Екатерина Коновалова - Победа в лабораторных условиях

– Тут чего-то не хватает, – заявил Генрих. – Что толку скрести гребёнкой по меди?

Дядька Ратмир рассмеялся и потрепал Генриха по голове:

– Точно. Видишь отверстия в валике? В них я вставлю тонкие штырьки, которыми и напишу мелодию. Это будет как нотный лист, но для машины. Понимаешь?

Почесав в затылке, Генрих спросил:

– Откуда вы знаете, куда ставить штырьки? Вы музыкант?

Невесело покачав головой, дядька Ратмир ответил:

– Я учёный. А ты… давай, решай, что ли, задачу. Или выметайся, пока не надумаешь.

Прикусив язык от натуги, Генрих вернулся к расчётам, продолжая поглядывать на будущую музыкальную шкатулку.

Музыка его не интересовала совершенно. Но он хотел бы однажды суметь сделать что-то настолько же сложное. Мелькнула мысль – и он тут же её озвучил:

– Тут разные металлы, медь, сталь, похоже. Где вы их плавите?

Он и сам догадывался, что для плавления металла требуются большие температуры, но на одном из прошлых занятий с Ратмиром был вынужден заучить их наизусть. И ничто в кабинете не выглядело как подходящая для такого дела печь.

– Ясное дело, что не под подушкой, – отозвался дядька Ратмир, но ответа не дал, только снова напомнил про задачу, и Генрих со вздохом вернулся к работе.

Там в условиях мяч прыгал по земле, а рассчитать, как далеко он упрыгает, не удавалось.

Марика ещё раз посмотрела на смешное отражение в ростовом зеркале, протянула руку леди Ор и послушно шагнула в портал. Она обещала сегодня вести себя безупречно, даже при том, что пышная юбка платья мешалась, а причёску горничная затянула слишком уж тугую. Леди Ор в ответ на все жалобы отрезала: «Традиции!» – и спорить с ней не было никакого смысла.

В прошлом году Марика предвкушала, как попадёт на праздник Конца года во дворец Совета – издёргала леди Ор за месяц, две недели ложилась спать точно по часам и съедала суп до последней ложки, боясь, как бы за плохое поведение её не оставили дома. Но праздник оказался отчаянно скучным – сначала пришлось долго стоять, пока члены Совета и Ковен говорили поздравительные речи и принимали дары, потом сидеть на скамеечках и смотреть, как взрослые танцуют, и только после этого разрешили пойти в детскую комнату и поесть под надзором строгих женщин в ярких бархатных платьях. Зато на том празднике Марика разговорилась со сверстницей, Эльзой из семьи Кэнт, и они даже немного повеселились, обсуждая, как смешно женщины и мужчины держатся за руки.

Дворец Совета, впрочем, Марике понравился и в прошлый раз. А в этот, пройдя через портал, она восхищённо принялась крутить головой, разглядывая удивительные чары. Огромный зал выхода порталов превратился в настоящий лес, тонкие стволы деревьев устремлялись вверх, их кроны переплетались, и сквозь шевелящиеся на ветру листья бил яркий солнечный свет. Под ногами росла настоящая трава, от цветков к цветкам перелетали бабочки.

Марика понимала, что где-то в зале обязательно должны были находиться стены, но не видела их – лес казался бесконечным. Наклонившись под строгим взглядом леди Ор, она погладила мягкую, чуть влажную от росы траву и, отважившись, сорвала цветок. Он остался у неё в руке, с розовыми лепестками, нежный, пахнущий сладкой свежестью. И вдруг – растаял. Опустив глаза, Марика увидела, что он вырос снова на том же месте.

– Пойдёмте, леди, нечего здесь тратить время, – скомандовала леди Ор, и Марика подчинилась, но всё же не удержалась, протянула ладонь и представила, как рядом с тем цветом распускается ещё один.

Он получился – голубой, как платье Марики, и тоже настоящий.

– Ох, леди, – вздохнула гувернантка, – откуда вы знаете, что можно так вмешиваться в чужие чары?

– Не ругайте юную леди, – послышался приятный голос, и из-за деревьев вышла молодая женщина, как показалось Марике, очень красивая, с блестящими чёрными волосами, которые свободными локонами спадали до пояса и оттеняли простое белое платье. – Наши чары не сломать так просто.

– Мэм, – тут же присела в глубоком реверансе леди Ор, и Марика повторила движение за ней.

Она никогда не видела верховную ведьму, но узнала её сразу. Где-то в груди разлилось тепло. Стало свободно, радостно.

– Поднимитесь, – произнесла верховная ведьма. – Ты ведь дочь лорда Дойла, не так ли?

– Да, леди Эск, – ответила Марика, не в силах сдержать широкой счастливой улыбки.

– Пойдём со мной. Не бойтесь, – она подмигнула леди Ор, от чего Марика чуть не рассмеялась в голос, – не потеряю вашу подопечную, – и протянула Марике руку.

Они сделали несколько шагов вперёд, и леди Ор пропала. Марика охнула, а верховная ведьма спросила:

– Угадаешь, как здесь всё устроено?

Марика закивала и ответила:

– На самом деле, здесь вокруг множество людей, но мы не видим и не можем наткнуться на них, а они не могут найти нас, да?

– Правильно. А как это получилось?

– Не знаю. Я понимаю, что главное – желание и комфорт каждого гостя, но… Леди Экс, а если кто-то пожелает, наоборот, кому-нибудь докучать?

– Обоюдное желание встретиться, – поправила её леди Эск, – я нашла вас только благодаря своему статусу. Некоторые привилегии, видишь ли, – она рассмеялась и тряхнула головой. – Твой батюшка мог бы нас найти, ведь мне нравится лорд Дойл, а ты наверняка будешь ему рада. А вот лорд Риверс может часами бродить в поисках, но со мной не пересечётся. Он в меня влюблён, но свет ещё не видел такого невыносимого болвана.

– Я поняла! Раз вы его терпеть не можете, он вас не отыщет.

– Умница! – ответила леди Эск. – Что ж, лорд Дойл не просто хвастался, ты действительно очень умная девочка. Мне понравился твой цветок. Справишься с деревом?

Было не совсем понятно, просто это интерес или какой-то экзамен, но Марика кивнула, указала рукой на свободное место и представила, как в земле зарождается семечко, как оно раскрывается, пускает корни, проклёвывается и устремляется ввысь, превращаясь в крепкое молодое дерево – почти такое же, как остальные деревья, разве что с чуть более тёмной корой.

Верховная ведьма рассмеялась, погладила Марику по голове и сказала:

– Замечательно! Но, кажется, твои педагоги слишком много времени тратят на визуализацию. Конечно, если бы мы были в настоящем лесу, и нам требовалось настоящее дерево, которое останется навсегда, мы сначала положили бы в землю настоящее семечко, а потом растили бы его. Но здесь всё иллюзия, смотри! – она щёлкнула пальцами, и рядом возникло ещё одно дерево. – У него даже нет корней, но они и не нужны. Завтра всё это исчезнет.

Нахмурив лоб, Марика щёлкнула пальцами – и улыбнулась, любуясь результатом.

– Отлично! Сколько тебе лет?