Екатерина Стадникова - Сердце тени. Книга 1

– А если я не хочу? – Нездоровое желание противоречить вырвалось наружу.

Тут Клаус приложил указательный палец к губам.

Эмьюз затаила дыхание и прислушалась. Быстрые шаги. Кто-то спускался вниз по лестнице. Ребята, не сговариваясь, юркнули за колонну. Шаги приближались.

Открылись и закрылись тяжелые двери. В холл вошел еще один человек.

– Ректора нет? – Не узнать Тангла было бы глупо.

– Он в пути, – сообщила Леди «Сэр». – А ты что-то шустро управился.

– Переживаю за своих подопечных. Проверю, как они, и вернусь. – Беззастенчивая ложь мячиком отскакивала от стен. – И еще, Мина, не нужно портить мне воспитательный процесс. Я пытаюсь показать молодежи, что такое субординация.

– Сказала бы, что ты пытаешься показать, но это плохо кончится. – В голосе звенели металлические нотки. – Я ждала этих девочек сорок долгих лет. Просила Мастера. Писала в Совет и Трибунал. Тебя на милю нельзя подпускать к детям, как и Маркуса!

– Не смей, – выплюнул Тангл. – У моего наставника, между прочим, нет проблем с самоидентификацией по половому признаку.

Легкий свист и короткий удар. Кто-то рухнул на каменный пол.

– Слов ты не понимаешь, – судя по всему, Мина улыбалась, – значит, будешь бит – и не раз. Вот такая у меня субординация. И тут без разницы, Вильгельмина я или Вильгельм.

Снова шаги. И опять открылась и закрылась дверь. А когда посрамленный Тангл исчез на лестнице, Эмьюз шумно выдохнула. К горлу волнами подступал нервный смех.

– Почему это со мной? – вдруг спросила она.

– А почему вода мокрая? – Черные глаза не мигали.

– Не знаю, – пожала плечами девочка.

– Тогда зачем ты задаешь вопросы, на которые у меня нет ответа? – усмехнулся Клаус. – Если думаешь, что тебе труднее всех, подумай получше. Пойдем, пока никто не решил, что мы тут не просто так. Даже у стен есть уши.

Зеркальце взбесилось. Оно вращалось с поразительной скоростью, поднимая ветер.

– У нас большая проблема, – вместо приветствия объявила Корникс.

– Конкретней. – Джулиус собрал разлетевшиеся бумаги.

– На Варлоу напали. – Тень развеяла маску. – Борджес в Спрятанном городе. Примерно полчаса назад он попытался подстроить девчонке несчастный случай.

– Его поймали? – нахмурился Сэр Коллоу.

– Нет. – Корникс отрицательно покачала головой. – Упустили. Предположительно, дивные действуют группой. Наблюдатели отслеживают все переходы, но безрезультатно. Найджел не дурак и все наши приемы знает.

– Она не пострадала? – Джулиус потер лоб кончиками пальцев.

– Отделалась легким испугом, – сообщила та. – Лучше скажи, с каких пор у тебя появился новый протеже?

– Смотря кто. – В подобной ситуации глупо интересничать, но ему срочно требовалась пауза.

Пока Никс объясняла очевидное, Джулиус мысленно проклинал собственную оплошность. Чего ради он просто так отпустил Борджеса там, на станции? Скорее всего, Найджел проскользнул в тот же самый поезд! По-другому никак: в Шейдивейл Джулиус сразу объявил бывшего связного в розыск. Рвать на себе волосы поздно.

– Эй! – Никс постучала в стекло со свой стороны.

– Ты давно хотела, чтоб я заменил своего «упыря» на кого-то достойного. – Заготовленная заранее фраза позвучала не так эффектно, как он рассчитывал. – Мальчик «неопределяемый». Вдобавок ко всему, нахальный, сообразительный и упорный.

– Угу, еще самоуверенный и безрассудный. – Корникс закатила глаза. – Он устроил Найджелу погоню. Тыкал ему в спину ножичком. А прибывшим на место Танцорам заявил, что выступает от твоего имени.

– Вот тебе и «фнук», – улыбнулся Джулиус.

– Не поняла, – нахмурилась Тень.

– Оставь меня ненадолго, – попросил он. – Я должен выяснить кое-что принципиально важное.

– Хорошо. – Корникс коротко кивнула и пропала.

Сэр Коллоу откинулся на спинку кресла. Сомнения, упрямо царапавшие живое сердце, мешали сосредоточиться. Если Тангл – сообщник, придется вспомнить старые обязанности. Руфусу едва исполнилось тридцать, потерять его сейчас – непростительное расточительство. Джулиус медленно выдохнул.

Кабинет плавно растворился. Перед глазами возникла совсем другая комната. Глазок-шпион осторожно выглянул из-под кровати. Тангл сидел за столом, глубоко запустив пальцы во взлохмаченные волосы. Прячась в складках балдахина, крошечный глаз подобрался поближе. Коллоу слышал, как мальчишка дышит.

Ждать пришлось недолго. Небольшое зеркальце легонько задрожало, едва не соскользнув на пол.

– Как ты мог? – выдавил Руфус. – Как мог?!

– Вот так. – Найджел оказался на удивление циничен и трезв. – Что с лицом?

– Я из кожи вон лезу, чтоб найти тебе оправдание, а ты!.. – Тангл вспыхнул, как сухая трава. – Вот так взять и все перечеркнуть! Ты и в самом деле дивный. В следующий раз, когда мы встретимся, я тебя арестую.

– И передашь Трибуналу? – съехидничал Борджес. – Лучше убей. Вы меня не поймаете. Кроме того, теперь у меня есть один очаровательный маленький заложник.

Бывший связной продемонстрировал плотно завязанный грязный мешок.

– Это что? Карлик?! – Танцор вздрогнул.

– Очень скоро в Университете недосчитаются одного недомерка. – Найджел бесцеремонно встряхнул мешок.

– Зачем он тебе? – Голос Руфуса дрогнул.

– Предположим, мне нравится компания. – Дивный широко улыбнулся. – Жаль будет с ним расставаться, но пока я планирую покрошить несчастного кубиками, упаковать в маленькую коробочку и отправить твоему начальству. Если, конечно, не придумаю чего-нибудь поинтереснее.

– Ты… дрянь! – Тангл вскочил на ноги, опрокинув стул.

– Не больше, чем все в вашем Ордене, – отрезал Найджел. – Лови меня, сколько влезет. Ты предал память Дианы.

– Не я, а ты!!! – взревел тот. – Она служила Ордену!

– И чем это обернулось? – В мутных глазах появился сумасшедший блеск. – Больше всего желаю, чтобы лично Жу-Жу поохотился за мной. Чтобы я сам смог вручить ему два трупа. А там и умереть не страшно.

Повисла пауза.

– Прощай, мой мальчик. – Найджел отвел взгляд. – Тут мы навсегда расходимся по разные стороны. Пусть я запомнюсь подлецом, но знай… хотя бы ты… Знай. В память о Диане я отниму у него то ценное, что сумею. Как он отнял мое доброе имя и мою… дочь.

Отражение Найджела пропало. Руфус молниеносно сгреб со стола зеркало и почти прокричал:

– Призматическая подстанция, дайте исходящую точку!

– Секундочку… Университет Шейдивейл, кабинет ректора. – Растрепанная особа в роговых очках побледнела. – Мы зафиксировали слабый всплеск. Конечный пункт просчитывается.

– Накройте территорию слепым пятном. Немедленно. Это приказ. – Тангл умел думать быстро.

– Но я не вправе. – Узколобая девица испугалась еще сильнее. – И… вы не можете мне приказывать…