Нора Робертс - Год первый

– Мне как-то назначили десять минут наказания, – признался Уилл. – Еще в самом начале нашего знакомства. Время тянется ужасно медленно в изоляции. Минута кажется целым часом. Часом абсолютной тишины. И если сначала хочется лишь выбраться из круга и надавать Максу тумаков, то к концу все приобретает новую перспективу.

– Должен сказать, что ты быстро усвоил урок. – Они обменялись дружескими ухмылками.

– Что ж, дайте мне это обдумать, – повторил Ллойд. – Попробую определить самые необходимые правила и записать их доступным языком.

– То, что нужно, – кивнул Джонас и посмотрел на Макса. – А еще я хотел попросить тебя поработать с нашей командой по восстановлению электроэнергии. И выделить людей для разведывательного и поискового отрядов.

– Конечно, сделаю, что смогу. Не уверен, что сумею помочь в масштабах всего города, но приложу все усилия. А для разведки никого лучше Флинна с Люпой не найдется.

– Тот мальчишка с собакой? – уточнила Рейчел. – Ее зовут Люпа?

– Его. И это волк.

– Ты имеешь в виду, настоящий волк?

– Да. Этот мальчишка-эльф и его волк заботились о безопасности и пропитании почти тридцати человек на протяжении двух месяцев. А еще я бы отправил вместе с Флинном и Люпой Эдди и Джо. Джо – это пес.

– Обычный?

– Обычный пес и необычно хороший человек в качестве хозяина. А с поисковым отрядом рекомендую взять По и Ким. Они с Эдди поселились в квартирах, которые присоединены к нашему дому, – сказала Лана. – Мы впятером путешествуем с самого начала. Ребята не владеют магией, но они надежные и сообразительные.

– Нужно отправить с ними кого-то из Уникумов, – предложил Билл. – Чтобы предусмотреть все и дать отряду больше преимуществ. Мы так делали по пути.

– Пусть будет Аарон, если он согласится.

– Ты тоже поезжай. – Рейчел повернулась к Джонасу. – Медик пригодится и в случае неприятностей, и чтобы подсказать, какие именно лекарства и оборудование нужны.

Джонас кивнул, так как и сам планировал вызваться.

– Макс, ты сумеешь подготовить своих людей, чтобы отправиться на рассвете?

– Думаю, да.

– Мне кажется, – заявила Фред, окинув взглядом комнату, – что не следует называть прибывших людьми Макса. Мы теперь вместе живем здесь. А потому все люди – это члены одной общины.

– Фред права, как обычно, – согласилась Арлис, закрывая блокнот. – Думаю, мы сумели достичь очень многого во время первого заседания городского совета Нью-Хоуп.

На рассвете Лана поцеловала мужа, провожая его на работу, и почувствовала себя почти как прежде, обычной девушкой. Ей тоже предстояло сегодня немало хлопот.

– Удачи. Если почувствуешь, что не справляешься, позови меня. Вместе мы сильнее. – Она взяла руку Макса и прижала ее к груди.

– Посмотрим, как пройдет первая встреча. И будем оптимистами. Только не забудь выключить все приборы. Не имеет смысла возвращать электричество, если мы тут же все взорвем.

– Ты прав. Обязательно все проверю. А потом я планирую отправиться в общественный огород и поработать там в обмен на возможность взять домой немного трав.

– Только не перенапрягайся. – Макс положил руку на живот жене и напомнил: – Ты носишь очень ценный груз.

– Рейчел сказала, что разумные физические упражнения даже полезны для меня и ребенка, так что буду следовать ее советам. А еще я хочу заглянуть на склад продуктов. Арлис упоминала, что на базе отставных ветеранов, где они собираются организовать тренировочный центр, есть большая кухня и столовая. Можно было бы открыть там точку общественного питания. И раздавать жителям хлеб и другие основные блюда.

– Ты счастлива, – прокомментировал Макс, затем наклонился и поцеловал Лану в лоб.

– Да. А ты разве нет, шериф?

– Я собираюсь возложить эту ответственность на Майка, – покачав головой, рассмеялся Макс, а после этого нехотя отстранился и посмотрел на улицу с крыльца, где они стояли. – Какие странные настали времена, Лана.

– Ты обязательно вернешься к профессии писателя и опишешь эти странные времена в новой книге. Людям нужны истории, а ты умеешь их рассказывать, как никто другой. Так что я планирую подготовить кабинет в одной из комнат.

– Похоже, твой день будет более насыщенным, чем мой.

В дальнем конце веранды открылась дверь, и на крыльцо выбежал Джо, который тут же помчался приветствовать Макса и Лану. Следом медленно брел Эдди.

– Утра доброго, соседи!

– Вы хорошо устроились? – спросил его Макс.

– Ага. По и Ким скоро выйдут. А, легки на помине!

Лана последний раз потрепала по ушам Джо и обернулась, чтобы поздороваться с парочкой, радуясь про себя, что даже в такие трагичные и темные времена находится место счастью и любви. Эти двое нашли друг друга и прекрасно дополняли.

– Вам что-то нужно для квартир? – спросила их Лана. – Билл Андерсон обещал помочь достать мебель и другие предметы обстановки.

– Мы с Джо и так обойдемся.

– Мы решили пожить так немного. – Ким взглянула на По. – И если это место действительно станет нашей домашней базой, то, пожалуй, я не откажусь содрать те жуткие обои и покрасить стены.

– Без возражений. Мы хотим присмотреться и обжиться, – добавил По. – Пока не на что жаловаться. А что за Аарон должен с нами поехать? Джонаса мы видели. Они хоть компетентные, Макс?

– Джонас точно да, а так как именно он предложил взять Аарона, то я бы ответил утвердительно по обоим.

Макс заметил двоих мужчин, направлявшихся в их сторону: самого Джонаса и молодого худощавого парня, который двигался, как танцор.

– Заодно и познакомитесь. Будьте осторожны.

– И для Джо корма, это, захватите! – напутствовал Эдди.

– Постараемся. А у тебя пожелания есть? – спросила Ким Лану.

– Если встретите приличный набор кухонных ножей, я была бы рада его заполучить.

– Как тот, что был у тебя в горах?

– Да хотя бы вполовину похожий уже будет чудом. А так, пригодятся любые хорошие кухонные инструменты.

– Поищем. – По потянул Ким за руку. – Ну что, отправляемся за покупками?

– Сбегаю за Флинном и… Блин! Вон же он. Этот чувак чисто чертик из табакерки – никогда не знаешь, откуда выпрыгнет.

Молчаливый и полуреальный, как завиток тумана, эльф соткался посредине улицы. Рядом таким же клоком серого дыма стоял верный Люпа. Джо залился счастливым лаем и полетел с крыльца навстречу волку.

– Готовы зажигать? – крикнул Эдди Флинну.

– Я поведу, – кивнув в знак приветствия, кратко заявил тот.

– Блин. – Эдди снял кепку, почесал в затылке и вернул головной убор на место. – Ну мы, типа это, скоро вернемся, если только, ну, не въедем в дерево. – Он зашагал к молчаливому напарнику, вполголоса пробормотав: – Никогда не слышал, чтобы эльфы умели водить машины.