Илона Волынская - Выбор ведьмы

– Я, пожалуй, пойду… – царевна-лягушка попятилась, отступая к ведущей в Тронную Пещеру дверце. – Мое место там… Мне положено… – и шустро нырнула за дверь, взмахнув подолом своего очаровательного бледно-салатового платьица.

Из-за дверей галереи донеслись торопливые шаги, и в «зал ожидания» вихрем ворвались змеицы в человеческом облике.

– Слава Владычице, наконец я вас поймала, а то вы то купаетесь, то одеваетесь… – подлетела к Таньке Дина. – Вам же Андрей что-то для меня… – начала она и осеклась, увидев, во что превратились девчонки. Некоторое время она молча переводила взгляд с Таньки на Ирку, с Ирки на Таньку, словно не веря, что это они и есть. Сзади так же синхронно вертели головами Мраченка с Белой Змеей, и даже в безучастном взгляде старухи Лаумы мелькнул болезненный интерес. Так смотрят на ярмарочных уродцев: и противно, и глаз не оторвешь. – Это кто… Как вы умудрились… Ты куда смотрела, старшая сестрица Пан Лун?! – рявкнула Дина на тихую, будто она не змеица, а мышка, Пан Лун. Та только попыталась развести крыльями и чуть не уронила прихваченный из комнаты ящик с драгоценностями. – Что же теперь делать?

– Пошевеливаться быстро! – Танька выдернула из-под своих широченных юбок уже знакомый дорожный мешок. Ту самую втридорога купленную у богатырей безразмерную суму. Метнулась к Ирке – из мешка сам собой выпорхнул тоже знакомый «дорожный набор» из лавки паучих-босоркань: зеркальце, гребень, платок.

– Тебе тут гор мало?! – испуганно глядя, как та размахивает «горыделательным» платочком, шарахнулась Ирка.

– Они многофункциональные, последняя модель! – отрезала Танька. Ирка ослепла – оказавшийся неожиданно теплым и влажным платок облепил ей лицо. Она лишь почувствовала, как гребень хищно вонзается в волосы…

– Великий Огненный Дракон, Повелитель и Носитель Силы Пламени, Вереселень Рориг Вуйвр Ладон Чжу-Лун Аджархи, член Совета Великих Драконов, к подножию трона Матери своей, Владычицы Табити-Змееногой, Тиамат Хубур Нюй-ва Предвечной и Изначальной! – торжественно провозгласил скрипучий «птичий» голос.

– Да приблизится! – прозвучал в ответ гулкий рев.

– Нам так не хватало тебя, возлюбленный сын мой Огненный. Где ты был так долго? – в Тронной Пещере прогудела радужная драконица, кивая склонившемуся перед ней крылатому змею цвета пламени.

– Полетали бы по окрестностям, Матушка, пошарили, глядишь, быстрее бы появился, – пробурчал Вереселень Рориг.

– Пора самому о себе заботиться, а то все «Мама, Мама»… – шепнула в ответ драконица и на весь зал провозгласила: – Займи же наконец свое место!

По правую руку от Тронной Скалы с буйным ревом взвилось пламя. Поднялось пылающим столбом, облизало потолок, разбрызгивая вокруг жалящие искры, и опало, складываясь в пылающий трон. Вереселень Рориг простецки плюхнулся на сиденье – аж хвост взметнулся, походя сбив какого-то невезучего змея-ямм.

– Великий Воздушный, Повелитель и Носитель Силы Воздуха, Сайрус Хуракан Канчхори Тин Ин Лун… к подножию трона… – проносясь над головами многочисленных гостей, скрежетал зубастый птиц-глашатай.

– И по тебе я тоже скучала, любезнейший сын мой Воздушный! – покивала радужная змеица.

– Я потрясен и умилен тем, что вы обо мне хотя бы вспомнили, Матушка-Владычица! – взмахивая крылом, почтительнейшим тоном отозвался Воздушный. Радужная змеица лишь поджала губы. По левую руку от Тронной Скалы взвилось небольшое торнадо, Воздушный легко присел на него как на табурет.

– Великий Дракон Вод, Повелитель и Носитель Силы Воды, Айтварас Жалтис Чанг Тун Ми Лун Рюдзин Ватацуми-но ками… – заскрежетал глашатай.

Молодой серебристо-стальной дракон не вступил, а скорее ворвался в Тронную Пещеру, со стремительностью горного потока пронесся мимо крылатых и бескрылых змеев, ящеров и прочего допущенного на прием народа. Сотни любопытствующих взглядов устремились ему вслед, над разряженной толпой загудели шепотки:

– Его девушка… да-да, представьте себе, та самая Хортица-убийца, как ее… ведьма! Говорят, могущественная. И действительно, человечка…

– Аха, и с пестрым котом!

– Фуу! Нет, нам, конечно, все равно – что пестрый, что чистоцветный… Но нельзя же так пренебрегать приличиями!

– Пестрый кот – еще не самое страшное! Она ужасна! Вопиющее, безмерное уродство и безвкусица! – манерно качая петушиной головой, провозглашал фланирующий среди толпы Кокатрикс.

– Ах, неужели, маэстро? Великий Айтварас Жалтис такой… красивый дракон, – молоденькая ящерица-сэв скромно зазеленелась. – Неужели он бы стал встречаться с уродиной?

– Уж поверьте наметанному глазу художника! – авторитетно оборвал ее Кокатрикс. – Сколь прискорбно видеть отсутствие вкуса у одного из Великих.

– Я старалась, но ничего, ква, ничего не могла сделать! – подквакнула царевна-лягушка, демонстративно горестно опуская уголки губ. – Она совершенно безнадежна, эта человечка! Сами увидите!

– Какая же она тогда могущественная? – хмыкнул какой-то зеленый дракон. – Могущественная никогда бы не позволила себе быть безнадежной.

Несколько змеечек рядом с ним согласно закивали головами и с удовольствием оглядели собственную полированную чешую.

– Надеюсь, Владычица наша запретит Великому эти… позорящие его отношения, – поджала губы пожилая змеица-ямм.

– Я рада всем своим сыновьям! – прогрохотала радужная змеица на Тронной Скале. – И безмерно благодарна, что ты сумел вернуться и вернуть остальных!

– Вы странно выражаете свою благодарность, Матушка. Позорите моих гостей… – не поднимая головы, отрезал Великий Водный. – Получить пленников больше не рассчитывайте.

– Дерзишшшь? – отводя громадную голову точно для удара, прошипела Табити.

– Упрощаю взаимопонимание, – нахально сообщил серебристо-стальной дракон.

– Нахватался дурных манер у этой человеческой девчонки!

– Когда я был у нее в гостях, она не пыталась меня ни убить, ни изуродовать. Так у кого манеры лучше? – отбрил Повелитель Воды. – Стыдно, Матушка! И мороженого тоже не получите.

– Мороженое тут при чем? – прошептала Табити.

– А тоже моя добыча – что хочу, то и делаю. – И направился к пробившемуся сквозь камень бурлящему источнику, мгновенно взметнувшемуся троном из сверкающего льда и струящихся водопадов.

С огненного и воздушного трона донеслось злорадно-одобрительное хмыканье. Табити злобно ощерилась.

– Царствующие Лун и крылатые Мин, ползающие ямм и ходящие на двух лапах сэв, жабы и змеи, а также иные и любые существа и народы, имеющие счастье и честь пребывать под крылом Владычицы нашей Предвечной и Изначальной, да возносится она над нами вечно! – проскрипел глашатай.