Екатерина Стадникова - Стальной ворон

– Я понимаю, кого прошу, – сорвав с губ ладонь, с напором сказала она.

– Хорошо, а про татуировку на физиономии забыла? – Дэн поднял брови.

– Под маской Танцора никто ее не увидит, – возразила Эмьюз. – Только мне придется самостоятельно… одеть тебя.

– А если я откажусь? – Антропоморф выпрямился.

– Тогда я разбужу Бэна и все ему расскажу. – Тень отчаянно блефовала.

– Не глупи! – Дэн крепко встряхнул девочку за плечи. – Ты так не поступишь, а раз завела эту песню, значит опять ввязалась во что-то опасное.

– Не опасней, чем прогулка по тихому кладбищу, – возразила Эмьюз. – Просто попасться не хочу. Декрет Секретности.

– Значит, все же… ввязалась, – он бессильно опустил руки. – На этот раз Дивных и заложников не намечается? Либо ты посвящаешь меня в детали, либо я – пас.

– Хорошо, но если проболтаешься ты, проболтаюсь и я, – подытожила Тень.

Они прокрались в женскую часть общежития, убедились, что там никого нет, короткими перебежками добрались до ванной комнаты и заперлись там. Дэн нехотя принял облик Эмьюз и приготовился слушать.

– Мой друг Гримм нашел безопасный путь в склеп под аббатством, – как можно бесстрастней произнесла девочка. – Я воспользуюсь его помощью, чтобы поговорить со своей предшественницей. У меня к ней накопилось много вопросов. Все несложно. Спуститься, перекинуться парой слов и выбраться. Там на меня нападать некому. Помоги мне не быть пойманной.

– А ты вообще в курсе, что наряжаться Танцором с целью введения в заблуждение – преступление? – уточнила поддельная Эмьюз.

– Это если самовольно, а тут тебя наряжаю я, в настоящую форму. Оно еще может не получиться, – вздохнула Тень.

Ребята преступили к переодеванию. Все село отлично: штаны, сорочка, верхняя мантия, перчатки, даже ботинки с носками.

– Теперь самое сложное, – призналась Эмьюз. – В маске… главное сделать пару первых вдохов. Готова?

– Риторический вопрос, – хмыкнул Дэн.

За эту часть «великолепного плана» девочка переживала сильнее всего. Во-первых, она боялась, что маска не призовется. Во-вторых, что антропоморф запаникует.

Дэн вцепился в Эмьюз и захрипел, как только тьма скрыла его голову. Вот тут девочка по-настоящему испугалась.

– Дыши! – приказала она.

– …то…ну… – прокашлял антропоморф.

– Это как в желе, но только первые два вдоха! Ты не захлебнешься, верь мне, – взмолилась Тень.

Секунды таяли, а руки друга холодели. Наконец, Дэн сделал над собой усилие, и его грудь поднялась и опустилась. Еще раз… и еще.

– Ну как? – с надеждой спросила девочка.

– Странно, – признался тот. – Но… я ничего не вижу.

Щупальца маски льнули к Эмьюз, словно спрашивая: «Ты нас больше не любишь?». Тень поймала один пальцами, поднесла к губам и прошептала:

– Форма, миленькая, пожалуйста… Очень нужно. Помоги нам.

Щупальца послушно отплыли назад. А пару мгновений спустя антропоморф сообщил, что «визуальный контакт с реальность установлен».

– В общем, не попадайся на глаза тем, кто тебя раскусит – Танцорам, – инструктировала Тень. – Только издали. Где-нибудь в толпе. Я имею право носить форуму где хочу и когда хочу. Никто не может требовать у меня снять маску, разве что Сэр Коллоу. Но его ты точно не встретишь. Лют может предложить продолжить занятия. Скажешь ей, что колено еще не зажило. Хуже, если я не вернусь до урока с Сэром Хьортом. Не попадайся ему прямо, а через зеркальце он не поймет. Наплети чего-нибудь. Придумай, почему не можешь тренироваться именно сегодня.

– Критические дни? – предположила липовая Эмьюз.

– Да хоть и они, – улыбнулась настоящая. – Я бы мужчине ни за что на такое не пожаловалась. Умерла бы от смущения. Но у тебя сработает. Пожелай мне удачи.

– Вернись целой и невредимой, – попросил Дэн.

– Непременно.

Положив на стол рядом со своей кроватью давно заготовленную записку подругам и одевшись потеплее, Тень покинула здание, чтобы затаиться у постаментов с горгульями.

В девять утра молчаливые стражницы опустили мост. Эмьюз успела продрогнуть до костей, пока на противоположном конце арочного прохода ни показалась Урд. Девочка приветливо помахала рукой, но та молча прошла мимо.

– Постой, – нагнав подругу, окликнула она. – Возьми меня с собой.

– Проваливай, Варлоу, – ласково попросила Урд. – Мне компания не нужна. И вообще, откуда ты знаешь, куда я иду?

Врать Йонсон себе дороже, потому Тень выложила все начистоту. Она рассказала про то, как нечаянно услышала разговор с Клер, и про то, что ей самой очень нужно попасть в аббатство. Правда, зачем, уточнять не стала.

– Не смотри на меня щенячьими глазами, – огрызнулась Урд. – И лучше сразу поворачивай назад, иначе я тебе всыплю.

– Тебе… плохо, – заметив влажные полосы на щеках подруги, пролепетала Эмьюз. – И от этого ты злишься? Расскажи мне, вдруг станет чуточку легче?

– Соображай, что несешь, дуреха! – вскинулась та. – Проваливай. Мне не станет легче, даже если я заору обо всем со шпиля Башни Четырех Ветров.

– Можешь побить меня, если хочешь, но я не уйду, – уперлась Тень. – Не брошу тебя.

Что-то внутри заставило немедленно обнять суровую девицу. Йонсон сперва попыталась стряхнуть с себя Эмьюз, но потом положила свою голову той на макушку и прошептала:

– Пес с тобой, Варлоу. Идем. Ты все равно узнаешь когда-нибудь, лучше пусть от меня.

Подруги двигались быстро и молча. Пара фраз сонной вознице, и только скрип колес и цоканье подков. Урд напоминала мраморное изваяние. Чем ближе становилось аббатство, тем отчетливее мрачность превращалась в светлую грусть.

Холодные стены и запертая решетка. «Дом бога» сегодня выглядел особенно неприветливо. Монах честно пытался спорить с грубоватой студенткой, но сдался, просто взглянув той в лицо. Проходя мимо тумбы для пожертвований, Йонсон выгребла все деньги из кошелька и высыпала в прорезь.

– Запомни, Варлоу, – сказала девица, – никогда не знаешь, где закончатся твои дни. От нищеты и болезней не застрахован никто. Пока можешь помогать – помогай. Главное не думать при этом, что ты весь из себя благодетель.