Вадим Панов - В круге времен

– Это его единственный недостаток.

– Пожалуй.

Они сидели на красивой лавочке в самом центре Знающих Выселок. На широкой лавочке, с которой удобно любоваться как рассветом, так и закатом и на которой могли без труда усесться четверо крепких мужчин. Но Тыц и Андрей были на острове одни, получив законное право на первую прогулку по возрожденным Выселкам.

– Мы с Сантьягой отправились в прошлое, отыскали парочку, собравшуюся играть свадьбу пятнадцатого июня, встретились, и Сантьяга убедил их устроить веселье на реке.

– Просто убедил? – хитро прищурился хван.

– Вложил в голову невесты отчетливое понимание насущной необходимости, – раскрыл небольшую тайну Ризнык. – Немного гипноза, и девушка возжелала плыть.

– Бедный жених.

– Как раз напротив: везучий! Сантьяга – через подставных лиц, конечно, – оплатил все расходы: аренду теплохода, банкет, модного музыканта… От счастливых новобрачных требовалось одно: чёткий и большой список гостей. Получив его, мы собрали на каждого приглашенного и члена команды генетический материал, а затем я использовал эти данные при создании «Пчелиного роя», сформировав нужные отклики.

– Умно.

– Потом мы прыгнули в утро среды, проверили, что всё идет по плану: жених с невестой не разругались, кораблик не утонул…

– А мы с Ивой получили дополнительные инструкции, – вставил Тыц. – Я немного удивился неожиданному звонку и странной просьбе насчёт Замка, но решил, что ты задумал дополнительный фокус.

В голосе хвана прозвучала легкая обида.

– Я не мог раскрыться, – извиняющимся тоном произнес Ризнык. – В среду мы с тобой действовали исключительно хорошо, и я решил не рушить идеальную цепочку событий дополнительной информацией.

– Правильно решил, – проворчал хван. И почесал шею. – Сколько же вы отсутствовали?

– В абсолютном времени – четыре дня.

– Невероятно.

– Это все Юлианский Круг…

– Который ты согласился отдать.

Тыц не упрекал, просто констатировал факт: сильнейший человский артефакт уходит к Великим Домам. И не просто артефакт, а составная часть Знающих Выселок, то есть часть того, ради чего они решились на эту авантюру.

– Таким было единственное условие Сантьяги: Юлианский в обмен на Выселки, но… – Андрей помолчал. – Не это главное. Главное заключается в том, что я согласился с комиссаром: Юлианский слишком силён и способен изменить ход истории. Его необходимо убрать.

– Уничтожить?

– Спрятать в Бункере Вечного Сна.

– Оттуда не возвращаются.

– Ага.

Мужчины помолчали, любуясь умирающим закатом и думая… Да какая, в сущности, разница, о чем они думали? Они победили. Остров стал их Триумфальной аркой, часовая прогулка по нему – торжественной церемонией, а лучи заходящего солнца – грандиозным салютом. Мужчины были довольны, им просто было хорошо.

– Как плечо?

Ярина целила в голову, но промахнулась, «Эльфийская стрела» ушла в плечо, и Андрей едва дотянул до «зоны острова».

– Гораздо лучше, чем ожидал. – Ризнык машинально прикоснулся к повязке. – Эрлийцы все-таки мастера.

– Ещё бы… За такие-то деньги.

– Деньги – ерунда… – Андрей серьёзно посмотрел на друга. – Скажи лучше: у твоих детишек не будет проблем с карьерой?

– Ни в коем случае, – вальяжно ответил хван.

– Уверен?

Пришлось объясняться:

– Дело в том, что Франц де Гир, умнейший чуд, недаром стал великим магистром. Он послушал отчеты, припомнил, как всё было, и понял, что если задвинет моих мелких, то им предложат поддержку навы. А зачем терять дружбу хороших хванов из хорошей семьи? Вот и получается – незачем. – Тыц тихонько рассмеялся. – Так что чуды будут улыбаться сквозь зубы и делать вид, что ничего особенного не случилось. А Иве, возможно, предложат пост в Замке. – Ещё один смешок. – Там, как выяснилось, большие проблемы с безопасностью.

– А жена? – продолжил допрос Ризнык.

На этот раз хван помрачнел и как-то подобрался, словно готовясь парировать удар. И ответил осторожно, не забыв осмотреться:

– К счастью, я ещё под арестом. И уговорил чудов запретить посещения.

– Всю жизнь они тебя держать не смогут.

– Как только освободят – подамся в Антарктиду.

– Слетать с тобой?

– Поехали. – Тыц вновь осмотрелся, убедился, что они по-прежнему одни, и слегка расслабился. – Только сначала затеряемся в Африке на пару месяцев.

– Договорились.

И они вновь замолчали. Но на этот раз их взгляды обратились не на закат, а на остров. На утлую лодочку, покачивающуюся на волнах у малюсенького причала. На приземистую кузницу, сложенную из крупного серого камня. На белую мельницу под черепичной крышей.

И показалось им отчего-то, что вот сейчас, в следующее же мгновение, врежутся послушные весла в упругие воды Москвы-реки, направляя лодку к берегу… Затуманится над кузней дымок, подгоняемый звоном и запахом железа… И завертится с едва различимым скрипом огромное колесо…

Показалось…

Но не врежутся, не затуманится и не завертится, потому что некому вдохнуть в малюсенькое поселение жизнь – Знающие Выселки вернулись из Вневременья без своих обитателей.

Остров обезлюдел.

– Ты уже догадался, куда подевались челы? – недовольно осведомился князь.

– Сломал всю голову.

Повелитель Темного Двора внимательно – во всяком случае именно так можно было истолковать движение закрывающего его лицо и голову капюшона, – оглядел комиссара, не обнаружил неподобающих усмешек и вынес приговор:

– Стыдно.

Однако не настаивал на ответе на свой вопрос. По всей видимости, не захотел.

– Признаться, наши старинные знакомцы меня несколько удивили, – не стал скрывать Сантьяга. – Я думаю, разрабатывая спасительное заклинание, они изменили время своего возвращения, сдвинув его назад или вперёд.

– То есть через месяц или год нам на голову свалятся челы из прошлого? – буркнул князь.

– Полагаю, уже свалились, ведь логичнее явиться в Тайный Город раньше Выселок, – тонко улыбнулся комиссар.

– Наконец-то ты догадался, что Сказочник и остальные уже здесь. Приступай к охоте.

– Я считаю, мы можем не беспокоиться: пусть пообвыкнутся, познакомятся с реалиями современного мира и придут с пониманием происходящего. Не люблю учить прописным истинам.

– Придут? – спросил после недлинной паузы князь.

– Никуда не денутся, – заверил повелителя комиссар. – Мы отняли у них Юлианский Круг, других претензий нет, и Сказочник с дружками об этом знают.

– А если они придут к Ярге?

– В этом случае нам придется ещё раз уничтожить четырех сильных, но глупых противников. – Сантьяга усмехнулся. – Только в этот раз – уничтожить навсегда.

Несколько секунд владыка молчал – тьма его кабинета слегка колыхалась, словно в такт неторопливым мыслям, после чего глухо осведомился: