Марина Викторова - Ренди. Жизнь вне времени

Мать молодого де Леви умерла во время своих четвертых родов; его отец так больше и не женился. Барон искренне любил своего сына, но, так как он был вынужден заниматься делами поместья, мальчик часто оставался на попечении гувернанток, прислуги и трех старших сестер. Больше всего маленький Этьен любил проводить время в компании Жана, пожилого дворецкого, который большую часть своей жизни проработал на рудниках. Покойная баронесса де Леви взяла этого добродушного дедушку на работу исключительно из сострадания – в домашних делах от него не было толку, зато фантазии Жану было не занимать, поэтому его любили все дети.

– Расскажи еще про того демона, – настаивал семилетний Этьен, сбежавший с урока.

– А вы, месье, обещаете проявить больше усердия в учебе? Мадемуазель Сесилия, ваша сестра, постоянно ругается на меня за то, что я забиваю вашу голову глупостями.

– Ну, ладно – нехотя согласился Этьен, – но только завтра. Расскажи, пожалуйста.

– Уговорил. – Жан приветливо улыбался. – За полями, где холмы постепенно становятся выше, переходя в величественные горы, находится земля Повелителя Лесов и Гор.

– Как он выглядит?

– Никто точно не знает. Одни утверждают, что видели юношу, другие – что это старец с серебристой бородой, третьим довелось встретить маленького мальчика не старше тебя.

– Как тогда они понимали, кого увидели?

– По глазам. У Повелителя Лесов и Гор глаза зеленые, погибельные, искрятся, точно изумруды. В хорошем настроении он любит пошутить, порой исполняет желания, но не стоит считать демона добрым. Многие на своей шкуре убедились в коварстве Повелителя Лесов и Гор. Один царь-завоеватель хвастался, что изловит демона, и случайно с ним встретился во время охоты. Надменный царь сразу выхватил меч и потребовал сию же секунду подать ему неиссякаемую чашу вина и скатерть-самобранку. Демон с почтением согласился, и предметы тотчас же появились. Царь хотел было связать Повелителя Лесов и Гор, но тот исчез. «Испугался! – подумал завоеватель. – Так-то!» Скатерть и чашу он взял в качестве трофеев. Вернувшись в замок, царь бросил скатерть на стол, и мгновенно на ней появились изысканные блюда, а волшебная чаша наполнилась выдержанным красным вином. Он приступил к трапезе, и чем больше ел и пил, тем сильнее чувствовал голод и жажду. Царь забросил армию, государственные дела и даже охоту, только ел, пил и спал. От такого образа жизни некогда грозный царь так растолстел, что не мог передвигаться самостоятельно без кресла на колесиках. Страну легко завоевали соседи; а когда враги ворвались в царские покои и вонзили свои мечи в живот пораженного врага, он этого даже не заметил из-за огромного слоя жира. Общими усилиями победителям удалось отрубить царю голову топором для разделки мяса – от великого до смешного один шаг. Другой раз с Повелителем Лесов и Гор столкнулась наводившая ужас на округу банда разбойников. Головорезы наперебой принялись требовать сокровищ. «Устроит ли вас целый остров золота и драгоценностей?» – спросил демон. «Да! Да!» – радостно согласились разбойники. В следующее мгновение они оказались на острове, где земля была покрыта алмазами, на деревьях вместо листьев висели изумруды, а их стволы были сделаны из рубинов и сапфиров. Повсюду стояли золотые статуи животных и птиц, даже капли росы оказались чистым серебром. Сначала разбойники обрадовались баснословному богатству и начали мечтать о роскошных домах и прекрасных женщинах, но скоро их восторг сменился паникой. Ослепленные алчностью, они забыли попросить корабль, и теперь у них не было ни малейшего шанса выбраться с острова или найти еду – с какой радостью они бы отдали все богатства за глоток настоящей пресной воды! Из-за завалявшегося в кармане сухаря между разбойниками завязалась жестокая драка, в которой двое погибли, а тот, кто умудрился съесть этот самый сухарь, был мгновенно убит завистливыми товарищами. Как зверям, им пришлось есть тела мертвых и пить их кровь. Разбойники встретили жестокую смерть на острове сокровищ в окружении безмолвных драгоценных камней. Повелитель Лесов и Гор любит учить людей, не ценящих того, что им дано. Однажды в деревне поселился правдолюбец. Этот крестьянин ненавидел малейшую ложь, будто стремился перещеголять в честности самого Христа. Встретившись с Повелителем Лесов и Гор, крестьянин заявил, что его единственное желание – правда. Демон в ответ пообещал крестьянину, что впредь он будет слышать только правду от окружающих и сам не сможет солгать. С тех пор каждый день до самой старости крестьянин проклинал свою гордыню; на себе он скоро убедился, что абсолютная честность отравляет жизнь не хуже фальши. Будучи главой семьи, он слышал от близких бесконечные упреки и обиды даже по самым малым поводам, потому что они не могли лгать, хотя искренне хотели пощадить чувства отца. Еще больше замечаний бывший правдолюбец слышал от посторонних людей – например, если случайному прохожему одежда крестьянина казалась неопрятной, он сразу об этом говорил вместо обычного «добрый день». Однажды сбежавшая от жестокого господина служанка попросила в деревне укрытия. Крестьянин очень сочувствовал избитой девушке, но, когда за ней приехали люди лорда, выдал ее местонахождение, так как не мог лгать. За это все соседи стали считать его доносчиком и подхалимом, о чем говорили при каждой встрече. Всеми забытый, крестьянин, пожелавший правды, умер в непроглядной нищете.

– Этьен! Негодник! – раздался женский голос.

– Должно быть, мадемуазель Сесилия вас ищет, – догадался Жан.

– Не говори ей, что я был здесь, – попросил Этьен.

– Вы же обещали учиться, – напомнил сказочник.

– Завтра, завтра. – И мальчик поспешил удалиться, пока старшая сестра его не нашла и не посадила за парту.

С возрастом Этьен из мальчика превратился в красивого, статного парня, и у него появились более интересные занятия, чем беседы со старым рудобоем. Сестры де Леви одна за другой вышли замуж, а Этьен, оставшийся единственным наследником, проводил большую часть времени в компании своих сверстников, красавиц кокеток и таких же молодых, беспечных дворян.

Череда событий, вынудившая Этьена спасаться бегством от стражников, началась задолго до его рождения. У отца юноши, Шарля де Леви, был старший сводный брат, Пьер де Леви, очень хитрый и амбициозный человек. Старый граф де Леви, дедушка Этьена, всю жизнь чувствовал перед старшим сыном вину за свой повторный брак. Большую часть своего состояния вместе с титулом графа он завещал Пьеру, а своего младшего сына Шарля сделал бароном и хозяином небольшого поместья, которое не представляло особого коммерческого интереса. Молодой Шарль даже не думал просить деньги или более высокий титул, так как наследства вполне хватало, чтобы вести тихую, благополучную жизнь, о которой он всегда мечтал.