Вадим Панов - Зеленый гамбит

– У неё есть имя? – навострил уши Кортес.

– У всех у них есть имена, но я не запоминаю, – молниеносно ответил Птиций. Но было видно, что сдерживается управляющий с огромным трудом, из последних сил борясь с искушением похвастаться перед старыми приятелями очередной победой.

Семейство лысых концев – все, как на подбор, невысокие, энергичные и жизнелюбивые, – занималось в Тайном Городе ставками и красивой жизнью. И противоположным полом, в отношениях с которым концы достигли невиданных высот. Женщины всех генетических статусов по первому зову падали в позвякивающие драгоценностями объятия и были готовы на всё ради прикосновения к знаменитой семейной тайне…

– Что дальше?

– Что «дальше»? – не понял вопроса Птиций.

– Ты ушёл из клуба раньше обычного.

– Ах, ты об этом… – Конец подул на ближайший перстень, протёр его идеально чистым носовым платком безупречно фисташкового цвета и продолжил: – Я подошёл к своей машине…

– Один?

– Я собирался к Диане, – сварливо напомнил Птиций. – С кем, по-твоему, я должен был подходить к машине? С Дестиславой и Солохой?

– Ты добрался до Дианы де Кувур? – изумился Кортес.

– Откуда ты знаешь? – прищурился конец.

– Я знаю, что Ричард де Кувур вчера улетел в экспедицию на Хинган.

И его красавица жена, которую весь Тайный Город считал непреступной, осталась совсем одна…

– Хватит умничать – ни до кого я не добрался. – Птиций тяжело вздохнул. – Вы будете сплетничать, как беременные челки, или слушать о покушении на меня?

– Мы таем от нетерпения, – хмыкнул Артём. – Продолжай. Кто на тебя покусился?

Однако сразу вернуться к делам у Птиция не получилось.

– Не надо делиться безосновательными подозрениями с её супругом, – поразмыслив и слегка погрустнев, попросил он Кортеса. – Мало ли чем это может закончиться?

– Мы не настолько близки с командором.

– Вот и хорошо. – Дух конца снова приподнялся, и рассказ о трагических событиях потёк стремительной горной рекой: – Так вот, когда я подошёл к машине, то увидел на капоте какую-то тварь, а потом они исчезли.

На этом река уперлась в плотину тишины.

Несколько секунд наёмники ждали продолжения, после чего Кортес неуверенно уточнил:

– Тварей было несколько?

– У тебя угнали машину? – высказал своё предположение его молодой напарник.

И глупые вопросы вызывали у Птиция объяснимое раздражение.

– Вы вообще в состоянии слушать?

– Мы пытаемся.

– Тварь сидела на капоте, а когда я подошёл – запустила портал.

– Ну, то есть у тебя угнали машину, – повторил ничего не понявший Артём.

– Идиот! – прошипел Птиций. – Ещё одно слово, и я ни за что не доверю такому кретину, как ты, свою драгоценнейшую жизнь. Всем давно стало понятно… – На этих словах Кортес на всякий случай с достоинством кивнул. – …что тварь сидела на соседней машине, которая вообще стояла за небольшим заборчиком, поскольку для моей машины на парковке выстроен отдельный закуток, полагающийся очень важной персоне, потому что я – управляющий. Уразумел?

– Угнали соседнюю машину?

– Кретин!

– Тварь описать можешь? – Громкий вопрос Кортеса погасил назревающий скандал. – Как она выглядела?

– С длинными руками.

Конец уставился на наёмников, наёмники ждали, разговор вновь забуксовал.

– И? – не выдержал Артём.

– Ты уже забыл, что дело происходило в темноте? – поинтересовался Птиций. – У твари были длинные руки, и я считаю, что этой приметы более чем достаточно для организации поисков.

Кортес крепко закусил кончик карандаша, досчитал до семи и задал следующий вопрос:

– Почему ты решил, что тварь собиралась тебя убить?

– Потому что в её длинной руке был меч!

Никаких других доказательств концу не требовалось.

– Уверен, что меч?

– На сто процентов.

– Видеозаписи со стоянки просматривал?

– Да.

И вновь в разговоре возникла привычная пауза. Только на этот раз Артём опомнился на пару секунд раньше.

– Что увидел?

– Машина стояла долго, часа три. За полминуты до моего появления в неё сел хозяин, чел какой-то, наёмник, наверняка безжалостный киллер. И сразу после этого машина исчезла.

– А тварь?

– Она появилась на капоте за пару секунд до того, как машина исчезла.

– Кто-то активировал «Накидку пыльных дорог», – пробормотал Кортес.

– Похоже.

– Кто-то планировал меня убить! – вновь выдал Птиций. – И вы должны выяснить, кто это был!

– Можешь составить список обманутых мужей? – поинтересовался Артём. – Хотя бы этого месяца?

– Э-э… – Конец задумался.

– Видишь, насколько сложный контракт ты предлагаешь? – Кортес тяжело вздохнул, показывая, что дело может оказаться непосильным не только для него, лучшего наёмника Тайного Города, но даже для ведущих магов Великих Домов. – Наворотил ты дел…

В устах опытного чела фраза прозвучала почти приговором, и заказчик едва не всплакнул.

– Сам понимаешь: образ жизни.

Но уже через мгновение Кортес потрепал понурившегося управляющего по кругленькому плечику и широко улыбнулся, продемонстрировав, что всё ещё можно наладить.

– Не волнуйся, Птиций, мы твоё дело расследуем. – И положил перед концем лист стандартного договора. – Подпиши тут.

– И меня не убьют?

– Ни в коем случае.

– Наверное, – добавил Артём, который отвечал в команде за подстраховку и расстилку соломы.

– Потому что, если убьют, мой адвокат вас по миру пустит. – Управляющий приосанился и с вызовом закончил: – Я нанял Циркуля.

Цукрам Томба, был, может, и не лучшим стряпчим Тайного Города, но точно самым скандальным. Он подавал иски против всех Великих Домов, требовал пустить в свободную продажу акции «Тиградкома» и заработал славу той самой субстанции, в которую лучше не вляпываться.

– Ты лучше Циркуля на убийцу натрави, – предложил Артём.

– Я не настолько кровожаден, – хихикнул конец, после чего чирикнул на договоре золотым пером и поднялся. – Увидимся.

– Составляй список мужей!

– Ага! Как только…

Окончание фразы потонуло в заливистом женском смехе: соскучившиеся колдуньи спешили поделиться с Птицием чем-то весёлым.

– Зачем мы с ним связались? – осведомился молодой наёмник сразу после того, как захлопнулась входная дверь.

– Лёгкие деньги, – пожал плечами Кортес. – Поговорим с тем парнем, что сидел в машине, выясним, на кой ляд он уехал через портал, придумаем леденящую душу историю и выставим Птицию счет. Ты же не думаешь, что его на самом деле пытались убить?

Артём поморщился, показывая скептическое отношение к фантазиям конца, и тут же прищурился, занявшись выяснением весьма важного вопроса:

– Кто будет искать сидевшего в машине наёмника?

– Догадайся.