Джиро Элоди - Нетронутые миры

Неужели он даже не приблизился к цели? Теперь у него было название библиотеки. Он не знал, с чего начать, но Кселия была той, о ком он мечтал, кого представлял в своем воображении все эти годы. И теперь он знал, что она находится в оазисе, или, по крайней мере, подозревал это.

У него была карта; бумага, похоже, была его единственным достойным инструментом. Он обнаружил пять оазисов. Если человек умирал от кожной болезни, он, вероятно, не мог далеко уйти, особенно не имея возможности сжигать слова. Джиро отметил место на карте. Судя по компасу и звездам, до этого оазиса было бы четыре часа пути – двенадцать, если бы он не был Выносливым. Он предпочел бы не быть Выносливым, раз уж буря прошла, даже если это займет больше времени. Сколько еще он сможет продержаться без воды?

Его голова начинала кружиться. До восхода солнца оставался час или около того, потом он остановился. И вот, через час, Джиро нашел сломанное бревно и уснул в нем.

***

Двести тридцать два человека. Именно столько погибло в огне. Это было первое, что пришло ему в голову, когда он проснулся. Из этих 232 человек 127 умерли сразу, а остальные 105 умерли в больнице от ожогов третьей и четвертой степени. Еще 302 человека остались с серьезными шрамами, которые никогда не заживут. А Джиро остался без единой царапины. Но он не остался таким. Он содрал все татуировки, заклеймив себя словами, которые он использовал в глупых сожжениях, которые он называл игрой. Его руки покрылись длинными кляксами вскоре после того, как он научился читать.

Второе, что он понял, это то, что он перестал быть выносливым: еще один дар, который ему не следовало давать. Но это было не для него. Это было для всех людей, которые смогут вернуть свою жизнь в нормальное русло после того, как он починит эту разбитую землю. Он написал еще одно слово: "Вода". Потом он сжег его. Потом он пошел пешком.

Это было скучно. Это было монотонно. Это было тяжело. Но это то, что он заслужил. Каждый шаг был теплым от только что ушедшего с неба солнца. У него было 12 часов, целая ночь, чтобы попытаться добраться до этого оазиса. А если не до этого оазиса, то до следующего. Его желудок заурчал. Неужели на этот раз он умрет? По-настоящему умрет?

Он всегда задавался этим вопросом. Всегда бормотал про себя, как бы ему этого хотелось. Но этого никогда не случалось. Природа была слишком добра к нему. Почему он мог разрушить жизнь всех остальных и выйти из этого невредимым? Он должен был погибнуть в том пожаре, но кто бы тогда нашел Кселию?

Поэтому он шел. И шел. А потом он нашел ее. Сначала он не мог в это поверить. Прошло всего девять часов. У него болели лодыжки. Его желудок требовал еды, словно это был какой-то чужой зверь, управляемый своими инстинктами. Должно быть, это мираж. Он моргал глазами. Но с каждым шагом эта штука становилась все ближе, как будто он мог протянуть руку и дотронуться до нее.

В море желтой пыли, примерно в миле впереди, из земли торчали пальмы. Внутри них находился бассейн с водой. Он бросился к нему по горячему песку, который кусал его за лодыжки. Скоро до него оставалось десять футов, потом семь, потом четыре. И вот он достиг его, упав лицом в пышные зеленые растения. Они пахли… они пахли травой. Он не чувствовал запаха травы уже пять лет!

Но библиотеки не было. Ширина оазиса составляла всего десять футов. Единственным строением была палатка в углу. Палатка в углу? Джиро побежал к ней. Если в ней кто-то есть, может быть, он знает, где находится библиотека. Он остановился. Его голова начала кружиться, лицо опустилось на землю, и он еще больше погрузился в свое сознание.

***

Двести тридцать два человека. Именно столько людей погибло во время пожара. Джиро резко поднялся. Он был внутри палатки, его руки и ноги были связаны. "Приветствую незнакомца, который, надеюсь, не убьет меня и не съест мои внутренности", – сказал женский голос сзади. Он попытался встать так, чтобы видеть голос, влажная тряпка слетела с его лба.

"Ваши руки связаны узлом наручников. Инструкции: Сформируйте две одинаковые петли из веревки и наложите их друг на друга, как в гвоздичном узле. Затем пропустите одну петлю через другую и повторите. Вставьте конечности жертвы и затяните…"

"Я здесь не для того, чтобы причинить тебе боль". сказал Джиро. Его желудок, как ни странно, был полон.

"Хорошо. Это очень мило с вашей стороны", – сказала женщина. Она подошла и развязала его руки. Он сел, оказавшись лицом к лицу с ней, а она отвернулась. На ней было большое скопление тряпок, повязанных друг на друга, от зигзагообразных коричневых до шевронных оранжевых. Они закрывали ее волосы, но не лицо. Оно было обожжено. Ее руки и шея, которую он едва мог разглядеть под выцветшими лохмотьями, были такими же. Это должна быть я, подумал про себя Джиро.

"Мне нужно знать, где находится библиотека", – спросил он.

"А? У нас нет библиотеки. Она сгорела 5639 дней назад", – сказала она.

"Здесь должна быть другая библиотека". Она подняла руки вверх и вниз. "Библиотека – это здание, где хранится информация не для продажи". И тут его осенило.

"Я видел тебя той ночью!" сказал он. "До того, как я… Вы были там. Я узнал тебя по твоим…" Он посмотрел на ее руки. "Как тебя зовут?"

"Мое имя? О, меня зовут Кселия!" Она заговорила о его происхождении, значении и дошла до торговцев мехом из Яра и их караванов, пока он не остановил ее.

"У тебя хорошая память".

"Это верно. Вообще-то, я работала в библиотеке. Они пытались заставить меня запомнить все книги на случай чрезвычайной ситуации… Я тоже далеко зашла". В пустыне действительно была библиотека.

"Ты можешь почитать что-нибудь для меня, Кселия?" спросил он.

"Конечно! Какую книгу?" Она криво улыбнулась.

"Книгу о пустынях? Прямо рядом с записями человека по имени Дестриос?"

" «Природа пустыни» Зандира Гайо? В ней есть удивительные диаграммы!" Кселия захлопала в ладоши.

И вот все началось. Она действительно помнила каждое слово, Джиро тщательно переписывал их. Он знал, что это не исправит его ошибок. Двести тридцать два человека погибли. Он не мог этого изменить. Последние пятнадцать лет человечество голодало, умирало и охотилось друг на друга, чтобы выжить. Это была правда, и это была вина Джиро. Он ничего не мог сделать, чтобы изменить это. Но пока он аккуратно скреплял бумагу и смотрел, как огонь чернеет и сжигает ее на куски, как жар колет его кожу, он задумался. Если разжечь огонь, есть ли способ погасить спичку?

Мой кот Орео – лучший партнер по покеру, который у меня когда-либо был. Руки опускаются – без шуток. Пусть вас не обманывают старые картины Кулиджа: собаки действительно не знают, что делают, когда вы усаживаете их на шаткий стул с лестницей, а их лапы просто не предназначены для того, чтобы держать карты ровно. Поверьте мне: если вам нужно надежное средство для сговора в игре в техасский холдем, британские короткошерстные коты – это то, что вам нужно.