Екатерина Стадникова - Стальной ворон

– Нравится? – Клаус нарочито лениво потянулся.

– Спрашиваешь! Еще бы! – Шуты уставились на него преданными глазами и закивали.

– Тогда сам подарок тем более понравится, – усмехнулся мальчишка.

– А это не он? – Дэн оторопел.

– И близко нет, – мотнул головой Клаус. – Видите женщину вон там? Подойдите к ней и поклонитесь, как положено. Тогда вы получите все, что причитается. Или трусите?

Дурни с вызовом вздернули носы и гордым шагом направились к лавочке. Не сбавляя темпа, они поравнялись с Тенью и, развернувшись к ней, отвесили шутовской поклон. Несколько секунд ничего не происходило. Клаус даже заволновался, но зря. Тень поднялась на ноги, и… поклонилась в ответ.

Он почти пожалел, что остался стоять на месте. Что именно Леди Олеся сказала мальчишкам, когда выпрямилась, осталось загадкой. Только чокнутая парочка в долгу не осталась. Оба шута повалились на пол, изображая сердечный приступ.

– Нравится подарок? – догнав друзей, спросил Клаус.

Дурни не нашли в себе сил ответить, они шумно дышали и размахивали руками. Дэн даже повизгивал для большей доходчивости.

– Предлагаю пройтись. – Леди Олеся громко хлопнула в ладоши. – Сейчас техники вернутся с перерыва – и привет. Не поговорить.

– Поддерживаю, – согласился Клаус.

Все четверо покинули ангар, а после и вокзал. Мальчишки с удовольствием расспрашивали Тень о работе пилота, о поездах, форме и прочей ерунде. Но никто не решался первым заговорить о прошлом.

– Почему «Кувалда»? – Вклинился Клаус, когда компания вошла в пустой парк.

– Потому что уже тогда я могла завязать рельсу в аккуратный бантик, – призналась Тень.

– А как для вас все это… началось? – не растерялся Бэн.

– Так же, как и для вас, я полагаю. С книги, – улыбнулась женщина. – Однажды утром нашла ее в своей сумке. Потертый пустой блокнот в черной обложке. Я спросила свою пару: «Вика, ты ничего не теряла?». Она, помню, удивилась тогда. Весь следующий день мы искали хозяина странного томика. Конечно, не нашли.

– Мы не искали, – Дэн покраснел. – Мы украли его из библиотеки. Ну, думали, что украли. Книга свалилась мне на голову, когда я изучал полку с литературой по Истории Ордена.

– А я подобрал, – подхватил Бэн. – Между страницами был вложен листок с… инструкцией, написанной господином Психом. Его биография стала первым, что мы прочли.

– Инструкция? Здорово! – искренне обрадовалась Тень. – Мы чудом добрались до истины. Когда хозяин не обнаружился, я подарила блокнот Вике, а та решила превратить его в дневник. Она вписала туда свое имя и…

– Оно растворилось на странице, заняв свое место где в конце списка, – с видом знатока закончил Клаус.

– Тогда список был не особенно длинным, – призналась Леди Олеся. – Мы решили, что новые шутники появлялись не каждые пять лет. Вика решила. Мне нравилась сама идея.

– Виктория Антонова? – уточнил Клаус.

– Да, Тореро, – подтвердила Тень.

Она критично осмотрела лавочку и села.

– Жаль, что Вика не смогла приехать, – ни к кому не обращаясь, вздохнула женщина. – Она непременно пожалеет.

– Ну, мы-то никуда не денемся, – заверил Дэн. – Скажите лучше, хотите взглянуть на… книгу?

– А ты бы не хотел? – Тень отчего-то смутилась.

Без лишних слов Бэн вынул томик непослушания из сумки и протянул женщине. Неожиданно трогательный момент иглой впился в сердце. Леди Олеся сняла перчатки. Она осторожно провела пальцами по потертому переплету, словно вспоминая ощущения.

– Ох ты ж… мать… – с чувством протянула Тень. – Нет… я догадывалась! Но чтобы наверняка!..

– Вы о чем? – насторожился Клаус.

– Вот об этом. – Она протянула книгу, не выпуская ее из рук. – Такой почерк узнает любой Танцор. Ничего не скажу. Мать…

– Коллоу? – Ляпнул прежде, чем подумал.

– Так вы в курсе? – изумилась Тень. – И давно? Везучие, чертята! Те, для кого он не был Мастером, имели удовольствие с ним работать. Шутник… А он всего лет на сто постарше нас с Викой. Это смешная разница для Танцоров. Так и подмывает открыть список и поискать других «наших». Случись чего, это была бы силища!

– Не стоит, – покачал головой Бэн.

– Или, может, просто не время? – грустно улыбнулась Леди Олеся.

Она пролистала еще несколько страниц, и улыбка сделалась шире. Женщина осмотрела антропоморфов и рассмеялась.

– Похоже получилось, – наконец, призналась она. – Что бы про него ни плели, Джулиус хороший человек. Помню, мы проторчали с ним месяц в милейшем пансионе, ожидая предполагаемой тайной встречи дивных. На людях изображали молодоженов. А в номере он спал в углу, свернувшись клубком на пледе. Как котенок.

Тень мечтательно смежила веки.

– Думала, она убьет меня.

– Кто? – краснея, пискнул Дэн.

– Его пара. Леди Корникс, – пояснила та. – Видела ее в каждой вороне. Страшно было.

– А чего бояться, вы же обе Тени? – не понял Клаус.

– Сдвоенные, вроде меня, уступают чистым, – развела руками Олеся.

Тут ребят подстерегала краткая лекция о силе Танцоров. Все присутствующие понимали, что не будь клятвы, связывающей их с книгой и Шутником, ничего подобного Тень не рассказала бы никогда.

– А строенные? – Глаза Бэна блестели.

– Таких не бывает, – твердо ответила Тень. – Вообще, все относительно. Вот тот же Коллоу – сдвоенный. А у кого хватит глупости с ним сразиться?

Пошел снег. Сначала он плавно кружился в воздухе, медленно ложась на стылую землю. Потом поднялся ветер и принялся закручивать лихие вихри, пробирая до костей. Но никто не хотел двигаться с места. Ребята постепенно превращались в снеговиков. Тогда Тень волевым решением погнала всю компанию в кофейню, где в уютном закутке группка рыцарей колпака и бубна продолжила беседу.

Клаус не заметил, как на город спустились густые сизые сумерки. Он больше молчал и слушал. Посетители приходили и уходили, а снегопад за окном давно превратился в метель.