Яна Демидович - Двуликие. Ведьмино пламя

Шнур, который сдерживал волосы, развязался и, скользнув по спине, улетел далеко в темноту. Освобождённые пряди тут же разметал ветер. Не успев замедлиться, Дайана копьём влетела в толпу, галдящую у витрины, залитой неестественным светом; ринулась дальше, испуганно отскакивая от припозднившихся людей. Сердце болезненно колотилось о рёбра, скулы сводило от напряжения, не получавшего разрядки.

Место у живой изгороди давным-давно осталось позади. Но Дайана продолжала гнать вперёд, сворачивая то в одну сторону, то в другую, петляя, как очумевший заяц…

Запах воды и внезапная свежесть, что обдала разгорячённое лицо. Река, что заискрилась бликами по правую руку.

Дайана не остановилась. Ей было страшно останавливаться.

Фонари – яркие и тусклые, дающие много света и еле живые… Тёмные коробки-дома. Пустые улицы. Пустой переулок…

И – так резко, что она едва успела притормозить, – тупик.

Тупик .

Ноги задрожали, готовые подломиться и бросить её на землю. Стоя к тупику лицом, Дайана обессиленно опёрлась о кирпичи обеими руками, удержалась. Под ногами шуршало и чавкало, ноздри дёргались от запаха гнили. Неудержимо потянуло спать.

Дайана так и уснула бы – свернувшись комочком в самом вонючем, самом отвратительном уголке здешнего мира – да только спать ей позволено не было.

Позади раздался шорох. Смех.

Дайана обернулась и вскрикнула, увидев застывшую в переулке фигуру.

– Привет, сладкая.

В полутьме чётко блеснули кинжально-острые клыки.

***

– Какими судьбами в наших краях? Да так поздно?

Дайана не ответила. Чувствуя угрозу каждым волоском, Дайана смотрела на незнакомца и бледнела всё сильнее.

Он был странен и страшен: по бритой голове шёл жёсткий гребень кричаще-жёлтого цвета, горло стягивал шипастый ошейник, а на высоких, прошнурованных ботинках поблёскивал металл. Ноги были прикрыты какой-то рваниной, разлохмаченным тряпьём голубо-синего цвета; выше виднелась жилетка из красноватой свиной кожи, надетая прямо на голый торс. Руки бугрились мускулами и там, где их не покрывала густая вязь тёмной краски, белели, как мучной червь.

Глаза же были ярко-алыми. И, глядя в них, Дайана непроизвольно скользнула рукой к тому месту на поясе, где совсем недавно висел кинжал.

– От таких, как я, простые клинки не спасают, – самодовольно осклабился незнакомец, заставив Дайану крепче сжать зубы.

« Он прочитал мои мысли! Прочитал!.. »

– Да, сладкая. Несомненно, прочитал, – добавил незнакомец, делая ленивый шаг вперёд.

Дайана лихорадочно отступила, вжалась спиной в стену.

– Что тебе нужно? – хрипло выпалила она.

Губы на блёклом, цвета вымоченной рыбы, лице растянулись в широченную острозубую улыбку.

– Чуток твоей крови, сладкая. Промочить горло. Только и всего.

В памяти вспыхнула книга о Малых Тёмных, бешеным вихрем перелистнулись страницы.

Клыки… Кровь… Живой мертвец…

Вампир .

Маленький, еле заметный шажок в её сторону.

– Не подходи ! – вскричала Дайана. – Не подходи или я…

– …или ты – что ? – в открытую усмехнулся вампир, складывая на груди мускулистые руки.

Что же, что же, что…

Никакого оружия. Никакой защиты. И только неведомая Сила, что спящей, коварной заразой сидит глубоко внутри…

« Как разбудить её вновь, как ?!»

У Дайаны запрыгали губы. Казалось, она снова падает с высоты Южной башни: беспомощная, одинокая, ждущая неотвратимой гибели… Но это было давно. Сейчас же, стоя в зловонном переулке со смертью лицом к лицу, Дайана совсем не хотела умирать.

«Вечность – наш удел. Бесстрашие – наша сила…»

Наследница Ридделлов скоро отправится в вечность. Здесь нет принца Артуриана, который ей поможет. Его нет. Может, и вообще никогда не было.

Вампир вразвалочку пошёл вперёд.

«Бесстрашие…»

Дайана выпрямилась. Широко-широко раскрыла глаза.

Надо умереть достойно. Надо…

– Финниган пришёл не зван… Прошмыгнул, как таракан… – вдруг негромко пропел кто-то.

Глаза. Летнее небо над Кайт-парком. А в расширенных зрачках – страх… Свежая ссадина на правой скуле. И стук крови, как пулемётная очередь…

Он ещё успел мимоходом отметить всё это, когда Финниган крутанулся волчком и задохнулся от гнева:

– Ты!..

– Ага. Салют, Финни, – улыбнулся Дориан, смахнув несуществующую пылинку с тёмного, черничного цвета, рукава.

Потом окинул ехидным взглядом воинственно-торчащий ирокез. Улыбка непроизвольно стала шире.

– Сменил цвет? Зря. Теперь ты похож на весенний одуванчик.

Издав невнятное рычание, Финниган подскочил вплотную, ненавидяще выдохнул в самое лицо:

– Вали отсюда! Я первый её нашёл, понял? И…

– …и делиться со старым другом не намерен. Ну-ну, – скорбно вздохнув, перебил Дориан, глянул на девчонку через его плечо. Напуганная, алебастрово-белая, она дёрнулась под взглядом.

– Я выпью её до дна, и ты не получишь ни капли! – ощерился Финниган, перехватывая его взгляд. – Так что проваливай!

– Ей же от силы лет пятнадцать… – медленно проговорил Дориан.

Финниган грубо хохотнул.

– И что?

– Отпустил бы ты её. Пускай бежит.

Рожа Финнигана перекосилась. Челюсть отвисла, показав увенчанный кольцом язык.

– Пускай бежит? – недоверчиво повторил Финниган. – Пускай бежит ?! Дрейк, ты и впрямь двинулся?

Глаза Дориана ярко блеснули. Девчонка, пользуясь тем, что на неё почти не смотрят, понемногу скидывала с себя цепенящий страх: вот уже отлипла от стены и бочком, бочком, начала пробираться к выходу из переулка.

«Отлично. Продолжаем».

– Значит, правду говорят, что ты…

– Я пока что в своём уме, дорогой Финни, – громко рассмеялся Дориан. – А вот ты, похоже, подзабыл кое-что. Вернее, кое- кого .

Дориан рывком стянул с правой руки перчатку со срезанными пальцами и торжественно, глумливо продемонстрировал Финнигану ладонь. На красноватой, словно опалённой коже, белел нетронутый участок: единственная, чёткая буква.

– А. Аббат, – весело прочитал Дориан и опустил руку. – Дошло?

Финниган с чувством выругался, стиснув кулак, на ладони которого, насколько Дориан помнил, имелась точно такая же отметина.

– Любой человек, пойманный на этой территории, принадлежит ему . И должен быть приведён к нему, – с лёгкой полуулыбкой напомнил Дориан. – Так что у тебя только два варианта: отпустить – или проводить. Лично я склоняюсь к первому. Возни меньше.

Девчонка пробиралась к ним: медленно-медленно, закусив побелевшую губу. Надо хорошенько надавить на Финнигана, отвлечь всё внимание на себя…

Финниган уступать не хотел.

– Я засёк её далеко отсюда! – клацнув зубом, выпалил он. – Это не считается! Добыча – моя!