Джиро Элоди - Нетронутые миры

Медленно воспоминания улетучиваются, и я в слезах возвращаюсь в темный ресторан. Затем я слышу ужасный звенящий голос, неумолимо отсчитывающий время.

"Еще два блюда".

Теперь я долго выбираю следующее. В моем сердце поселился ледяной страх. Я беспокоюсь, что ни на одном курсе не будет любви всей моей жизни, моей жены Эстеллы. Она всегда была таким заботливым присутствием в нашем доме, тихо привнося порядок и красоту в нашу повседневную жизнь и ожидая лишь улыбку в ответ. Если у меня не будет памяти о моей нежной Эстелле, то я не знаю, что будет со мной.

Я беспокоюсь о том, что слишком много думаю, вспоминая совет ужасной служительницы идти на поводу у первого впечатления. Наконец, я выбираю предпоследнее блюдо, и мне приносят мою еду.

Я мгновенно узнаю вкус моей собственной тушеной говядины, которую я любил готовить для семьи и друзей. Это простое уютное блюдо с картофелем, мясом, морковью и густым коричневым соусом. Всем всегда нравилось это блюдо. Моя жена обожала это блюдо. Оглядевшись вокруг, я обнаружил, что нахожусь в своем красивом деревенском доме в горах Аппалачей. Это место, где я провел свои последние дни. Я сижу за обеденным столом с моим лучшим другом Джимом и думаю, что Эстелла, должно быть, в саду, ухаживает за растениями. Мне хочется встать и пойти к ней, но я могу лишь следовать по жесткому следу воспоминаний. Вместо этого я поднимаю бокал с вином, делаю глоток, и его вкус вызывает мысли о нашей поездке на юг Франции на одно лето. Затем я смотрю на Джима, который медленно смакует кусочек тушеного мяса, и поражаюсь тому, как он выглядит здоровым, а его волосы еще не стали совсем белыми.

"Ты всегда готовил отличное рагу, Алекс. Правда, это единственная причина, по которой я до сих пор прихожу к тебе в гости", – говорит Джим, пытаясь внести немного веселья.

"Спасибо, Джим", – отвечаю я со смехом, который быстро переходит в кашель.

Затем он понижает голос, и я вижу, что в его глазах блестят слезы, хотя он и пытается это скрыть. "И еще, я просто хотел сказать, что… было здорово быть твоим другом, Алекс".

Как бы я ни хотел крепко вцепиться даже в этот клочок оставшегося времени в моей жизни всеми руками, конечностями, пальцами, духом, слюной, скрежетом, зубами и когтями, которые я могу собрать, воспоминание исчезает прежде, чем я успеваю ответить ему.

Я не хочу слышать этот ужасный голос, но я не могу остановить его или не слышать. "Еще одно блюдо", – раздается жестокий гул, и я слышу в потустороннем голосе нотки удовлетворения и триумфа.

Теперь я действительно начинаю сомневаться в себе, и мне требуется много времени, чтобы сделать выбор. Я знаю, что не должен, но я так боюсь сделать неправильный выбор. Каким был ее любимый десерт? Почему я не могу вспомнить, что это было? Наконец, я выбираю что-то, и в последний момент чуть не передумываю, но потом решаю согласиться.

Приносят десерт – кусочек шоколадного торта. Я всем сердцем надеюсь, что он вызовет воспоминания о моей жене. Я знаю, что моя Эстелла любит шоколад, как и я. Я откусываю кусочек, и тут же переношусь в дом моего детства. Я слышу, как моя мама заканчивает печь пирог на кухне, и вспоминаю, с каким волнением я ждал ее. Она выносит его, и я вижу, что он шоколадный, как я и надеялась! Слезы текут по моим щекам, когда я понимаю, что это было не то воспоминание, которое я хотела. И все же, сквозь текущие слезы, я решаю насладиться воспоминанием как можно лучше и вспомнить детскую невинность в последний раз.

Я откусываю кусочек, и он кажется таким влажным и сладким.

"Вкус замечательный, мама. Ты всегда готовишь так, как я люблю", – говорю я ей.

Папа тоже там, и они с мамой едят свой кусочек торта со стаканом молока и разговаривают о том, как прошел день. С ними я чувствую себя в безопасности и тепле.

На этот раз у меня не осталось сил бороться с тем, что меня отрывают от этого счастливого периода моей жизни.

"Ваша трапеза закончена", – произносит грозный служитель, и каждое его слово как кол вбивается в меня. "Ты ел пищу мертвых и теперь можешь войти в подземный мир".

Со слезами на глазах я следую за ним.

Я – наемник слов. Я охочусь не за людьми, а за страницами.

Джиро повторял свою мантру, готовясь к тому, что должно произойти, и манил к себе, словно приглашая к вызову. Он не убивал людей. Он никогда не будет убивать людей.

Соленый воздух уколол его нос, когда он пробирался по аллее из песчаника, всего в квартале от библиотеки. В одном кармане он держал спички, а в другом – слова, которые он собирался использовать.

Вокруг него росли ярко-зеленые кусты, а над головой слышалось эхо пеликанов. Город был расположен рядом с морем с одной стороны и горами с другой. Горы были полны зелени. Зеленые деревья, зеленая трава, даже грязь выглядела зеленой. Полуночный ветерок потрепал его волосы, и он вздохнул.

Повернув в конец тропинки, он увидел то, что искал. Это был высокий бункер, уходящий в землю, как башня, превратившаяся в пещеру, по которой ползали охранники, как пауки на палочке. Внутрь пускали только правительственных чиновников, в основном из-за таких, как он. Его родители были бы разочарованы. Джиро кусал ногти. Он ненавидел думать об этом. Его родители были такими же, как он, только они не использовали силу своей семьи так, как он. Но он никогда бы никого не убил. В конце концов, он был наемником на словах.

Бункер был высотой 100 футов, сделан из белого известняка и стеклянного купола. В нем было пять секций с окнами в форме надгробий, вокруг которых находились стражники, следившие за единственной винтовой лестницей, ведущей в яму внизу. Пятьдесят два стражника стояли наверху с арбалетами наготове, готовые открыть огонь по любому, кто подойдет слишком близко. Еще десять стражников стояли вокруг, готовые подать сигнал. И самое забавное, что у них не было ни единого шанса.

Все начинается со слова: Невидимость. Джиро достал листок из кармана. Он зажег спичку и поджег бумагу. На бумаге была целая вереница слов, но сработало только первое. Дым поднялся к небу, а лист смятой бумаги догорел до кончиков пальцев. Затем он прошел мимо охранников, через дверь, когда один из них вошел внутрь, и тихо пробрался в библиотеку.

На полках в секции "D" лежало то, что ему было нужно – книга о богатом человеке по имени Дестриос. Он сожжет страницу о болезни, и это вылечит его ухудшающееся здоровье. Обычно его работа была связана с деньгами. У него всегда были люди, готовые заплатить за меньшее, чем они получат, и Джиро это не волновало. Он делал это не ради денег. Это было ради эмоций. Адреналин. Волнение и то, как колотилось его сердце каждый раз, когда мимо проходил охранник. Охранник!