Денис Басацкий - Кейдж Харман в волшебном мире пегасов

До Афродиты доносились плачь матери и мольбы отца, чтобы те люди в чёрных одеждах оставили их в покое, но и тому не суждено было произойти. Бандиты решили забрать их с собой и привязали к повозке с награбленным, чтобы родители шли следом в бандитское логово. Главарь банды давно желал покончить с грабежами, мечтая основать законную сельскохозяйственную компанию, а несколько пар свободных фермерских рук могли осуществить его давние планы. Напоследок бандиты подожгли ржаное поле и несколько строений, чтобы скрыть следы ограбления, и двинулись в путь. Пока караван неспешно отдалялся, один из грабителей зашёл в загон к Рику. Жадность овладела мужчиной, он никак не мог оставить грациозного скакуна в пылающей конюшне, ведь за коня можно выручить кругленькую сумму золотых монет у конюха в ближайшем городке. И как только бандит расслабил верёвки, в тот же момент лошадь вырвалась из стойла, сокрушительно ударив мужчину в грудь копытами. Жеребец никогда и никого не подпускал к себе, считая Афродиту единственной, кто смеет дотронуться до его строптивой холки. Но и оставить в беде близких для девочки людей конь попросту не имел права. Посему он на всех парах ринулся на помощь, нагоняя повозку с пленными родителями и наводя ужас на окружающих своим боевым ржанием. Послышались оружейные выстрелы, по меньшей мере пять или шесть залпов, и лужайка за домом заполнилась густым пороховым облаком. А когда ветер подул с запада, прогоняя дымовую завесу, Рик уже лежал на земле неподвижно, неестественно поджав передние ноги. В одну страшную ночь маленькая девочка лишилась самых близких – любящих родителей и лучшего друга, что вечно щекотал её ладонь влажным носом, в надежде отыскать ещё один кубик рафинированного сахара.

Только лишь на следующее утро, когда струйка солнечного света лениво сползала на деревянные половицы, Афродита заставила себя вылезти из своего убежища. Боже, что же представилось перед её взором. Вся дворовая территория, где раньше росли дикие цветочки, радуя яркими красками, а густая зелёная трава застилала каждый сантиметр благородной почвы, была усыпана грязно-серым пеплом. На месте амбара с урожаем, стены которого девочка прилежно красила малярной кистью, осталось лишь пепелище, усердно тлея последними обугленными деревяшками. Девочка бегала по периметру участка и громко звала своих родителей. «Мама, папа. Где вы? Вернитесь, прошу!». Но лишь промозглый ветер вторил словам девочки, оставляя её мольбы без ответа. Среди строительных обломков и раздавленных тыкв Афродита наткнулась на мёртвое тело коня. Рик лежал неподвижно, грустно созерцая небесное полотно, стянутое грозовыми тучами. Девочка упала на колени, склонила голову и обняла Рика, будто могла поделиться частичкой своей души, чтобы скакун вновь радовал Афродиту своим задорным нравом. И безмерно разрыдалась, как никогда, прежде. Несколько горьких слезинок сорвались с её густых ресниц, падая на перламутровую шерсть животного.

И буквально сразу произошло то, во что совершенно сложно поверить. Вдруг необычайным образом скакун приоткрыл затянутые пеленой глаза, воспрянул ото сна и ясным голубоватым взором посмотрел на девочку. Затем Рик мотнул головой, сбивая слежавшийся на морде пепел, чихнул, вытянулся по струнке и стал медленно подниматься с земли. От увиденного девочка потеряла дар речи. Она чуть попятилась назад, но продолжала сидеть на земле и наблюдать, как ещё минутой ранее погибший конь, теперь становился совершенно живым. Его раны затягивались, а на их месте стремительно росли два огромных крыла с серебристыми перьями, размером с человеческий рост. Невероятное зрелище. Рик встал на дыбы, взмахнул орлиными крыльями и победоносно заржал, повествуя миру о своём перерождении.

Афродита утёрла солёные слёзы с распухших щёк, поднялась и с довольно очевидной опаской подошла к лошади. Пегас переступал с ноги на ногу, звонко цокая копытцами и потряхивая гривой, но как только девичья рука украдкой коснулась носа, вмиг успокоился, покорно склонив голову.

– Ты живой, мой друг. Живой. И какой же красивый.

Мустанг благодарно фыркнул и потянулся к девочке, просовывая голову между рук, слегка касаясь шеи. Так начинался их особый ежедневный ритуал – обязательным приветствием, когда девочка рано утром заходила в стойло. Ей никогда не нравилось, что Рик ночует в душных стенах конюшни, а не беззаботно похрапывает, валяясь на луговой травке. Афродита часто фантазировала, что когда вырастет, то обязательно построит свой специальный манеж или даже целую школу для лошадок, только под открытым небом. И никаких заборов, верёвок и преград, лишь безграничный простор и запах свободы. Туда будут приходить дети со своими родителями, чтобы покататься на лошадях или погладить по шёрстке самых красивых скакунов. Но теперь её родители исчезли, а Рик совершенно не похож на обычного коня, бережно обнимая девочку своими волшебными крыльями.

– Откуда у тебя такие дивные крылья? – спросила она, но тут же осеклась. Несмотря на безусловную магию, оживившую её друга, Рик продолжал оставаться молчаливым собеседником. Потому Афродита продолжила:

– Я не знаю, где мои мама и папа. Бандиты забрали их с собой. – вновь разревелась девочка, чувствую, как нестерпимое одиночество охватывает душу. Родители всё время находились рядом, а теперь их нет. И Афродита не представляла, что ей жить дальше.

– Ты же поможешь мне их отыскать, правда, мой верный друг?

Афродита смотрела на коня с особой надеждой, ведь ей больше не с кем поделиться своим горем. Но на её удивление, Рик повёл себя странно. Он неожиданно встрепенулся, расправил свои крылья и отошёл от девочки на несколько метров, поднимая голову вверх и вглядываясь в сторону холма с одинокой пихтой. Затем несколько раз покрутился вокруг собственной оси, тревожно выдохнул, да так, что по воздуху пролетел мощный поток вибрации, и резвым галопом помчался в лесную чащу. Туда, куда мама запрещала Афродите ходить одной.

– Постой, Рик. Не оставляй меня, прошу. Ты куда?

Девочка бежала за строптивым мустангом в попытках догнать животное, но мускулистые ноги коня проворно отталкивались от земли, необычайно быстро наращивая темп. Постепенно лошадь скрылась из поля зрения своей хозяйки, оставив её наедине со своими мыслями. Буквально сразу же со стороны холма показалась полицейская конница, спешившая к дому. Западный ветер донёс до ближайшего города едкий запах гари, откуда незамедлительно выдвинулась помощь. Служители закона давно прознали о деяниях кровожадной банды, бесчинствующей в местных лесах, но, как и прежде, на несколько часов разминулись с грабителями. Потому им оставалось лишь пообещать девочке, что они обязательно найдут злоумышленников и спасут из плена её родителей.