Евгений Катрич - Проклятый лес

– Такого метода лечения я ещё не видел. В основном, вся наука магии направлена на изменение, разрушение и защиту, но это совсем другое… – восторженно сказал он, наблюдая, как рваные края ран, уверенно сходясь, стали затягиваться. – Мне даже страшно представить сколько энер…

Громкий женский крик прервал его, заставив обоих вскочить и посмотреть в сторону холма, куда ушёл первый десяток гончих. Подняв с земли свой посох, Александр быстро пошёл в сторону, откуда донёсся крик, но, сделав несколько шагов, он развернулся к Айроку.

– Останься с Ютой. – твердо сказал он, двинувшемуся вслед за ним парню и, в следующее мгновение, скрылся в сухом кустарнике.

Через десяток шагов крик женщины повторился, заставив Александра ускориться. Он, не обращая внимания на, бьющие по лицу, сухие, колючие ветки кустарников, быстро продвигался вперед. Сопротивление и треск ломающихся веток резко закончилось и, Александр, едва не упав, вышел на большую поляну и замер…

На поляне, около большого костра с казаном, полукругом стояли пять телег. Первая повозка была накрыта высоким, белым тентом и стояла на небольшом расстоянии от остальных четырех, построенных в виде передвижных клеток с толстыми, изогнутыми прутьями и заполненных людьми. Растерянные люди, держась за переплетения решеток, напряженно смотрели на поляну.

Вокруг костра лежало больше двух десятков тел людей, закованных в кольчужные доспехи. Среди искорёженных тел были и гончие Таиса. Три гончие, оставшиеся в живых, обступили женщину, пытавшуюся собой заслонить ребёнка лет десяти. Неожиданное появление Александра на поляне, мгновенно отвлекло тварей от женщины и они, замешкавшись на несколько секунд, рванули на нового противника.

Сделав шаг назад, Александр уверенно вскинул посох, и сразу двое гончих, словно ударившись на ходу в невидимую преграду, были с силой отброшены назад. Один из гончих мощно приземлился в борт крайней повозки и она, издав жалобный скрип, завалилась на бок. Другой спиной снёс, поставленный на треногу казан, и одна из стальных ног пробила его насквозь в области сердца. Третий почти достал Александра своей когтистой рукой, но, возникшие перед гончим острые, деревянные колья проткнули его и, взметнув над землей, продолжали расти в нем, окрашивая себя в черный цвет. Не прошло и десяти секунд, как острые ветви, сбросив с себя бездыханное тело, исчезли в глубинах земли.

Нависшая над поляной тишина подтвердила, что этот бой окончен, что позволило Александру с облегчением выдохнуть. Посох был пуст и, поэтому две последние руны он создавал, используя свою, сильно истраченную энергию. Немного постояв, он направился к костру в центре поляны, переступая через тела растерзанных солдат и мертвых гончих. Немолодая, бледная женщина в рваном балахоне все еще продолжала закрывать собой мальчишку лет десяти, выглядывающего из-за ее спины. Его смышленые глаза, с любопытством ребенка, рассматривали Александра.

– Кто вы? – спросил Александр. Остановившись возле остатков медленно тлеющего костра, он устало посмотрел на бледную женщину.

– Джана… – взволнованно ответила она. Было видно, что ей с трудом удается сдерживать слезы, и она в любой момент может расплакаться. – Беглая рабыня…

– А они? – спросил Александр, указав рукой в сторону, лежавшего недалеко от него, мертвого солдата.

– Охотники за беглыми рабами. – на одном дыхании сказала она и, сделав шумный вдох, быстро спросила. – Вы не убьёте нас, господин?

Александр ничего не ответил. Подняв голову, он внимательно посмотрел на бледную женщину из-под своего капюшона. Под его взглядом она только сильнее прижала прячущегося за её спиной мальчишку, с надеждой глядя на Александра.

– Освободите остальных. – тихо сказал он, отходя от костра. Рана на груди сильно пульсировала, и ему требовалось некоторое время, чтобы восстановить потраченные силы.

Отойдя к крытой белым тентом повозке, он, облокотившись на её борт, сконцентрировался. Направив в сторону раны оскудевшие запасы внутренней энергии, Александр ждал, пока рана затянется, одновременно наблюдая за встревоженными людьми. Кто-то сразу побежал в лес, стараясь быстрее в нем укрыться, некоторые, перед тем, как убежать, пытались захватить с собой трофеи: мечи, копья, луки. Никто из них, стараясь не встречаться с взглядом Александра, так и не подошёл к повозке, у которой он стоял. Один из мужчин направился в сторону тройки, оставшихся в живых, лошадей, запряженных в повозку, но, посмотрев на Александра, передумал и быстро направился в сторону леса.

Через десять минут возникшей суматохи, на поляне осталось меньше половины бывших рабов. Собравшись небольшой группой, они, перешептываясь, посматривали в его сторону. Пожилая женщина, представившаяся Александру, как Джана, отделилась от своих сородичей и сделала несколько шагов в его сторону. Но на полпути она резко остановилась, а ее взгляд замер слева от Александра. Не оборачиваясь, Александр отвел правую руку немного назад и тут же почувствовал под пальцами жесткую, волчью шерсть. Погладив Юту по голове, он, оглянувшись, увидел Айрока, который внимательно рассматривал поляну, видимо, пытаясь представить, что здесь произошло.

– Александр, я сказал нашим, разбивать лагерь между холмами, где и планировали. Туоне не надо это видеть, не смотря ни на что, она все-таки еще ребенок… – очень тихо сказал Айрок, подойдя к нему. – Я пришлю Растуса за лошадьми.

– Хорошо. – ответил Александр и, сделав два шага навстречу Джане, спросил. – Вы что-то хотели, Джана?

Она растерянно молчала, поглядывая на своих сородичей, которые тоже пребывали в замешательстве. Александр не сразу понял причину затянувшейся паузы. Видимо, к женщине раньше не обращались столь уважительно, и сейчас она просто не знала, что сказать.

– Господин… – начала Джана, но Александр не дал ей закончить и перебил.

– Здесь нет господина. – жестким голосом сказал он, видя, как Джана вновь побледнела. – Почему вы не ушли с остальными рабами?

– Нам некуда идти. Вновь бежать, скитаться по «Проклятому лесу», голодать – у нас больше нет сил. – с грустью в голосе ответила она.

– Так возвращайтесь к своим господам. – сказал Александр, уже собираясь уходить, так как хорошо понял, к чему склоняется разговор.

– Мы хотим быть вольными. – сказал мужчина, неуверенно подходя к женщине.

– Ну, так будьте вольными. – спокойно ответил Александр и, развернувшись, пошел к фургону охотников за рабами, показывая, что разговор окончен. Он решил осмотреть ее содержимое, чтобы до прихода Растуса определить, что можно взять с собой.

Встав на спицу колеса, Александр забрался в фургон. Ближе всего к нему лежали с десяток небольших свертков шерсти, которые, скорее всего, выполняли роль подстилки для сна на земле. С левого борта повозки лежало оружие, топоры, старые, почти ржавые мечи и несколько щитов. Рядом с ними находились два кожаных доспеха и еще много разного, защитного обмундирования, которое надевали на себя солдаты, пытаясь укрыться от ранений. В самом конце фургона стояли три больших ящика с вяленым мясом, крупами и крохотными мешочками с какими-то специями. Рядом с ящиками расположились две бочки с водой, возле которых, прямо на полу телеги, лежал разнообразный инструмент, среди которого была видна даже примитивная пила по дереву.