Диана Джонс - Рыцарь на золотом коне

– Как здорово, что ты осталась! – воскликнула она. – Пропустила бы все веселье. Только погляди на Нину!

В этой четверти Нина увлеклась не только мальчиками, но еще и нарядами и прическами. Она приходила в школу в золотой широкополой шляпе и в лиловых колготках с блестками. Она сделала себе новые шикарные очки. Она ставила опыты с накладными ресницами.

– Я сейчас умру! – прошептала Фиона в тот день, когда на биологии накладные ресницы у Нины отклеились, соскользнули изнутри по очкам и упали в препарируемую лягушку. – Кстати, у меня теперь тоже есть формы. Если вдохнуть и не дышать, видна даже талия. А у тебя?

– Да вроде тоже, – отозвалась Полли. Когда Полли привела Фиону домой и познакомила с бабушкой, бабушка заметила, что фигуры у обеих замешаны по одному рецепту: щепотка веры, ложечка жалости и по вкусу надежды. Однако она похвалила огненно-рыжую шевелюру Фионы и посоветовала им не ждать у моря погоды.

Полли с Фионой последовали бабушкиному совету – в целом – и переключились на другие занятия. Они изобрели вид спорта под названием «слодж». Правила игры состояли в следующем: игроки – террористы, задумавшие взорвать городской совет или еще какую-нибудь цель. Задача – пробраться туда и разведать, где лучше всего заложить бомбу. Полли пролезла в огромное количество мест, не менее, а то и более внушительных, чем Хансдон-хаус, и один раз попалась с поличным на служебном дворе универмага «Вулворт». Полли не знала, что сказать, и предоставила все Фионе. Фиона заявила, мол, злой мальчишка перебросил ее кошелек через ограду и они с Полли его ищут.

– Там были деньги на обед, – жалобно пояснила она и артистично шмыгнула носом.

Как ни странно, «слодж» Полли помнила. Похоже, он был в обеих частях ее воспоминаний. Тогда почему она начисто забыла свой тринадцатый день рождения? Бабушка предложила позвать подружек. Она понимала, что Полли нужно взбодриться. Полли пригласила кучу народу, в том числе Фиону и Нину. И тут оказалось, что огненно-рыжая шевелюра Фионы нравится не только бабушке, но и Нине. Под предлогом праздника у Полли Нина купила рыжую краску для волос и попыталась перекраситься. Но… забыла прочитать инструкцию.

Вышло потрясающе. Целый день Нина расхаживала по школе ни дать ни взять георгином – волосы у нее были ярко-красные с вкраплениями белых и тускло-черных прядей и торчали во все стороны, словно салют. У школьных ворот ее встретила мама и отконвоировала в парикмахерскую. К Полли на день рождения Нина пришла практически без волос. Насколько Полли было известно, это оказался почти что последний раз, когда Нинина мама имела право голоса в Нининых делах. Как можно забыть такое?!

Полли едва не забыла и еще одну историю. Примерно через неделю, в самом конце учебного года, когда волосы у Нины только-только начали отрастать коротенькими кудряшками, все они поехали на школьную экскурсию по Котсуолду. День был изнурительно жаркий, и мистер Партридж, который вел экскурсию, стал похож на святого мученика задолго до того, как они добрались до Котсуолда. Полли завидовала прическе Нины – той было не жарко. Под шевелюрой самой Полли копился пот, он лился на шею и стекал за уши. Пока они осматривали римскую виллу, Полли выпила пять банок газировки. Потом весь класс, смеющийся и галдящий, был погружен обратно в автобус, где становилось все жарче и жарче. Веснушчатое лицо Фионы стало бледно-лиловым, что плохо сочеталось с цветом волос. Когда автобус остановился на рыночной площади в Стоу-на-Излучине, у Полли все плыло перед глазами от жары.

Они снова высыпали наружу. Мистер Партридж собрал всех вокруг креста посередине площади и сообщил, что крест очень древний, еще саксонский. Солнце пекло вовсю. Полли держалась позади – там было прохладнее. Толпа вокруг постепенно разбредалась – в основном в супермаркет, купить еще газировки.

– Скучища! – сказала Фиона. – Перечисли-ка первые симптомы солнечного удара.

Полли обернулась через плечо. Да, лавка никуда не делась. Осталась на прежнем месте. Лавка скобяных товаров Томаса Пайпера. На этот раз снаружи были выставлены садовые кресла. Внутри, наверное, прохладно.

– Давай скажем, что хотим купить косилку, – предложила Полли.

Фиона захихикала. Только они собрались тихонько улизнуть, как к ним подскочила Нина и стала громким шепотом спрашивать, куда это они.

– Нина, тебе там будет неинтересно, – сказала Фиона.

Поскольку Фиона недолюбливала Нину, говорить так было отменной глупостью, раздраженно подумала Полли. Нина, само собой, потащилась за ними через площадь, и в чистую прохладную лавку они вошли вместе.

Похоже, в Стоу-на-Излучине уже начались каникулы. Единственной живой душой в лавке был Лесли. Он сидел на посту за кассой в коричневом комбинезоне, который был ему велик на несколько размеров. У него отросла целая грива золотых кудрей. Полли едва различила среди них блеск сережки в виде черепа. Как только Лесли увидел девочек, лицо у него озарилось плутовской улыбкой.

– Привет-привет! – воскликнул он. – Ну, чем сегодня могу служить?

Этого приглашения для Нины оказалось достаточно. Она оперлась локтями на столик у кассы и выпятила на Лесли свой пресловутый бюст.

– Хотим купить косилку, – проворковала она.

Лесли притворился, что отпрянул.

– Мне их доктор запретил, – сказал он. – Говорит, косилки вредны для здоровья. А вы откуда?

– А угадай, – потребовала Нина.

– Мы три таинственные незнакомки, – сказала Полли.

– А что у вас есть, кроме косилок? – спросила Фиона.

– Много будешь знать – скоро состаришься! – парировал Лесли. – Сначала скажи, откуда вы!

– Много будешь знать – скоро состаришься! – ответила Нина.

Все понимали друг друга с полуслова и еще некоторое время кокетничали напропалую. Потом Лесли показал на Полли.

– А я тебя знаю, – сообщил он. – Ты приходила сюда с тем долговязым, который вылитый мой дядя Том. – Когда Полли перестала удивляться, что он ее запомнил, Лесли продолжил: – Значит, вы все из Мидлтона!

– Откуда ты знаешь? – воскликнула Нина. Они набросились на Лесли с расспросами, а он напустил на себя таинственность, но потом не выдержал и рассмеялся:

– Видел, как вы вылезали из автобуса. «Братья Твидл, Мидлтон». Я сам скоро собираюсь в Мидлтон. Вот и спросил.

Девочки хором загалдели, что да как. Лесли подмигнул Фионе и сказал:

– Слыхали про Уилтон-колледж?

– Тебя туда не возьмут! – заверещала Нина. – Это же закрытая частная школа!

– Уже взяли! – возразил Лесли. – Я получил стипендию по музыке. С осени буду там учиться. Скажите, как вас зовут, и я вас разыщу, когда приеду.

Никто ему не поверил. Нина сказала, пусть морочит голову кому-нибудь другому.