Екатерина Стадникова - Стальной ворон

– За мной! – приказала Тень.

Орин болтался на цепочке. В беспорядочном мелькании луча ребята бежали не разбирая дороги, пока позади не воцарилась тишина.

– Он… он мог сожрать нас до одного, – выдохнула Би.

– Больше не может? – уточнила Эмьюз.

Разум оставался кристально чистым, но руки тряслись, а ноги подкашивались. Если Синий побеждал Танцоров, то это чудище слопало бы горстку ребят в два счета и закусило бы стальным охранником.

– Напомни треснуть тебя по башке лопатой, когда еще раз соберешься вляпаться в такое. – Зан привалилась к стене.

– Вроде отделались. – Клаус положил Гримма на пол.

– Почему-то мне на все наплевать, – призналась Робин. – Это шок, да?

– Он, – кивнула драконья дочка.

Эмьюз плюхнулась на колени. Она враз утратила способность мыслить и говорить. На бедняжку обрушилось удушающее бессилие. Тень снова подвергла кого-то смертельной опасности. «Сейчас повезло, но сколько еще удача не покинет?», – колотилось в висках.

– Почему тварь не гонится за нами? – нарушила напряженное молчание Зан.

– Ждет, что сами вернемся, – мрачно пошутил мальчишка. – Без проводника не выбраться.

– Я виновата… – Эмьюз сжала амулет. – Это должны быть только мои проблемы, а не ваши.

От черного уныния не спасал даже Орин, трепетавший сердечком.

– Да, ты виновата, – согласился Клаус. – Но исключительно в том, что слишком много на себя берешь. Посмотри правде в глаза: одна ты не справляешься.

– Справедливости ради замечу, – вклинилась Робин, – если бы не мы, тот несчастный нашел бы способ повернуть Эмьюз обратно.

Она кивнула на тело Гримма. Би похлопала себя по груди, потом по животу и… побледнела.

– Чо? – Зан подняла брови.

– Ничего, – поспешила ответить та. – Все нормально.

– Тсс! – зашипела Тень. – Вы слышите?

В звенящей тишине гулко отдавались быстрые шаги. Что-то почти вприпрыжку мчалось к ребятам.

– Двуногое, – выдохнула Эмьюз. – Не мимик.

– Он… победил? – изумилась Би.

Чем ближе, тем отчетливее по камню скрежетал металл.

– Верится с трудом. – Ощущение собственной беспомощности выворачивало Клауса наизнанку.

Тень подскочила и направила луч Орина в темноту. Минуты тянулись мучительно медленно. Наконец, из-за поворота вынырнул доспех. Он резво бежал на руках, не обращая внимания на то, что вся нижняя часть туловища попросту откушена. Нагрудник сохранил следы отвратительных зубов.

– Где остальное? – Робин присела на корточки.

Доспех ловко переместил центр тяжести на одну ладонь и указал большим пальцем себе за спину.

– Меня интересует, где тварь, – признался мальчишка.

Храбрый страж повторил свой жест и едва не упал.

– Чо, убил его? – обрадовалась Зан.

Доспех отрицательно покачал головой. Так, задавая наводящие вопросы, друзья выяснили, что мимик не преследует, а сторожит деверь. И что впереди опасности, скорее всего, нет.

Склеп превратился в лабиринт из пресекающихся комнат и коридоров, которым не было ни конца ни края. Безмолвный страж не желал сдаваться и признавать, что заблудился. Он упрямо шагал вперед.

– Стойте, – попросил Клаус. – Кажется, святоша просыпается.

Мальчишка усадил Гримма и легонько похлопал по щекам.

– Почему так темно? – слабым голосом спросил Смотрящий в Ночь.

– Потому что мы глубоко в катакомбах, – охотно сообщил Клаус. – А наверху решают, как нас правильнее выпотрошить.

– Глупее шутки не слышал. – Гримм мгновенно пришел в себя.

– Какие шутки?! – возмутился мальчишка. – Там получилась стычка. Хорошо нас никто не видел.

– Как же так? – Он схватился за голову. – Мы погибли! А где мертвая Тень? Ее вернули на место?

– Не-а. – Зан задумчиво надевала и снимала колечко.

– Леди Дайна осталась обеспечить нам фору, – сообщила Эмьюз.

– Тень вступила в бой? – почти взвизгнул Смотрящий в Ночь.

– Да. Она посоветовала искать выход через нижние ярусы и послала с нами безмолвного стража. – Робин не поднимала взгляда. – Что случится, если монахи пронюхают, кто здесь был?

Гримм поджал ноги и мелко затрясся.

– Нарушил все, что можно и что нельзя, – бормотал он. – Поднял Тень на последний бой, еще и против Церкви! Она потеряна, доспех украден. И в завершение, мы подохнем, как крысы! Старый проход замурован уже шестьсот лет.

– Чем ныть, вставай и иди своими ногами. Натаскался выше крыши, – огрызнулся Клаус.

– Я… пойду назад, – Гримм, пошатываясь, выпрямился, помогая себе дрожащими руками. – Если покаяться, меня простят.

– Удачи, – мальчишка громко хлопнул в ладоши. – Там где-то очаровательный мимик ждет не дождется, когда же его покормят свежатиной.

– Очаровательный кто? – Он закашлялся.

– Сундук-монстр с вот такенными зубищами. – Зан изобразила гигантские челюсти.

– Оно слепое, – презрительно бросил Клаус. – Не оценит артистизма. В общем, как доберешься, передай привет нижней части истукана. Его мимик располовинил.

– Хватит! – прикрикнула Эмьюз. – Нравится вам это или нет, но мы застряли здесь вместе и вместе выберемся. Других вариантов нет. Предлагаю разделиться.

– Ага, – Гримм нервно рассмеялся. – Так мы потеряли только выход, давайте еще и друг друга потеряем.

– У двух групп быстрее получится обойти остаток комнат, – уперлась Тень. – Клаус и доспех со мной, а ты и Робин с Зан. У нее есть кольцо. Нас-то оно найдет. Плюс сэкономим друг другу нервы. Вы как кошка с собакой!

– Простите, если отвлекаю, – драконья дочка поморщилась. – Но я одна чую вонь?

– Не одна. – Би достала платок и прикрыла нос. – Как будто что-то сдохло. Хотя это же склеп.

– Так вонять тут давно нечему, – возразил Смотрящий в Ночь. – Пропустите меня.

Парень отделился от компании и снял повязку.