Рыжая Ехидна - Мама из другого мира. Чужих детей не бывает

– Ребята, вот вы пригласили нас в гости. А управляющая-то разрешит? – мужчина дал информацию для размышлений, а сам убрал опустошенную тарелку и придвинул к себе другую, со вторым блюдом.

Я тут же состроила самую серьёзную мину, чтобы не облегчать мелким задачу. Задумавшиеся дети притихли, искоса на меня поглядывая. И если такая пузатая мелочь, как Арья и Миди, просто состроили умоляющие мордашки в надежде, что я растаю, то парни явно думали, с какой стороны ко мне подступиться и какие аргументы привести, чтобы я не отказала. Мужчины при этом хитро переглядывались между собой, любопытствуя, как же те будут выкручиваться.

Роль парламентера взял на себя Мир. Он в волнении теребил волосы, но голос его звучал неожиданно твердо:

– Леди управляющая, мы, это, конечно, не правы, что без спросу позвали гостей, но вы сами говорили, что как мы постараемся, так и будем жить. А нам учиться не у кого, – остальные кивали в знак согласия, поддерживая своего товарища. – Ричард по дереву понимает, и Влас тоже, а Трой, – Мир указал на парня, которого облюбовали наши девочки, – следы читать может и снасти хитрые знает. А еще они нас самообороне учить обещали, а то в деревню нам хода нет, лупят. Вон Шона чуть до смерти не прибили. А мы рыбы много наловим, чтобы гостей накормить.

На последней фразе ломкий подростковый голос дал петуха и разрушил весь драматизм момента. Миди прыснула в кулачок, следом заулыбался сам Мир. Настоящий лидер растет, и ответственность на себя взять готов и посмеяться над собой не против. Когда бы я его разглядела, если бы не эта история?

Лица мужчин вытягивались всё больше и больше по мере того, как Мир приводил аргументы, кажется, о своей знаковой роли в этой истории они не подозревали. Вот ведь хитрый жук! Всех на крючок поймал. Бойцам идти на попятный нельзя… не по-мужски, мне тоже не отказаться – дети не поймут, ведь тени и правда могут их многому научить.

– Хорошо, Мир, ты меня убедил. – Я старалась быть серьезной, но разве можно не ответить на эти светлые улыбки? – Приглашение остается в силе. А если всё будет так, как ты говоришь, то и в дальнейшем не буду против таких гостей.

Восторженный детский вопль и довольные ухмылки взрослых были мне наградой.

Неожиданно на связь с Ричардом вышел Веррес. Разговор был очень коротким и, судя по всему, не самым приятным. Я видела, что мужчина напрягся, на его лице заходили желваки, а движения стали отрывистыми и резкими. Флин разом осунулся, от хорошего настроения, сопровождавшего столь замечательный день, не осталось и следа, а после короткой тихой беседы настороженно подобрались и наши бравые сопровождающие.

– Флин, что происходит? – я осторожно коснулась его локтя, привлекая внимание. Но он лишь смотрел на меня невидящим взглядом, видимо, не в состоянии говорить. Объяснил Ричард:

– Веррес попросил задержаться и дождаться его, он скоро приедет. В одном из заинтересовавших следствие домов нашли двоих детей.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Если Флин так отреагировал, то наверняка ничего хорошего ждать не приходится.

– С ними всё в порядке?

– Истощены, избиты и запуганы. Следов насилия нет, целители о них позаботились. Но детей нужно куда-то пристроить, вы не откажетесь взять их к себе?

– Возьму. В окружении других ребят им будет спокойнее, а наши воспитанники, – я показала глазами на детей, которых похитили вместе со мной, – наверняка возьмут их под свою опеку.

Веррес появился у портальной арки примерно через час. За его спиной мялись два пацанёнка лет семи, удивительно похожих друг на друга. Близнецы? Похоже на то. Я подошла к ним и присела на корточки, не заморачиваясь тем, что подметаю подолом платья землю.

– Привет. Меня зовут леди Риштар. А вас?

– Здрасьте, – заговорил один из мальчишек, перед этим громко шмыгнув носом. – Нам сказали, что мы поживем пока у вас. Но если нам не понравится, мы уйдём! Слыхали мы про эти приюты, – он вздернул подбородок и посмотрел мне прямо в глаза.

И тут я наконец-то и заметила очевидное. Мама дорогая, да это же девчонка! Короткая неровная стрижка, мальчишечьи одежки и стоптанные ботинки хорошо маскировали принадлежность к женскому полу, а учитывая возраст, никаких отличительных признаков больше не наблюдалось. А миловидность… это присуще многим детям, особенно в таком юном возрасте, так что девочка выбрала хороший способ конспирации.

Они мне так и не представились, настаивать я не стала, считая, что своим сверстникам они откроются охотнее. Сомневаюсь, что они сейчас верят взрослым, учитывая, откуда их вытащили.

– Мир, расскажи новеньким про наш дом, рыбалку и ферму, пожалуйста.

Парень важно кивнул, понял, мол, успокою в лучшем виде и, покровительственно приобняв близняшек за плечи, повел знакомиться с остальными ребятами. Всё же общая беда сближает.

Пора было выдвигаться домой. У портальной рамки на земле покоился большой каменный диск с выгравированными знаками и буквами, пентаграммами и непонятными мне рисунками. Первым на этот диск вступил один из бравых бойцов Ричарда. Во-первых, ему нужно было проверить координаты и верность их расчетов, во-вторых, встретиться с грозной охраной нашего дома, чтобы предупредить и внести ясность, кто мы такие, и что нам тут нужно. Как бы я ни соскучилась, а встретиться с вооруженными чужаками желания не было.

– Всё нормально, можно идти, – дал команду Ричард, после того как принял информацию от своего человека через служебный амулет.

Для начала мы решили переправить туда вещи. Я с удивлением смотрела на стопки коробов, заменяющих здесь упаковочную тару. Это наше? Рядом с этой грудой пара корзин, вместившая наши с братцем покупки, выглядела очень скромно. Там были сладости, если верить одуряющему аромату. Тени на мелочи не разменивались, но лучше бы купили мяса. Диск диаметром был метра полтора. После того как портальщик поверхностно проверил наши закупки на наличие запрещенных вещей, способных сбить настройки портала, наше добро было сгружено на диск. Второй боец исчез вместе с ним.

Со стороны процесс выглядел весьма впечатляюще. Сияла портальная рамка с мерцающей голубоватой пленкой. Перед ней лежал каменный диск, играющий основную роль. После манипуляций портальщика он приподнимался в воздухе вместе с пассажирами и как бы проплывал через пленку. Именно в этот момент перемещающиеся люди исчезали, а диск через несколько минут возвращался на своё место, и процедура повторялась.

Дожидаясь своей очереди, я попыталась спланировать последующие действия. Разместить близнецов и познакомить их с народом, устроить Ричарда и его парней, найти комнату для Флина, желательно не сильно далеко от моих покоев, раз уж расстояние между нами влияет на его физическое состояние. Если не найду, постелю в кабинете. Чай не сахарный, поспит пару ночей на полу, а за это время мы точно найдём для него место.