Анна Милок - Связанные одной клятвой

Вспомнила забавный случай, раскрученный столичной бульварной газетенкой. Я, конечно, не любитель сплетен, но надо отдать им должное: работники желтой прессы пишут так, что невозможно оторваться, а их заголовки – это отдельный вид искусства. Так вот, одна такая птичка помогла раскрыть преступление. Представляю лица участников события, если такое действительно имело место быть.

Арестовали поначалу за убийство совершено не того человека. В главных подозреваемых оказался муж почившей, который из-за принятого на грудь сам не помнил события минувшего вечера и саму трагедию. Так может дело и не получило бы огласку, если бы на следующий день по селу не летал пересмешник и не пересказывал угрозы в адрес женщины голосом соседа. Там и любовная связь вскрылась между ними. Мда… бывает же!

Ладно, пора брать себя в руки и вставать. И так спала неприлично долго. Мой организм, наверное, в шоке от такого подарка.

На столе обнаружила пряник и кувшин с молоком. Свежее, еще с пенкой. Странные дела творятся. Сколько бы ни пыталась придумать, где и как Даррен сумел его раздобыть посреди леса, ничего на ум не приходило. От предложенного напитка брезгливо отказалась, осторожно надкусила пряник и только после его тщательной проверки на съедобность и обыденность, отважилась на завтрак.

За своим внешним видом в последние годы я следила с особой тщательностью, но в этот раз я порядком зависла перед маленьким зеркальцем над умывальником. Всякий раз, когда я уже собиралась выйти из дома, мне казалось, что я недостаточно готова. То прядка волос топорщится, то лицо какое-то слишком бледное, то глаза не выразительные. С момента нашей последней встречи с Дарреном я сильно изменилась, заметил ли он?

Только когда я наконец удовлетворилась результатом и своим отражением, я выглянула из своего укрытия, прихватив, естественно, свою сумочку. Все свое ношу с собою, что называется.

Осень в столице была не похожа на свою сестру за ее пределами. Совершенно. Некоторые веточки успели посеребриться инеем, по поляне гулял холодный ветер, но в глазах рябило от обилия красок. Вчера мне было совсем не до созерцания пейзажа, а сейчас… Сейчас я не могла не отметить, как же тут красиво.

– Чви-ури-к? – донеслось вопросительно с ветки. На меня глянули черные бусины глаз. Все же он красавец. И хвост такой яркий. Взрослый самец.

Я достала магпланшет, чтобы сверить наличие пересмешников на территории заповедника и очень удивилась, не обнаружив ни одного в реестре. Может только прилетел? Хотя, кого я обманываю? Нужно серьезно поговорить с Эмерсоном, он из рук вон плохо делает свою работу. Я привычным движением достала стилус и занесла в реестр пересмешника. Очень удачно еще его сфотографировала и сразу отправила данные в общий учетный банк.

Куда же сам Даррен запропастился? Я не единожды прошлась по территории, но никого не обнаружила: ни его, ни его питомца. Пыталась успокоиться и храбрилась как могла, но паника все равно тянула ко мне свои вездесущие лапки. А что ли Даррен своего гашира не до конца приручил? А что, если гашир его сожрал? Да нет, глупости. Хотя, вот за себя боязно. На всякий случай решила достать из сумочки отпугиватель и быть начеку.

Когда я уже окончательно себя накрутила и собралась искать следы без вести пропавших, выходить на поиски, то увидела, как объект моего розыска беззаботно выходит из леса. За спиной у Эмерсона был объемный рюкзак, а гашир радостно крутился рядом, путаясь под ногами. Увидев меня, он понесся в мою сторону, судя по вилянию хвостом, в дружественном порыве, но мне от этого не стало легче. Собьет с ног и не заметит. Выставила вперед отпугиватель, который до сих пор сжимала в руке.

– Кир, фу! Стоять, – громко выкрикнул Даррен.

Затормозить резко такому великану было никак не под силу. Упершись передними лапами в землю, гашир умудрился кувыркнуться и все-таки задеть меня. Только благодаря какому-то чуду я удержалась на ногах. Снизу вверх на меня тут же уставились два глаза на ну очень неодобрительной морде, как-будто это я была виновата в его падении и вообще во всех бедах этого мохнатого существа.

– Он хотел просто обнюхать тебя, прости, – повинился за своего собрата по разуму Эмерсон, а потом его взгляд наконец упал на мою ладонь, с зажатым в ней отпугивателем. – Это что еще такое?

– Ничего особенного, – повела плечами, пряча отпугиватель за спину.

– Этой штукой Кира разве что за ушком чесать, – ухмыльнулся Даррен.

– Ты где был? Я думала, бросил меня тут, – быстро перевела тему нашего разговора.

– Не стал тебя будить, думал, успею до того, как проснешься. Нужно было запасы еды пополнить.

– Ты был на станции и не разбудил меня? – хотелось задушить его. Я бы тоже не отказалась от вылазки в цивилизацию. Я ведь обещала сразу по прибытию связаться с Юстасом.

– Да я на двоих еды взял, не переживай, – Даррен неверно истолковал мое возмущение. – А больше там и приобрести нечего.

– Ясно, – сказала на выдохе. Мне-то самой ясно ничего не было. – Просто переживала.

– Это, конечно, приятно слышать, что ты готова на подвиги ради меня. Но соваться в лес с этой пугалкой крайне глупо. Даже не знаю, как ты собиралась в командировку. У тебя, как у проверяющего, должен быть стандартный набор. И энергощит, и самострел с дротиками, а вот отпугивателя в списке нет. А знаешь, почему его там нет? – С каждой произнесенной фразой он подходил все ближе, почти нависая надо мной. – Ты же так хорошо училась… А я напомню тебе, Мина. На большую часть стайных животных он действует с обратным эффектом, вызывает неконтролируемую агрессию у более мелких хищников. Поэтому хочется вернуться к вопросу, Мина, что тебя привело сюда?

Шах и мат… Лучше бы он в лесу заблудился.

– Ты, наверное, голодный? Давай обсудим это за чашкой чая?

Это была небольшая отсрочка перед решающим боем.

Я решила похозяйничать, чтобы занять руки. Как же не просто начать разговор. Чувствую себя будто уж на сковородке, и от цепкого мужского взгляда хочется свернуться клубочком и спрятаться, как от огня.

Даррен расположился за столом. Его уверенно расслабленная поза не могла меня обмануть. Я видела, он также напряжен, как и я. Недовольный Кир остался за порогом, но то и дело его любопытная морда пыталась протиснуться в узкую щель приоткрытой двери. Гашир зорким взглядом окидывал обстановку, видимо, переживал, не съест ли приезжая тетка его хозяина. Удостоверившись в целостности Даррена, пушистая морда исчезала из виду, минут на пять, не больше. Затем процедура повторялась вновь.

Это мельтешение порядком отвлекало, как бы я ни старалась не обращать внимание на одомашненного хищника и собраться с мыслями. Больших усилий мне стоило не подпрыгнуть от неожиданности, так глубоко увязла в собственных мыслях, что не заметила, как Даррен поднялся и оказался рядом. Эмерсон копался в недрах своего рюкзака, доставал припасы, что-то раскладывал по полкам, что-то оставлял на столе. В мой нелегкий процесс заваривания чая по-мужски мудро не лез. На крохотной кухне в егерской избушке разминуться было почти невозможно, мы то и дело соприкасались локтями, плечами и это все казалось таким привлекательно правильным.