Ольга Шевлягина - Мир после: Водный мир

Джеймсу казалось, что Наместник на несколько секунд потерял дар речи, он явно не был готов к такому допросу на рассвете и не мог собраться с мыслями.

– Что именно… вы хотите услышать?

– Мятежные племена рассредоточены? Люди успокоены и продолжают мирную жизнь, платя нам дань?

– Мой Принц, все делается согласно плану, утвержденному вашим отцом.

– И?

– Мятежники загнаны в глухие леса, остальные люди настолько боятся, что не поднимают голову.

– Что вы делаете для этого? – Лектус был внешне спокоен, но Джеймс был уверен: внутри него бушует холодный гнев. Да, неприятно узнать, что то, во что ты свято верил, оказалось лишь сладкой сказкой для маленького мальчика.

– Ничего, что ваш отец бы ни согласовал, – гордо ответил Наместник. – Вы же знаете, люди становятся все более непокорными, эти шарлатаны-маги внушают им ложные надежды, они все время норовят сбежать на восток, к этой шайке фокусников.

– А вы? – дожимал собеседника Принц.

– Ловим непокорных и устраиваем показательные казни, чтобы остальные боялись. Ваш отец – гениальный стратег, он был прав: чем больше мы их напугаем, тем глубже они забьются.

– Игры на арене? Охота на людей?

– Да, – кажется, Наместник облегченно вздохнул: наверное, он сомневался во всех словах Лектуса, пока не получил подтверждение, что Принц в курсе политики, проводимой здесь кровососами. Неприятное открытие для Принца, но он справится.

– Где разрешительная грамота?

– Что?

– Мой отец дал вам разрешительную грамоту, где прописано все, что вы можете делать в рамках ваших полномочий на вверенных вам территориях. Или канцелярия у вас в таком же бардаке, как и охрана города? – жестко спросил Лектус.

– Она в столе, в первом ящике, – ответил Наместник.

Джеймс видел, что руки Принца не дрогнули, пока он разворачивал письменное доказательство того, что он жил вовсе не в том мире, который себе представлял. По крайней мере, на севере этот мир был другим, а сказки о справедливых кровососах остались на юге.

– Ладно, с остальным разберемся утром, – Лектус кинул свиток на стол и в упор посмотрел на Правящего.

– Хотите, чтобы мы приготовили для вас комнату?

– Нет. Мы с вами прогуляемся: на опушке остались мои люди, – Лектус обошел стол и мельком взглянул на Джеймса. Что? – Думаю, вам стоит чаще выходить из-за безопасных стен города, чтобы понимать слабые места защиты от, как вы их называете, шарлатанов и фокусников.

– Я оденусь и позову стражу.

– Хорошо, я буду ждать вас здесь. И поторопитесь!

Наместник скрылся за дверью, и Лектус прижал палец к губам, глядя на Джеймса. Что он еще придумал? Зачем им с собой этот павлин, да еще в сопровождении стражи?

– Я готов, – кровосос появился, натягивая на себя уличный плащ, взгляд его стал более уравновешенным, видимо, решил, что самое страшное уже позади.

– Идемте, – Лектус первым вышел из комнаты, замешкав в дверях, давая Джеймсу время протиснуться в коридор, где уже стояли четыре охранника. – Почему не весь взвод? Двоих достаточно.

– Там опасно, мой Принц.

– Правда? – насмешливо спросил он, идя по коридору. – Я только что пришел оттуда, один, и пока со мной ничего не случилось. Идемте, мои люди устали и голодны.

– Давайте пошлем за ними, – предложил Наместник, явно обрадованный возможностью не выходить за стены города. Трус.

– Мои люди убьют любого, кто подойдет к ним без меня, они не такие доверчивые, как ваши Стражи, мимо которых мне так легко удалось пройти, но мы это исправим.

– Вы к нам надолго? – в голосе кровососа проскользнуло беспокойство.

– Еще не решил, – насмешливо ответил Лектус, спускаясь на первый этаж и выходя во двор. – Ваш дворец – копия Кар-Альны. Верно, что дворец Красного города построен на тридцать лет позже этого?

– Верно, наш дворец был первым, и Правитель Водного мира, отправляясь покорять южные земли, забрал с собой чертежи, чтобы воздвигнуть такой же дворец в южном городе. Два столпа Водного мира.

– Ну да, ну да. Кстати, когда будут очередные игры на арене? Расскажите мне о них, в Красном городе у нас нет подобных… развлечений, – Лектус шел впереди, за ним на шаг отставал Наместник, позади чеканили шаг два Стража, которые, кажется, тоже были не в восторге от перспективы выйти ночью за стены города. Неплохо их тут напугали люди и маги!

– Через неделю мы хотели устроить охоту, потому что недавно в одной из деревень накрыли группу мятежников, они собирались напасть на поместья, которые находятся в тени Большого хребта. Но если вы хотите, мы устроим игры на арене, это недолго, местные вельможи не ощущают недостатка в материале на фабриках.

– Дети тоже участвуют?

– Конечно, это самое интересное, вам понравится, ведь взрослые не сразу соглашаются сражаться и с ними.

– И что же вы делаете? – их группа вышла за ворота дворца и спускалась по дороге к внешним стенам. Джеймс чувствовал, как в нем поднимается гнев, руки сжались в кулаки. Животные! Убивать детей на арене!

– Ну, либо ты сражаешься, либо на арену выходят голодные волкодавы, их специально готовят для этого, – пояснил Наместник совершенно бесстрастно.

– И есть ли какой-то прогресс от такой политики? Смирились ли люди?

– Мятежников стало меньше, и маги попритихли, – с гордостью ответил Наместник, махнув Стражам на стене над воротами. – Выпустите нас, мы скоро вернемся.

Если кровососы и были удивлены, то не подали виду, наверное, послушание в их армии было беспрекословным. Вот бы всех их сжечь!

– Куда идти?

– Прямо по дороге, они ждут меня в лесу, – спокойно ответил Лектус, – там много вещей.

Некоторое время они шли молча, Джеймс старался ступать так, чтобы снег не скрипел под ногами, и не оставлять следов. Он не знал, что задумал Принц, но был уверен, что план их побега уже продуман и связан с волшебной штучкой в его кармане.

– Пусть Стражи останутся тут, – скомандовал Лектус, останавливаясь в нескольких метрах от кромки Темного леса. За ним уже занимался восход, но солнце еще едва освещало верхушки деревьев.

– Принц…

– Выполняйте! – в голосе Лектуса был металл, и Джеймс впервые слышал подобное из уст Принца. Он мог быть властным, когда хотел. – Мои люди не любят чужаков.

Наместник колебался.

– Вы забыли, кто я, Наместник Северных земель? – тихо, но с угрозой спросил Принц, и кровосос наперекор себе мотнул головой и первым вошел в темноту леса.

Джеймс и Лектус двинулись следом. Когда за спиной не стало видно Стражей, Лектус остановился и достал из кармана подарок гномов.

– Что это?

– Молчите, я ищу своих друзей, – осек его Лектус. – Джеймс!

Кочевник вцепился Принцу в руку, в которой он держал свою игрушку, а тот свободной рукой схватил не ожидавшего ничего Наместника, увлекая его за собой к какой-то только Лектусу известной цели и по каким-то только ему известным причинам.