Анна Милок - Связанные одной клятвой

Перевернулся на бок и свесился с кровати, в аккурат, чтобы достать достать до верхнего ящика тумбочки. Здесь, среди кладбища разряженных амулетов, лежала аккуратная стопка писем, перевязанная простой бечевкой. Их скопилось немало за годы разлуки. Точнее за год, затем весточки стали приходить все реже, конверты были все тоньше, пока не истончились вовсе.

Первое время мы пытались созваниваться. В любую непогоду я пробирался до станции, где худо-бедно ловила магсеть, она выискивала свободную минутку между рабочими сменами, ждала моего звонка, пока не падала от усталости. Трудно вспомнить, кто первый предложил писать письма. Это стерлось из памяти, как и многое другое. Но с того дня каждую неделю помимо припасов я приносил охапку писем на зависть коллегам.

Вытащил наугад. Местами бумага покрылась желтыми пятнами, а аккуратные буквы Мины отправились в самостоятельное плавание. Наверное, письмо успело намокнуть, или я не доглядел. Так или иначе, мне это ничуть не мешало. Казалось, я каждое помнил наизусть.

… Надоели глупые просьбы этого нового начальника-самодура. Я способна на большее, а он сводит все мои обязанности к завариванию кофе и подношению свежей газеты по утрам, словно я его собачонка. Это невероятно раздражает. Стоит попросить какое-то поручение, как он организовывает мне настоящий квест и забег с препятствиями, в духе “Мина, принеси мне то, не знаю что”. От перевода в главный офис я ждала большего…

Иногда мне кажется, что это не моя жизнь, а чья-то чужая. Я мечтала работать в департаменте, но то, что я вижу. Это все не мое. Все чаще ловлю себя на мысли, уехать отсюда и вернуться домой. Очень надеюсь на твой скорый приезд. Очень скучаю. Слов не хватит описать, как сильно мне тебя не хватает. Только твоя вера в меня еще заставляет чувствовать, что я чего-то стою. Спасибо, что ты есть.

Твоя Мина

P.S. Обещай, что всегда будешь рядом…

Я не сдержал свое слово. Не был рядом. Не приехал.

Накануне отъезда прежнего смотрителя и одного из ребят знатно потрепал гашир. Не Кир, конечно, да какая уж теперь разница. Слишком близко сунулись к маленьким котятам и поплатились. У другого помощника, Майка, родился первенец и он умолял меня поменяться выходными. Я не смог отказать. Остался здесь один. Несколько раз за вечер выходил к железной дороге, пытаясь связаться с Миной и предупредить. Многим позже я узнал причину, почему Мина не смогла мне ответить, успев пожалеть о том, что не поехал к ней, что не пошел пешком, черт возьми.

Потом не смогла приехать она, или не захотела. Сначала не ответила она, потом не ответил я. Тогда это казалось таким важным, это глупое перетягивание одеяла. А сейчас, когда есть кто-то другой со своим чертовым предложением… вдруг стало бессмыслицей.

В душе клокотала злость на самого себя. Сам виноват! А теперь уже поздно… Вот только и отдавать кому бы то ни было Мину было невыносимо больно.

Обещай, что всегда будешь рядом.

Я дал ей слово. Даже не в ответном письме. У полузабытого алтаря мелкой богини я тоже давал ей клятву. Обещал оберегать и заботиться. Мина так свято верит в эти клятвы, а я? Похоже, что настоящая обиженка тут я, а не она.

Отправив письма обратно в ящик, я поднялся с кровати. Вышел, на ходу одевая куртку, плотно закрыл дверь. Гашир сидел на прежнем месте, никак не реагируя на мое появление.

– Кир, взять след! Ищи Мину, – отдал я команду вмиг оживившемуся зверю. Он проворно побежал по тропинке, а мне оставалось только идти за ним по пятам.

Я тебя ни за что не оставлю.

Как и говорил Даррен, до ближайшего гостевого комплекса дорога пешком занимала четыре часа. К счастью, мне повезло наткнуться на станции на попутчиков и добраться в относительном комфорте. Стоило только ступить на территорию гостиницы, как с неба опять заморосил дождь. Вот так повезло. Я быстро забежала на крыльцо, скрываясь от преследующего меня погодного ненастья. Стряхнула влагу с воротника, радуясь маленькой и единственной удачи, хоть на этот раз не успела промокнуть.

Моя идея потерпела крах. Совершенно бесполезная поездка. Только душу себе разбередила ненужными воспоминаниями.

Мое появление в холле огласил перезвон колокольчиков над дверью. Надо же какой раритет у них тут! С поставленной задачей он тем не менее справился хорошо, потому что тут же из-за угла ко мне выплыла улыбчивая дама в годах и в теле.

– Доброго вечера! Я Виолетта Бран, администратор этого замечательного отеля. Вы к нам заселяться? Надолго?

– Здравствуйте, – я вернула улыбку Виолетте, хоть и немного натянутую. – Меня зовут Мина Краус. Я забронировала номер. Немного опоздала с заселением, наслаждалась видами… – эта ложь мне далась особенно непросто. Как по мне, наслаждаться в этой глухомани было не чем. – Я делала бронь на неделю, но уже завтра вынуждена покинуть ваши края.

Сказала я это с грустью о потраченном впустую времени, но добродушная женщина, похоже, поняла это по-своему.

– Ох, не расстраивайтесь, от нас никто не хочет уезжать. Конечно, природа в своем первозданном виде. Как только получится, приезжайте еще. У нас такая атмосфера… Нигде такого нет!

Я вежливо кивнула администратору, в душе надеясь, что больше моя нога не ступит на земли Святой рощи.

– А вы приезжали к кому-то? – вдруг спохватилась дама и с жадным интересом направила на меня свой взгляд.

– Я с инспекцией в заповеднике была, – не видела смысла скрывать причину своего приезда, официальную по крайней мере. Заодно и алиби будет на случай… Боги, Мина, о чем ты опять?!

– Заповедник наш один из лучших в стране, – бойко начала мисс Бран, вгоняя меня в замешательство. – Ну так, смотрители у нас какие! С ними не забалуешь. Все под учетом.

Вот на этой фразе скептическое выражение еле удалось сдержать, а Виолетта все продолжала хвалить заповедный лес и его бравых защитников.

– Что мистер Рихард, наш бессменный, следит как за домом родным, что ученик его, Даррен. Хороший парень, один сейчас остался, Рихард уехал в отпуск. Вот как помощник появился, так и ездит к детям, а то раньше безвылазно в лесу сидел.

Тут у нас браконьерам ходу нет, все сохранно. Такие редкие виды магических существ порой можно встретить! И мы все как одна семья, живем в согласии с природой, что если случается, так сразу им сообщаем. Даррен нам и с домашними питомцами всегда помогает, не отказывает. А что делать? Ветеринара то нет.

Хозяйство грех не завести в таких местах. Вот на днях у меня Фекла разродиться не могла, так мистер Эмерсон, этот тот помощник нашего смотрителя, буквально спас и ее саму и малышей. Я ему даже в благодарность одну молочную многорожку подарила. Отказывался правда. Но мне сложно перечить, – при этом женщина горделиво подбоченилась, как будто это она тут целый лес в руках своих держит. Меня же эта агитационная речь начала порядком утомлять. Я не от того от Эмерсона сбегала, чтобы дифирамбы в его честь выслушивать. Мисс Бран же, не ведая о моих печалях, продолжала нахваливать Даррена на чем свет стоит: