Илона Волынская - Выбор ведьмы

– Ну вот, другое дело! – удовлетворенно сказала царевна-лягушка. Мамки-няньки закивали, любуясь делом рук своих.

Ирка поглядела на Таньку, и из груди у нее вырвался сдавленный хрип. Лицо Таньки теперь походило на пластиковую физиономию Рональда МакДоналда у входа в «Макдоналдс»: лоб покрывала белая пудра, на щеках багровели пятна свекольного румянца, рот по-вампирски красный, а глаза от черной обводки похожи на две темные дыры. Громадная юбка, валики на бедрах и жесткие рукава превращали Таньку в толстую короткорукую карлицу, а высокий, расшитый камнями воротник уничтожал даже намек на шею, и голова будто росла прямо из плеч. Ирка невольно снова вскинула глаза к потолку. Змей больше не лежал вальяжно под потолком, он завис, будто в трансе раскачиваясь всей передней частью тела, глаза у него были огромные, и даже по невозмутимой чешуйчатой морде читалось: «Только не спрашивай меня, как ты выглядишь!» Если Танька такая, то сама Ирка…

– Ты во что их превратила, жаба болотная?! – раздался сзади жуткий рев. Ирка попыталась обернуться – и застопорилась, застряв в чудовищной юбке. Но и так было понятно, что вернулась Пан Лун.

– Не пытайтесь меня оскорбить! – с достоинством заявила царевна. – Я лишь выполнила волю Владычицы: привела их в тот вид, в каком они достойны… – она сильно надавила на последнее слово, – …предстать пред царствующими и иными змеями!

– Не знаю я, что тебе поручила Владычица! – снова сорвалась на рев змеица. – А Великий Земляной точно не возрадуется, коли придется ему такое чучело под своим крылом на показ вывести.

– Это у вас украшения? – царевна бесцеремонно ткнула пальцем в сундук, в лапах драконицы кажущийся небольшой шкатулочкой. – Давайте их сюда, и никто не обвинит Землю в скаредности! – Царевна откинула крышку, и на плечи Ирке опустилась тяжеленная гривна старого золота, усыпанная плохо обработанными тусклыми самоцветами. Ирка почувствовала, как ее клонит к земле.

– Я этого не допущу, – тихо и зло сказала Пан Лун. – Переодевай девчонок немедленно, ты…

– Поздно! – блондинистая жаба расхохоталась.

У входа в пещеру послышались шлепающие шаги, и внутрь влетела зеленокожая ящерица-сэв в простом домотканом сарафане:

– Скорее! Все уже собрались! Владычица в Тронную Пещеру отбыть изволили, Грэйл Глаурунг ругается – где там гости… Ой! – Она увидела Ирку с Танькой, гребень на ее голове поднялся дыбом, из зеленого став болезненно-желтым, и ящерка с визгом метнулась вон из пещеры.

– А ну стой! – нагнал ее рев змеицы. Ящерка опасливо выглянула из-за угла и зажмурилась, не решаясь глядеть на девчонок. – Точно все? – безнадежно спросила Пан Лун.

– Великого Айтвараса Жалтиса найти не могут. У вас тут нету? – подозрительно поинтересовалась ящерка, но заглянуть в пещеру не решилась.

Наверху, не зная, что ему делать – то ли уползать быстрее, то ли махнуть хвостом на волю Владычицы, свалиться сверху и ободрать с Ирки жуткое платье, – заметался змей.

– Очешуела вовсе? Тут девочки переодеваются! – возмутилась Пан Лун. – Хотя лучше бы не переодевались.

– Не волнуйтесь! Мы всем-всем довольны, – кренясь под тяжестью платья, прохрипела Танька, делая змею знак уползать.

– Делать нечего – идти надо, – повернулась к девчонкам змеица. – Великому Водному, может, опоздание еще простится, а вот нам…

Змей шустро потек к травяной пещере – видно, не был так уж уверен, что ему опоздание и впрямь простится. Обостренным слухом борзой Ирка услыхала из соседней пещеры тихий шепот:

– Не знаю, что задумала твоя девушка, но сейчас это выглядит хуже раздавленной на глубине рыбины!

– Главное, чтоб ничего серьезнее подставы со шмотками твоя мамаша не придумала, – мрачно буркнул Богдан.

– Куда уж серьезнее! – нервно хмыкнул Айт, и послышалось журчание воды – не иначе как вытек обратно сквозь отверстия в скальном потолке. «Душ… вертикальный, чтоб его помойным ведром вычерпали! Как он смел увидеть меня в таком виде!» – Ирка злобно покосилась на Таньку.

– Богда-ан, где ты там? – кокетливо пропела царевна-лягушка.

Мрачный Богдан выглянул из соседней пещеры… ниже, на уровне его колен высунулась морда кота. Кот издал пронзительный вопль и взвился Богдану на голову, прямо на лихо сдвинутый набок берет с пером. Перо хрустнуло. Богдан шарахнулся, глядя на девчонок расширившимися глазами:

– Ой, мамочки! И правда – куда уж… – Теперь он уже не считал себя самым несчастным человеком в двух мирах. По крайней мере, его безрукавка подчеркивала широкие плечи, а шорты-шарики оказались забавными, но не уродскими.

– Ты отлично выглядишь! Идемте же скорее, а то Великий Грэйл Глаурунг и впрямь будет в ярости. – Царевна улыбнулась так довольно, что было ясно – ради этого она и старалась.

То и дело спотыкаясь в мучительно узких туфлях, Ирка поковыляла на выход. Металлический обруч в слишком длинном подоле платья мерно постукивал об пол. Сзади погромыхивала Танька.

– Я тебя убью! – прошипела Ирка не оборачиваясь. – Ты меня кем перед Айтом выставила?! Уродиной?!

– Ты, кажется, еще на Источниках говорила, что не к Айту сюда приехала, а по делу, – пропыхтела Танька.

– Я немножко не так говорила! – шмыгнула носом Ирка. И с каких это пор дело – причина выглядеть перед парнем как чучело? Даже если он Великий Водный, весь в змейских интригах – особенно, если он Великий Водный! Слезы закипали на глазах, а реветь нельзя – если черная сажа потечет по выбеленным щекам… нет, такого удовольствия она царевне-лягушке не доставит!

«Ненавижу! Всех, всех ненавижу! – запрокидывая голову, чтоб не дать слезам пролиться, думала Ирка. – Осталось решить, кого больше!»

– Прекрати немедленно! – прошипела сзади Танька, кандидатка то ли на первое, то ли на второе место в Иркином списке ненависти. – На меня мой парень, между прочим, тоже смотрит, а я терплю!

– Зачем вообще это было на себя напяливать? У нас есть платья от босоркань!

– А на бал ты в чем пойдешь? Пан Лун сказала, еще бал будет, – спокойно, будто ее не шатало под тяжестью наряда, возразила Танька.

Бал? Были уже балы в ее жизни, и каждый – каждый! – сопровождался такими неприятностями, что… ой! Впрочем, чего волноваться, когда неприятности у нее прямо сейчас!

– Я могла сделать наряд из… из чего угодно! Я уже у чертей так делала…

– Думаешь, змеев можно удивить чаклунством, да еще из их собственного змейского «чего угодно»? Мы из мира людей, из этого и надо исходить, – хмыкнула Танька, поглядела на злющую Иркину физиономию и вздохнула. – Вот не доверяешь ты мне! – упрекнула она. – Когда тебе делают продуманную гадость, избавиться от нее можно или силой, или хитростью. Мы можем тягаться силой со всем родом драконов?