Екатерина Стадникова - Стальной ворон

Память невольно возвращала к жизни Натана. Покойный связной явно боготворил господина. Все стажировки и курсы обучения объясняли, как следует действовать, но нигде Клаусу не сказали, что положено чувствовать. Как стать другом своему Танцору? Насколько жилось бы проще, если бы у всех были одинаковые формальные отношения. Но нет. Мальчишка тихо завидовал Натану. Тому повезло получить от Коллоу внимание. И опять же, кто он такой, чтобы набиваться в друзья Мастеру Тени? Совсем недавно о службе только мечталось. Вот мечты сбылись, и аппетиты выросли.

Не оформившиеся вопросы клубились туманом – однако задавать их все равно было некому. Дороти не отличалась болтливостью. Большую часть времени она прикидывалась изваянием с недовольно поджатыми губами. Клаус подозревал, что женщина не одобряет его амбиции. Или попросту завидует. С таким мальчишка встретился еще в тренировочном центре. Связные хвастали своими Танцорами друг перед другом. Конечно, тогда следовало благоразумно промолчать, но что-то незрелое взяло верх над здравым смыслом.

За всеми размышлениями Клаус упустил главное: Карл окончательно влюбился в ту женщину, мать Софьи. Они встречались каждый день и подолгу пропадали где-то. Заметив мальчишку, сноходка теперь приветливо махала рукой, улыбалась, хоть и не говорила ничего. Пару раз Клаусу почудился осмысленный блеск в ее подернутых дымкой глазах. Сплетники тут же объявили ребят братом и сестрой. Здесь Клаус предпочитал прятаться от очевидного.

Эмьюз сделалась молчаливой и замкнутой. Подружки не подозревали. С ними она щебетала, как раньше. Но, оставшись одна, Тень таращилась в никуда, словно кто-то выключал ее. Девочка сжимала свой амулет сквозь одежду, не догадываясь, что Клаус изо всех сил старается быть рядом. Он не винил ее.

Дружба с Дезмондом продолжилась. Призрак, пожалуй, единственный, кто действительно понимал Клауса. Полупрозрачный мальчишка не лез с разговорами и знал, когда здорово просто помолчать вместе. Молчали они каждый о своем, но от этого все равно становилось теплее.

Клаус запер свою комнату и неслышно спустился на первый этаж. Следовало убедиться, что Карл отправился на очередное свидание, а дедушка не останется без обеда.

Грандиозные планы на этот день мальчишка вынашивал весь месяц. Первая часть предполагаемой операции прошла на ура. Каким же дураком Клаус чувствовал себя, когда шептал кодовую фразу, склонившись к самому уху демобилизованной Тени. Шутники должны помогать друг другу… В глубине души он до последнего боялся, что женщина сделает вид, будто не понимает, о чем речь. Но она не стала лукавить. Леди Олеся лишь едва заметно вздрогнула и улыбнулась.

Дальше оставалось только вытащить двух недоумков за пределы университета и устроить им встречу с прошлым. Клаус хотел как можно дольше сохранить свои замыслы в секрете. И вовсе не из вредности. Мальчишке нравилась мысль подарить «Кувалде» возможность самой представиться и получить свою порцию восторгов.

Вчерашний снег растаял. Мокрая мостовая поблескивала, как чешуя гигантского змея. Но покрытые ледяной коркой лужицы не давали забыть, что зима все же настала. Низкое небо казалось неподвижным. Клаус застегнул пальто и поднял ворот. В этом черно-белом мире мальчишка чувствовал себя уютно.

– Отчего столько тумана? – Дэн поправил шарф, пахнущий старым шкафом. – Решил нас убить? Признавайся!

– Прямо проник в мои злодейские мысли, – усмехнулся Клаус. – Двигайтесь.

– Зачем, если ты можешь нас переместить, куда хочешь? – Бэн перебросил сумку через плечо. – И зачем обязательно брать с собой нашу книгу?

– Больше вопросов – больше потерянного времени, – отрезал мальчишка с видом человека, не желающего пояснять что-либо. – Обещаю, вы не пожалеете.

Прогулочным шагом компания выбралась на широкую дорогу, ведущую в город. Шуты галдели, развлекая себя нелепейшими предположениями. Клаус молчал. Он знал, что хотя бы один из ребят искренне верит ему. Тайна Дэна так и осталась тайной. Первое время Клаусу было сложно вести себя с антропоморфом, как раньше, но вскоре сердце успокоилось.

– А вот отсюда я вас переброшу, – объявил мальчишка.

– Ты нарочно пугаешь? – нахмурился Бэн. – Если бы я не встретил Эмьюз перед выходом, решил бы, что она опять попала в неприятности.

Клаус развернулся на каблуках.

– Могу идти один, – сухо бросил он. – Ничего так у нас со взаимопониманием, а? Месяц я готовил вам особенный подарок. Месяц! А вы даже не способны просто последовать за мной. Либо я закончу начатое, как решил, либо ничего не будет. Выбирайте.

– Остынь. – Дэн поднял руки. – Я пойду.

– И я пойду, – улыбнулся Бэнжамин. – Мы просто пытались выторговать у тебя подробности. Где-то с неделю назад мы сообразили, что ты что-то замышляешь. И любопытство не давало нам покоя.

– Ну так сейчас все тайное станет явным, – облегченно вздохнул Клаус. – Руки в центр, господа!

– Как команда? – Бэн едва не уронил сумку с драгоценным грузом.

– Именно, – подтвердил мальчишка. – Готовы или нет, мы летим!

Он накрыл ладони шутов своей и крепко тряхнул. Безлюдная дорога сменилась шумным зданием вокзала. Недоумевающие шуты бежали за Клаусом вприпрыжку, стараясь не отстать.

– Мы что, куда-то летим? – робко поинтересовался Дэн.

– Скорее, кого-то встречаем, – отмахнулся Бэн.

Пока мальчишка обдумывал остроумный ответ, на горизонте показалась дверь пропускного пункта к ангару. Еще один момент, которого Клаус смертельно боялся. Тень могла забыть предупредить охрану. На этот случай, естественно, имелся план «б». Только не такой красивый, как основной.

Леди Олеся могла забыть. Могла. Но не забыла. Охранник зачем-то взял под козырек и вытянулся, когда мальчишки проходили за ограждения.

Здесь ничего не изменилось. Все те же голубые поезда в ряд, как на параде. Наивные шуты решили, что это и был подарок. Ребята громко восхищались, не скрывая радости. Клаус же сразу заметил Тень в привычной форме пилота, сидящую на лавочке. Конечно, и Олеся его заметила, но подходить не спешила. Рассматривала глупых мальчишек издали.

– Как тебе удалось? Это же мечта! Сколько их? – Бэн расстегнул куртку.