Михаил Комаров - Повелитель блох

Он широко улыбнулся, поднял, поднял вверх правую руку.

– Прощайте, ребята, больше не увидимся. Хотя… Никогда нельзя знать, что тебя ждет в будущем. Вот, возьмите, – он бросил Джузеппе небольшой, с ладонь величиной пергаментный свиток.

Магистр поймал его, внимательно осмотрел – чуть желтоватый пергамент, слегка потрепанный по краям, перевязан простым шнурком. Протянул Арре. Она, не притрагиваясь, подержала над свитком ладонь, доложила уверенно:

– Чисто.

– Никакой магии, – весело подтвердил Вельзевул, – просто записанное вашим алфавитом заклинание вызова. Если захотите со мной связаться, без проблем! Разворачиваете пергамент, читаете вслух заклинание и, в течение часа, с вами связывается дежурный демон. Излагаете ему свое пожелание, причем не стесняйтесь, так прямо и говорите: «прошу встречи с дьяволом Вельзевулом», после чего, он немедленно пошлет сообщение моему личному секретарю. А тот, без очереди, передаст ваш вызов мне.

– И это называется без проблем!? – не то возмутился, не то восхитился Ганц.

– Учитывая длину обычной бюрократической цепочки, которую проходят подобные послания, – усмехнулся дьявол, – прохождение вызова всего в два этапа, это, действительно, без проблем. Только учтите, поскольку сам пергамент не магический, его испортить легко: он и в огне горит, и в воде тонет. Все равно ведь будете в своих лабораториях его изучать, так аккуратнее действуйте, не испортите. Ну, счастливо оставаться, – с этими словами Вельзевул щелкнул пальцами и исчез.

– Эй, – всполошилась Арра, – куда вы? Бутылку забыли! Там еще вон сколько!

– Не забыл, а оставил, – поправил ее Ганц, аккуратно отбирая текиллу. – Понимает, что это только ему на работу надо, а мы вполне можем продолжить. Нас на административной комиссии не ждут.

– Вот за это стоит выпить, – протянул ему свой стакан Джузеппе, крепко но осторожно сжимая в кулаке оставленный свиток с заклинанием.

Заседания административной комиссии, по традиции проходили в небольшой комнате рядом с кабинетом Люцифера. Обстановка там была не слишком роскошная, но и спартанской ее назвать было никак нельзя. Стены задрапированы мягкими складками фиолетового бархата, в центре стоит черного дерева полированный круглый стол, вокруг него расставлены обитые черной же замшей мягкие полукресла. Это места для членов комиссии, в которую входят: четыре дьявола с правом голоса – генеральный бухгалтер Маммона, начальник научно-технического отдела Теутус, и два старейших сотрудника «Ад Инкорпорейтед», Абаддон и Вельзевул; дьявол Бегемот – с правом совещательного голоса (которым он, впрочем, никогда не пользовался) и архидьявол Люцифер – с правом решающего голоса. Единственным ярким пятном в комнате был ряд желтых стульев, выстроившихся вдоль стены, что-то вроде скамьи подсудимых.

Сегодня на стульях сидели четверо. Старший демон Пенделль, положив ногу на ногу рассеянно осматривался по сторонам, время от времени поправляя пенсне. Мрачный, насупившийся старший демон Айнштофф, даже сидеть умудрялся по стойке «смирно». Дьявол Ноизаил смотрел в пол, вздрагивая мелкой, злобной дрожью. И на самом краешке желтого стула пристроился совершенно отчаявшийся, готовый к самому худшему, старший демон Местифуфель.

По традиции же, заседания всегда начинались с сообщения, которое делал Маммона. Вот и сейчас он, не утруждая себя эмоциями, высыпал на слушателей целый ворох сухих цифр и фактов, обосновывая величину материального ущерба понесенного «Ад Инкорпорейтед» в связи с решением открыть филиал на Лагосинтере.

– Подводя итоги, – занудно-скрипучий голос Маммоны в пять минут усыпил бы любого постороннего слушателя, но собравшиеся на заседание были лицами заинтересованными, и потому, весьма внимательными. Даже Пенделль перестал теребить свое пенсне и смотрел на генерального бухгалтера, – можно сделать вывод, что сумма ущерба в целом укладывается в рамки допустимых, при освоении новых проектов, потерь. – Он поднял голову от текста своего выступления, который держал в руках, оглядел собравшихся, задержав взгляд на Теутусе, добавил неожиданно оживившись, почти злорадно: – Разумеется, если бы наши мудрецы из НТО, тратили выделяющиеся им средства, и не малые, позволю себе заметить средства, не на удовлетворение собственного безграничного любопытства, а на разработку упреждающих вариантов…

– Безграничное, как вы изволите выражаться, любопытство ученого, – перебил его моментально побагровевший начальник научно-технического отдела кампании, – и есть тот ключ, которым открываются тайны мироздания! – Теутус был склонен к некоторой напыщенности и излишнему пафосу, особенно в публичных выступлениях. – И если бы некоторые узкие специалисты понимали, что финансирование фундаментальных исследований…

Резкий хлопок ладонью по столу заставил его замолчать.

– Я что-то перепутал? – изысканно вежливо спросил Люцифер. – Разве сегодня в повестке дня разбор взаимных претензий между финансовым и научно-техническим отделом?

– Прошу прощения, – буркнул Теутус, опустив глаза.

– Прошу прощения, – церемонно поклонился Маммона.

Люцифер коротко вздохнул. Тихая склока между учеными и бухгалтерами, время от времени взрывающаяся бурным, вплоть до мордобоя, выяснением отношений, тлела не первую тысячу лет – с самого основания «Ад Инкорпорейтед», и надоела архидьяволу хуже горькой редьки. Но увы, приходилось смиряться с тем, что существуют ситуации, в которых все его могущество оказывается бессильным. Финансовые работники, по определению, существуют для того, чтобы деньги учитывать и сохранять. А ученые – чтобы эти самые деньги тратить на непонятные исследования для получения результатов, с которыми потом неизвестно, что делать. И вместе им никогда не сойтись. Случаются, естественно, редчайшие исключения, когда научные изыски приносят вдруг скорую и ощутимую прибыль. Тогда Теутус ходит именинником, а Маммона, чмокая от удовольствия губами, подсчитывает барыши на старинных счетах, которые держит на рабочем столе исключительно из пижонства, и распинается о своей любви к ученым в частности и приверженности к научно-техническому прогрессу в целом. Но это именно исключения, а обычно… хорошо еще, что обычно удается погасить начинающуюся свару в зародыше, вот как сейчас.

– Как я понимаю, содержательная часть вашего выступления закончилась? – обратился архидьявол к генеральному бухгалтеру. И, не дожидаясь подтверждения, спросил: – Какие в свете изложенного у вас предложения?

– Как обычно, – пожал плечами Маммона. – Компенсировать убытки. Поручить техотделу изучить проблему и разработать систему защиты.