь идет!

– Ничего особенно серьезного. – Арлис заставила себя осмотреть рану, стянув испорченную блузку.

– Я не могу исцелить порез. В смысле, магически. Но нужно найти аптечку, обработать его и забинтовать.

– Ничего серьезного, – повторила Арлис и сумела выдавить улыбку, несмотря на дрожащие губы. – Сама знаешь, как говорят в таких случаях.

– Это просто царапина?

– Точно. Всего лишь поверхностная рана.

С этими словами Арлис повернула кран, с облегчением выдохнув, когда полилась вода, затем выдавила на ладонь жидкое мыло с лимонным ароматом и начала оттирать грязь.

Отмыла руки, не обращая внимания на жжение в тонком порезе. Потом разделась до нижнего белья и принялась отмывать ноги. Закончив с этим, засунула голову под кран, намочила волосы, намылила и прополоскала, снова намылила и прополоскала, пока вода не стала стекать чистой.

После этого Арлис уселась на холодный пол и залилась слезами, не обращая внимания на капли, бегущие с кончиков мокрых прядей.

– Прости, что так долго… О боже… – Снова чистая и источающая ароматы весеннего леса, в помещение впорхнула Фред. Но увидев состояние подруги, опустила стопку сменной одежды на пол, упала на колени рядом и обняла Арлис.

– Я убила человека, – сквозь рыдания выговорила та. – Убила его. А может, и их обоих.

– Ты спасла меня. И себя тоже.

– Я не узнаю наш мир. И не знаю, как в нем жить.

– Не думаю, что хоть кто-то это знает. Поэтому мы должны поддерживать друг друга. Ты очень сильная и смелая. Я считаю, этому миру необходимы такие люди, как ты. И как я.