Ксения Чайкова - Привет из прошлого

Некоторые припасы, не скованные тарой для хранения, тут же рванулись в атаку. Хлопая лишёнными перьев крыльями, устремилась к свету вырвавшаяся из верёвочной оплётки копчёная куриная тушка. Следом за соседкой по стропильному висению ринулись два гуся. Вяленые с пряными травами и чёрной чесночной солью, дорогие… Эх…

Я слышала (да и видела – сейчас я будто сама стала моим домом), как продукты, бывшие не так давно птицами, вывалились на поле сражения и, стуча костяшками ног, набросились на паладинов. Курица явно была предводителем этой отчаянной компании: с безрассудной храбростью тушка кинулась прямо в лицо Арвину. Видимо, при жизни это, несмотря на заверения жуликоватого продавца, впарившего мне копчёности, всё-таки был петух, а не квочка, – уж слишком решительно и умело он организовал свою атаку. Паладин, уже было приподнявшийся и избавившийся от ветвей, вновь опрокинулся на спину: тушка ударила его так сильно, что размазалась по лицу и разлетелась в стороны ошмётками мяса и костей. Вечная память тебе, копчёный герой…

Гуси оказались более расчётливыми и менее отважными: двигаясь абсолютно синхронно, они пошли в атаку на Вэла. Вяленые тушки, покачивая обезглавленными шеями и похлопывая крыльями, словно в древнем боевом танце, неспешно подступали к мальчишке, а тот, завывая так, что позавидовали бы даже волки в полнолуние, пытался отползти от них на заду. Мешали всё те же ветки, на которые так щедры оказались смолистые доски: они оплетали руки и ноги, дёргали за волосы, цеплялись за ремень. Проросший пол перестал быть гладким и удобным, скользить пятой точкой, обтянутой штанами, по нему уже было практически невозможно.

А тем временем пробуждалась, собиралась в единое целое и готовилась к бою главная линия обороны. Я знала, что меня вряд ли оставят мирно доживать свой век в лесной избушке. Поэтому только заселившись, лет семь назад, я продумала, как буду защищаться в случае атаки, и подготовила для этого всё необходимое. В последующие годы по возможности только подновляла слегка, что могла.

Земля на огороде дрогнула. Затряслись помидорные кусты, закачались. Начали заваливаться на бок (эх, не видать мне урожая, не поесть ни сладких перчиков, ни сочных алых томатов). Грунт сначала просел, потом вспучился. И из земли постепенно стали выползать заботливо закопанные мною кости.

Собрать голема может, вопреки распространенному мнению, не только квалифицированный мастер-големист. Чернокнижник тоже на это вполне способен, если составные части для голема когда-то были живы. Кости – универсальный материал, из которого получиться может что угодно. А главное – они достаточно прочны, отлично впитывают магическую энергию и могут довольно долго храниться, пока не понадобятся, особенно если аккуратно обработать их нужными заклинаниями.

Кости я собрала от разных животных (ну, честно говоря, какую дохлятину в лесу находила не слишком попорченную временем и зверьём, такую на составные части и разбирала, да ещё у охотников кое-что прикупала по возможности). Поэтому и создание, которое неспешно строило само себя, не было похоже ни на кого. Лосиный череп с роскошными рогами, одна лапа от медведя, другая от кабана, рёбра неведомо чьи, то ли от волка, то ли от крупной собаки… Позвоночник вообще как сборная солянка – один позвонок такой, второй – этакий… Ничего, построится и будет устойчивым, главное – соблюдать простое правило: ставить меньшее на большее, а не наоборот.

– Быстрее, защитник мой! – безнадёжным шёпотом позвала я, уже понимая – не успевает. Слишком долго, слишком медленно… Слишком глубоко закопаны кости (не рассчитала, впервые готовила такого стража), слишком сильно притоптана над ними земля. Да, голем соберётся качественно и хорошо. Но, Луноликая, как же медленно!

А паладины в доме развлекались по полной. Вэл так и не сумел совладать с собой и протяжно выл на одной ноте, бестолково расталкивая руками гусиные тушки. Ноги его были опутаны уже крепко, так просто вырваться мальчишке не удастся. Зато его наставник проявил чудеса выдержки. А может, это был просто опыт. Так или иначе, но после самоубийственной атаки копчёной курицы Арвин рассвирепел окончательно. Меня в моём подземном убежище, будто кипятком, обдало отзвуками его светлой магии – во весь голос прокричав какую-то напыщенную фразу, мужчина материализовал в руке ослепительно сияющий молот. Несколько взмахов (не ударов даже, а просто взмахов) – и беснующиеся вокруг него ветви бессильно поникли. Отчего он столь же ловко не расправился с гусями, по-прежнему донимающими Вэла, остаётся только гадать. Видать, в воспитательных и учебных целях оставил их на расправу мальчишке. Пока, впрочем, не Вэл с тушками расправлялся, а они с ним. Увы, военная мощь их оказалась невелика: это петух по старой, ещё прижизненной, привычке прыгнул повыше, метя в лицо и ударяя шпорами (вернее, тем, что осталось от ног). Гусаки же обычно щиплются и шипят, нагоняя страху на врага. Вот только мясник заботливо обезглавил тушки перед вялением, так что причинить физически вред гуси не пытались и ограничились лишь психологической атакой.

– За ней! – повелительно прокричал паладин, указуя своим молотом на крышку погреба, так и оставшуюся распахнутой. Увы, мальчишка не проявлял ни решительности, ни храбрости, и выполнять приказ не стремился: он лишь сидел на одном месте и испуганно охал. Гуси толкались рядом, как хозяйки у лотка с уценёнными тканями, и парень никак не мог совладать с назойливой закуской, возящейся около него.

– Трус! – злобно выдохнул Арвин, примериваясь спрыгнуть ко мне. К счастью, голем уже собрался и теперь медленно, слегка подрагивая и на ходу поправляя не слишком ловко сидящие части тела, вошёл в сени.

Протянулись костяные руки. Лишённые плоти пальцы, сжимаясь так, как никогда бы не сжались при жизни, с удивительной лёгкостью вырвали дверь из пазов и небрежно отбросили её в сторону.

– Оооооо… – обречённо завыл Вэл. Похоже, ничего подобного видеть ему не доводилось ни разу в жизни. Понимаю. Нас, чернокнижников, вообще мало – повывели, повытравили, на кострах пожгли да в реках потопили вот такие вот паладины и им сочувствующие. Тех, которые не просто нахватались по верхам, а действительно что-то знают и умеют, и вовсе единицы осталось. На голема мертвячьего либо покойника, магией чернокнижника поднятого, далеко не каждому полюбоваться теперь доводится. Впрочем, возможно, мальчишку напугал стул, резвым конём скакнувший в его сторону. Мебель тоже потихоньку начала пробуждаться – уже зашевелился стол, поползла в сторону врага скамеечка для ног, лениво заворочалось кресло… Вылетела из пазов оконная рама вместе со стёклами, ударила Вэла по спине, отчего тот зашёлся в совсем уж невообразимых истерических воплях, и рухнула на пол – накопленной ею магии не хватило на большее. Из-под умывальника спрыгнула кадушка с грязной мыльной водой, в резком рывке перелетела сразу через полкомнаты и с ног до головы окатила остервеневшего Арвина, после чего, явно удовлетворённая своим подвигом, мирно укатилась в угол и там замерла. На чердаке тем временем что-то гулко затопало, зашелестело в поисках спуска…