Екатерина Стадникова - Сердце тени. Книга 1

– Плюс интервью, но мы еще не решили, с кем и о чем, – вклинилась Клер. – Только пока нет идей на тему тиражирования. Правда, Урд обещала решить эту проблему.

– Кстати, где она? – осведомилась Эмьюз.

– Отрабатывает неуд по Истории Допризменных Войн, – сообщила та. – В библиотеке.

Если Таранис Финн и хотел наказать ребят, то наказание превратилось в настоящее удовольствие.

– Пока не забыл, – Бэн полез в рюкзак и достал оттуда потрепанную книгу в черном кожаном переплете и чернильницу с пером, – окажи услугу…

Он протянул больной небольшой томик.

– Прочесть что-то? – не поняла девочка.

– Ну, этого ты сделать не сможешь, – с усилием отвинчивая крышку, заверил тот.

Взглянув на обложку, Эмьюз все же широко улыбнулась вопреки всем запретам Флоранс. «Настольная Книга Непослушания. Госпожа Шпилька», – гласила выдавленная надпись.

– Можно? – Тень скользнула пальцами по обложке.

– Нужно! – Дэн легко перемахнул через кровать, и одинаковые мальчишки с лицами заговорщиков устроились по обе стороны от Эмьюз.

– Возьмите перо, Леди! – торжественно произнес Бэнджамин. – Мы решили, что это должны сделать именно вы!

– Что «это» и почему «я»? – Девочка переводила взгляд с одного шута на другого.

– Полоснуть раскаленным клинком истины по кое-чьей наглой морде, – пояснил Дэн, ожесточенно перелистывая пустые страницы. – Вот. Вот оно.

– Что «оно»? – снова переспросила та.

– Торжество справедливости! – Бэн взял девочку за руку, которой она держала перо.

– Вы как всегда правы, многоуважаемый Шут! – Дэниэл сделал то же самое.

– Ой, ты левша! – маскируя стеснение, ляпнула Эмьюз.

– Не отвлекайся!!! – хором попросили мальчишки.

Они оба с совершенно одинаковыми серьезными выражениями смотрели на стремительно краснеющую мисс Варлоу.

– Повторяй, – попросил Бэн и громко объявил: – Таким, как ты, не место среди нас!

– Таким, как ты не место среди нас! – эхом отозвались Дэн и Эмьюз.

– Ты больше не опозоришь честное имя Шутника! – а когда все слова были сказаны до конца, мальчики провели жирную черную линию посередине страницы, направляя руку подруги.

Вместо того чтоб просто засохнуть, блестящие чернила впитались в книгу! Исчезли без следа!

– Дело сделано, – с облегчением вздохнул Бэнжамин. – Поздравляю вас, коллега!

– И вас, коллега! – Липовые близнецы обменялись рукопожатиями, а потом долго трясли кисти Эмьюз.

– Будет вам, – рассмеялась Би. – Лучше объясните, в чем смысл действа!

– Мы бы с радостью!.. – заверил Бэн, запихивая книгу в свой рюкзак.

– Только теперь очень спешим, – подхватил Дэн.

– Оставьте мне перо и чернила, – попросила мисс Варлоу.

– С удовольствием. – Бэнжамин закрыл пузырек.

Шуты вприпрыжку умчались к выходу из палаты.

– Все складывается отлично, – раздалось за дверью, – завтра, когда меня спросят, почему не готов доклад, я смогу честно ответить, что пожертвовал писчие принадлежности в пользу Ордена!

– Что за идиоты. – Робин протянула подруге ее ключи. – Нам тоже уйти?

– А вы разве не хотите узнать, что внутри? – Эмьюз взяла с тумбочки шкатулку.

– Хотим, конечно, – призналась Клер и перебралась поближе.

«Стоило предупредить их, что ничего особенного там нет», – думала девочка, прислушиваясь к щелканью замка. Но как только крышка откинулась, Клер громко ахнула.

– Откуда у тебя такое ? – Она указывала пальцем на острую палочку черного цвета со светлыми прожилками. – Это… это же очень опасная штука. Я взгляну поближе?

– Пожалуйста, – пожала плечами Эмьюз.

Клер подобрала вещицу так, если бы она была спящей ядовитой змеей, которую никак нельзя будить, или могла взорваться.

– Клейма нет. – Девочка бережно покачивала палочку на ладони. – Но она безупречна ! Судя по характеру области опаления должна бить огненными шарами чудовищной силы. Тот, кто изобрел такое , – гений и псих одновременно!

– Так это что? Оружие?! – на лбу Тени выступили крошечные бисеринки пота.

– Самое что ни на есть, – подтвердила Клер. – Пообещай две вещи. Во-первых, ни в коем случае не бери ее в руки и тем более не направляй на людей. Во-вторых, спрячь и никому не показывай! Это не просто повод для исключения без права на восстановление, а прямая дорога в тюрьму. За изготовление (да даже за хранение) такой штуки человека без разговоров объявят дивным!

Теперь уже Эмьюз трясущимися руками приняла опасную палочку и убрала поглубже в шкатулку.

– Можно научиться ей пользоваться? – осторожно спросила она.

– Много чего можно, – нахмурилась Клер, – только мы не знаем, на что эта штука способна! Могу сказать, что она точно перезаряжаемая. Примерно на двадцать пять – тридцать выстрелов. Но если не хочешь расстаться с жизнью или убить кого-нибудь, не пытайся примеряться к ней даже! Обещаешь?

– Обещаю! – Девочка вовремя захлопнула крышку, потому что в палату вошла Флоранс для вечерней процедуры.

Выпроводив посетителей и обработав место ожога, мисс Гейл присела на краешек кровати и бережно убрала волосы со лба Эмьюз.

– Уже не чешется? – спросила она.

– Почти нет, – солгала девочка, стараясь побыстрее отправить Флоранс восвояси.

– Пятно бледнеет на глазах. – Мисс Гейл явно никуда не спешила. – Уже завтра ты опять будешь как новенькая. Хотя эта травма никак не повлияла, очень советую поберечься. В некоторых случаях физические повреждения, даже внешне восстановимые, могут навсегда поставить крест на карьере в Ордене.

– Как у ректора Финна? – Отчего-то очень захотелось получить прямое подтверждение тому, что Сэр Таранис и в самом деле хороший человек и не стал бы специально перекладывать свое бремя на другого.

– Да, как у него, – подтвердила Флоранс.

Свет дрогнул и погас, только трепетный огонек масляной лампы завораживающе приплясывал под стеклянным колпаком.

– Знаешь, что с ним произошло? – Сама атмосфера располагала к загадочным и жутким историям.

– Нет. – Эмьюз осторожно зевнула, стараясь не потревожить место ожога.

– А я знаю. – Мисс Гейл бережно подоткнула девочке одеяло. – Ты наверняка думаешь, что Сэр Финн злодей, из-за которого какой-то ребенок потерял детство и стал Тенью. Это неправда. Вернее, правда, конечно, но профессор не виноват.

Флоранс сняла белую шапочку, и пшеничного цвета волосы нежными волнами скользнули по ее плечам.

– Все случилось примерно тридцать лет назад. – Она собрала часть прядей в небольшой пучок на затылке. – Сэр Таранис Финн с тремя другими Тенями вел важное и опасное расследование. Подробности известны только участникам тех событий, но для Сэра Финна все закончилось, когда они с напарницей попали в слепое пятно Призмы за несколько мгновений до взрыва.