Курт Леви - Город шепчущих теней

– Неужели умер от старости? – сочувственно спросила я.

– Еще чего, нет, конечно. Магам за эти годы настолько опротивело возиться ради его прихоти, что в день торжественного завершения обряда они вплели жизненную суть короля прямо в ключевую формулу заклинания. И в тот момент, когда оно сработало, Симлос оказался единственным, кто не смог насладиться эффектом. Вот он вопил-то…

– С десяток магов послабее показательно казнили. Да толку? Сам король после того случая тоже недолго прожил, через три года умер от разлития чёрной желчи. По официальной версии – не выдержал разбитой мечты и унижения. Но в народе поговаривают, маги не простили ему казни своих и просто-напросто высосали жизнь заклинанием медленного поглощения.

– Смотри! – он вытянул руку вперёд. – Уже въезжаем.

Стены. Выточенные словно из потемневшего гладкого хрусталя, они, как мне показалось, взмывали вверх на добрые тридцать метров. Между венчающими их неровными зубцами, то и дело виднелись фигуры солдат в доспехах с арбалетами наготове. Открытые, массивные, окованные потемневшей сталью ворота покрывали сложные синие узоры в виде зеркал и созвездий. Около них скучали человек пятнадцать стражников в такой же, как у моих сопровождающих, одежде.

– Защитные чары, – пояснил рыцарь, показывая на линии ворот, – после того как их наложили, стало проще снести целиком стены, чем пробиться через главный вход. Кроме того, заклинание не даёт пронести в город опасные магические предметы и артефакты.

Узнав моего спутника, охранники уважительно отдали честь, поднеся открытую ладонь к сердцу.

– Городская стража. Именно они оберегают покой нашей столицы и государя, – с лёгкой насмешкой заметил рыцарь, приветливо помахав им.

– А вы разве не стража?

Рыцарь воздел глаза к небу.

– На твоё счастье – нет. Иначе некая преступница уже развлекала бы в постели кучу старых садистов-извращенцев… Своим спасением сегодня ты, в определённой мере, обязана всё тому же злополучному Симлосу IV. Когда над ним так неудачно пошутили, в порыве гнева он создал специальный орден, занимающийся поиском, поимкой и суровым наказанием злонамеренных колдунов. Раньше этим королевские маги вместе с советом теней занимались, так что ни те, ни другие не особенно обрадовались нашему появлению. После смерти короля ордену много лет пришлось работать если в подполье, то, по крайней мере, осторожно и не сильно высовываясь. Но лет десять назад наш принц, вконец доведённый бесчинствами темных колдунов и иже с ними, взял нас под свою опеку. Выбил неплохое финансирование, обеспечил независимость и предоставил штаб-квартиру в перемещающейся башне на южном мосту. Ну, за эти годы мы и сами кое-чего добились. Например – определенной репутации.

Рыцарь самодовольно прокашлялся.

– Тот колдун думая, что отправился в путь с «королевскими стражниками», чувствовал себя настолько уверенно, что даже не потрудился проверить, кто мы такие. Но заметила: когда понял, сразу дал дёру. И правильно сделал! Иначе сидеть бы ему в весёлом доме или махать киркой в одном из штреков, где трудятся осуждённые чародеи. А то и вовсе лежать в поле утыканном болтами как ёж колючками, что по мне лучший выход, когда имеешь дело с такими тварями.

Он прервал рассказ и остановил «скакуна».

– Сейчас мы проехали через южные ворота к началу торгового квартала. Всё, дальше пешком. К сожалению, эдиктом его королевского Величества любой транспорт в пределах столицы, кроме особых случаев, строжайше запрещён.

– Дёрнуло же его Величество торжественно слезавшего со скакуна, вляпаться обеими ногами в свежую кучу навоза, – прошептал он мне тихо.

Капитан соскользнул с седла и мягко, гораздо более уважительно, чем у камней, помог мне слезть. Вновь оказавшись на твёрдой поверхности, я со стоном погладила затёкшие ноги и с интересом принялась разглядывать заметно повеселевшего лларгха.

– Мы что, их тут бросим? – я огляделась, выискивая взглядом стойла или привязь.

В ответ капитан указал на двух солдат, отделившихся от охраны и направляющихся к нам.

– О них позаботятся, отведут в конюшни около ворот. Там у нас свои отдельные стойла и места для мовелл.

Я огляделась. По обеим сторонам вымощенной красным камнем дороги стояли совершенно удивительные, невысокие домики причудливой расцветки. Появилось чувство, что я попала на распродажу старых безделушек для великанов.

Рядом, за узорным заборчиком, находилась удивительная конструкция, больше похожая на перевязанный верёвкой плотно набитый мешок.

– Что это?

– Где? – удивился рыцарь.

– Да вот, дом в виде мешка.

– Ааа. Нашла чему удивляться. Обычный торговец, из небогатых. Хотя, понимаю, откуда в вашей глуши такое… Мукой он торгует и крупами разными. Блустом, зёрницей, сплажем наверное. Ничего экзотического, за этим-то надо в перевернутый квартал ехать.

– Какой?

– Ну, в перевёрнутый! У принца спроси, если он тебя, конечно, в тюрьму не посадит, за бродяжничество между порталами… Мне главное обузу с рук сдать, и к работе вернуться. Нас тут, знаешь ли, держат не за то, что мы с девушками по улицам шастаем.

Мой спутник, вновь приложивший руку ко лбу и неподвижно уставившийся в одну точку, внезапно вздохнул.

– Идём, принц отправил сообщение. Он будет ждать нас не во дворце, а в своей резиденции. Весьма мудрое решение, учитывая, что сейчас посланник совета наверняка сидит у короля и с пеной у рта требует выдать ему пленницу. Да только жабрисковы причиндалы ему, обсыпанные рудной пылью, – капитан со злой улыбкой потёр ладони. – Считай повезло. Они недавно состряпали сомнительный документ, якобы найденный в архивах, и сумели одну крохотную деревушку его Величества к своим владениям присоединить. В другое время он бы тебя не колеблясь им сторговал, но после такого оскорбления!..

Солнце уже порядочно взошло, и на улицы высыпал народ. Торговцы выкатывали из своих лавок небольшие прилавки и начинали бойко зазывать покупателей, чьи пёстрые одежды калейдоскопом мелькали у меня в глазах. Мимо прошел пожилой джентльмен с длинной седой бородой, разодетый в залихватский ядовито-зеленый и висевший на нем волнообразными складками костюм, фиолетовый чуть волочащийся по дороге плащ, и высоких шляпи с роскошным изумрудным пером. На груди, уходя на спину под плащ, переливался тонкий чешуйчатый шарф. Провожая его взглядом, я запнулась о брусчатку и чуть не грохнулась на землю. Увидевшие это двое юнцов, в одинаковых мышиного цвета тогах и выбритой на голове звезде захихикали.

Рыцарь внимательно посмотрел на них, и юноши, очевидно узнав его, немедленно отвели глаза и фальшиво посвистывая, направились дальше.